一夜無眠，等孟淮竹教會了寧嬈如何把百僵蟲蠱植入體力，已是朝曦微透，天邊露出一線清明，杳杳白光慢慢散開，漸漸大亮。
寧輝早早地等在外麵。
孟淮竹將寧嬈送出去，本意不想多言，可看著她那與自己十成像的輪廓，又看了看自己身邊的陳宣若，沒忍住，將她拉住了。
那長著薄繭、粗糙的手覆在寧嬈柔軟的手心上，道：“你這一走，我是不會再去找你了，大概……這輩子也見不到了。我有得罪的地方你也彆往心裡去了，我承認，我有些嫉妒你，覺得你過得太好了，□□穩了，我過得太差，所以才讓陳宣若去引誘你，想讓你也嘗一嘗失去的滋味。我……”她抬起一根手指勾了勾自己的眉宇，不甚自在道：“我也才不到十五歲，思想難免狹隘，你……你就把這一段忘了，記我點好哈。”
寧嬈聽罷，沒言語，隻是默默看向陳宣若。他白色廣袖華衣，白玉冠束著墨發，依舊如初見時那般俊秀天姿，興許是這幾天接受的新東西太多，寧嬈沒有想象中的那般難受，反倒是彆扭多了一些。
她輕咳了一聲，道：“等我回去了，讓人給你送錢，我這些年攢了不少嫁妝，都給你。”
孟淮竹一怔，知道她的意思，不禁莞爾，替她攏了攏狐毛大氅，順手掃掉上麵的浮雪，笑道：“那我折騰一圈還不虧，好了，快走吧。”
寧輝過來拉著寧嬈的手，牽著駿馬，由江偃引著，出山。
路有積雪，化作融水，泥濘不堪。
三人深一腳淺一腳地往山外走，寧嬈想起關婆婆的遭遇，不禁問：“父親，你與義父走得那麼近，該知天下雲梁人的遭遇之苦，你既然是禦史台大夫，職在褒貶天子功過，為什麼不直言上諫？”
江偃聞言神色一動，有著與年齡不符的深沉了然，朝寧嬈張了張口，但終究什麼都沒說，複又低下頭自己看著路，為他們父女引路。
寧輝滿麵寂落無奈，喟歎道：“我上過奏疏，詳述苛政之下雲梁人所遭遇的種種不公，可惜，奏疏未到禦前，便已被左相截了下來。”
“左相？”寧嬈詫異：“他不是向來賞識父親的嗎？”
“正是因為賞識他才截了下來。他說，這奏疏送上去除了會讓我官位不保，不會有任何的作用。也是，如今南派當政，太子為了鞏固自己的地位，也得倚重他們。南派最忌諱的便是灩妃的餘黨，但灩妃已死，再擬造名目去行排除異黨之舉都顯得不那麼名正言順。所以，乾脆把所有雲梁人與大魏對立起來，從朝野到鄉間悉數打壓，這樣他們的斂權之行就師出有名了。”
“這等局麵，人為刀俎，我為魚肉，若想匡扶正義，單單靠一張嘴是沒有用的。”
寧嬈心中一動，問：“那什麼有用？”
寧輝沉默片刻，似是有些掙紮，但仍舊下定了決心，道：“實力。雲梁人若想求得一個公正，光靠旁人的憐憫是不夠的，需得自身強大才能有籌碼去爭一個公正。”
“若是這樣，那將來雲梁與大魏再起衝突怎麼辦？戰事一起，受苦受難還不是尋常百姓。”
寧輝轉頭望著她，認真道：“所以需要一個人，一個深明大義又善良的人，在足夠高的位置上去替雲梁人爭取公正，而不是逼得他們不得不去通過掀起戰事來奪取自己想要的一切。烽煙一旦起，那麼必是生靈塗炭，哀鴻遍野。”
寧嬈停住腳步，看向自己的父親。
正停在澗潭上的石橋，下麵數丈高，是已結了冰的水麵，倒映著蓊鬱鬆嶺和緋豔梅花，泛起粼粼白光。
江偃本走在前麵，突然察覺他們不走了，忙又倒回來。
“怎麼了？”
寧嬈轉過頭，正視江偃，問：“依你看，我若是去選太子妃，選上的勝算大嗎？”
江偃一怔，老老實實地搖頭。
“我不是說你不好，就是我還挺了解我皇兄的，你不是他喜歡的那類女子。以你的品貌通過前三選是沒問題的，但在最後一選，父皇肯定會考量皇兄的意思。”
寧嬈攏了攏袖子，裡麵還放著孟淮竹給她的百僵蟲蠱，她隔著繡緞捏了捏那方方正正的輪廓，驀得，抬頭道：“那我去。”
寧輝和江偃吃驚地齊齊看向她。
“我去選，若選不上，那也是我儘力了，不虧欠任何人，從此可以問心無愧地活著，與雲梁再無瓜葛。可若是我選上了……”
她微頓，看著江偃僵硬地笑了笑：“你不是說選上的勝算不大嗎？若是萬一選上了，那就是天意，天意如此，人又怎麼能逆天而為呢？”
……
