這個偏僻的莊子早先是用來耕種的,附近的田地租給農戶，每年收一些租子，產出不算多,可以說是淑婉手裡比較窮的莊子了。
因為這是農用,而非遊玩的莊子,所以房子屋舍很樸素，淑婉是第一次來這裡。
小花打發工匠等人去乾活,她與乖寶帶著淑婉和皇上四處轉轉。
前麵正廳是待客的地方,偏廳是茶房。茶房很大，裡麵常年有熱水點心,供莊子裡的工匠取用。
往後走有兩排房子,這裡是工匠們研究的地方。
小花帶著淑婉等人進去，每一個屋子的進度她都了如指掌。
淑婉對這些一竅不通，她連土火藥的完整配方都背不下來。皇上對這個了解得更多一些，他時不時地發問,小花對答如流，一看就是下過苦工的。
等這幾間屋子逛完，日頭升得老高，已經到用午膳的時間了。
小花已經在後院準備好宴席,請淑婉等人移步過去用膳。
用過午飯後，皇上和乖寶留在飯廳休息,淑婉去小花的臥房休息。
小花要服侍淑婉去床上躺著,“聽乖寶說，皇後娘娘有午睡的習慣,床上是新換的被褥,我伺候您換衣服,您小睡一會兒吧！”
淑婉擺手,“不必了，少睡一天不會怎樣的，你坐下，咱們兩個說說話。”
小花拘謹地坐下，淑婉打量著這間屋子。
房間打掃得很乾淨，屋子中間沒有隔斷，非常闊朗，屋子裡的裝飾擺設一覽無餘。
正對著門口是一張圓桌，旁邊擺著四個圓凳，桌上放著水果和茶壺。
靠東邊是一張架子床，床帳被褥是嶄新的，看樣子是特意為淑婉準備的。靠西邊放著書桌書架和一張軟塌，淑婉和小花坐在榻上。
淑婉問她，“我能看看你的書桌嗎？”
小花忙道：“當然可以！”
淑婉起身站在書桌旁，書桌是收拾過的，但依然能看出主人的使用習慣。
桌上的筆隻有三根，硯台筆洗似乎是乖寶用過的舊文具。桌上摞著厚厚一摞書和手稿，淑婉隨便抽了兩本，行間全是密密麻麻的批注。
淑婉笑道：“看得出，你很用功。”
小花很靦腆，“當不得娘娘誇獎，娘娘您把這麼重要的事情交給我，我心中惶恐，總怕辦不好。我笨，隻能多用苦功。”
“你來到這荒郊野外，你家裡人同意嗎？”
小花苦笑，“他們……他們是不太樂意的。”
在家人的眼裡，小花能認識乖寶已經是撞了大運，她最好是趁著年輕，抓住三皇子的心，鼓動著三皇子早點把她娶回家，哪怕是做侍妾也行。
人心易變，萬一哪天三皇子變心了，把她拋棄了，沒有人會為她做主，到時候她想另找夫婿都難。
小花不願意講這些，她不喜歡把困難講給彆人聽，彆人的幫助總是有限的，很多事情還得她自己解決。
“皇後娘娘，這個莊子剛剛開始運作，要想盈利還需要一段時間，我會儘快研究出成果，給娘娘盈利。
莊子後麵是農田，一會兒皇上和您休息好了，不如去後麵轉轉。我們研究大炮的時候，會在後麵放炮，今天下午就有一場演示。”
淑婉點點頭，“莊子後麵那片地我知道，那片地寒氣重，莊稼長得不好。”
“寒氣重？”
淑婉笑道：“我也不知該怎麼說，大概是那片地比彆的地溫度要低，莊稼就不愛長。最開始我也不懂，我以為土地都是一樣的，買這片地的時候覺得價格合適就入手了。
後來發現收成不好，我找人問了才知道，種地有許多門道，你看著地勢都差不多，實際上這一片的溫度就是比彆處低一些。而且靠北邊那裡有點低窪，排水不好，莊稼容易澇。”
小花連連點頭，“原來還有這樣的說法，我以前都不知道。”
“三百六十行，每一個行當都有各自的門道，想入行難上加難，慢慢