最初的最初，寧嬈就是抱著這樣一種想法，她無心入此局，對那個監國太子也沒有什麼好印象，但她又明顯得感受到周圍人給她的壓力。心有沉負，難以為靜，仿佛這樣什麼都不管，自顧自拂身去是一種罪孽，是對不起誰了一樣。
但其實不論從道理還是從情理上來說，寧嬈沒有虧欠任何人。
所過不去的，大概就是心裡那道坎，那坎上有淮竹和千千萬萬雲梁人所受的苦，有父親不能明言的期盼，還有淮竹為自己放棄了孕育後代。
這樣的終身大事，決定得就是這麼潦草。
但孟淮竹卻把它當做了一件頂重要的事來籌備。
她讓江偃教寧嬈關於太子的喜好、憎惡，力求在短時間內把她塑造成一個舉止嫻雅、端靜溫柔、寡言少語、頗為穩重的女子。
因為江偃說了，他皇兄最喜歡溫柔、嫻靜、柔弱的女子，特彆討厭女人話多。
寧嬈還在心裡想：嘿，反正他喜歡的自己一點不占，能這麼完美地避開太子殿下的喜好，那也當真是難得了。
所以，她也沒當回事，每天應付公事地學，江偃呢，據她觀察，也沒當回事，每天心不在焉地教。
隻是，教著教著，他變得有些奇怪。
他總喜歡在自己練習揖禮、端茶、烹水等標準動作時一吭不吭地蹲在簷下直勾勾地看著自己，那眼神像是飄轉在天邊的縹緲山影一樣，透出癡愣、悵惘、憂傷……
看得寧嬈有些發毛。
但更可怕的是，江偃那奇怪的言行升級了。
在一個風和日麗、初春微涼的午後，江偃弄來了一輛馬車，包了一包袱皮的銀錁子，借口帶她出去練騎射，把寧嬈騙上了車，拉著她一路往長安城外走。
隨著馬車的顛簸，寧嬈靠在車壁上還在默默地想，不是說太子殿下喜歡安靜話少的女子嗎？怎麼還得練騎射？難道他喜歡看姑娘安安靜靜騎馬，安安靜靜射箭？
這品味也太古怪了吧。
她還沒琢磨出個所以然來，馬車驟然停了。
馬聲嘶鳴，鐵蹄踏響，寧嬈掀開車幔，見孟淮竹拿著根鞭子站在馬頭前，指著執韁的江偃，麵無表情道：“你可真是長本事了，敢給我拐著淮雪跑，你想好了要斷哪條腿？”
一直到兩人被孟淮竹逮回去，江偃被孟淮竹抽了幾蟒鞭，臉上掛了彩，小可憐似的抱胳膊蹲在前堂角落裡，幽幽怨怨地看著寧嬈。
寧嬈才反應過來，他是要帶自己私奔？
後來，江偃就被禁止再和寧嬈見麵了，反正關於太子的喜惡憎好已學得差不多，後麵的就用不上他了。
這期間江偃不死心，跑來找寧嬈，拉著她的手，摯情道：“阿嬈，皇宮那地方勾心鬥角，爾虞我詐，絕對不適合你，而且我皇兄這個人冷冰冰的，絕不是個憐香惜玉的人，你要是嫁給他，他肯定對你愛答不理，一整天都跟你說不了幾句話，跟守活寡沒差彆。而且，他真得沒有我俊……”
那個‘俊’還未穩當落地，就被孟淮竹揪著耳朵拖走了。
他一邊捂著耳朵，疼得麵容扭曲，一邊不死心地嚎叫：“阿嬈，你嫁給我，我保證一輩子不納妾，我把王府所有財產都給你，你讓我站著我絕不坐著，你讓我睡地上我絕不睡床……”
聲音越來越小，隨著穿堂風幽淺的嗚咽，同兩人的身影一直消失在長廊儘頭。
寧嬈看著江偃消失的方向，微微有些發愣。
到底喜歡一個人是什麼感覺？
從前她覺得自己很喜歡陳宣若，心裡也是願意嫁給他的，可到頭來發覺是一場騙局，雖然也難過，也生氣，但好像難過一場，生氣一遭也就過去了，仿佛春風拂過，激起池水漣漪，而風靜雲止時，漣漪便平了，又是安謐寧幽的水麵，就像風從來沒有來過一樣。
甚至現在她想起來，陳宣若也隻是個普通人，在她記憶裡占了一席之地，如此而已。
難道這‘情’之一字就是這麼淺淡易逝的嗎？
若是這樣，江偃如今看著情真，大約過幾天也就消停了吧。
這樣想著，她便覺輕鬆了不少。
出了正月，禮部便開始拉起架勢正式為太子選妃。
雖然寧嬈覺得自己還是塊沒雕琢好的璞玉，需要再雕一雕，修補修補，但時間緊迫，隻能匆忙上陣了。
選妃共分為四輪，前三輪由禮部主持，主要考察品貌儀態、琴棋書畫、針鑿刺繡。最後一輪由內直司主持，由太子殿下親自過目，選出正妃。
前邊兩輪下來，寧嬈雖有驚但無險，好歹混了下來，等到了第三輪，原來百餘人的秀女隻剩了十幾人，芳華殿的繡房終於騰了出來，可以一人一間了。
寧嬈這幾日總是發愁，第三輪考察的是針鑿刺繡，這可是最見長久功夫，不能速成的，她的繡工，有點一言難儘。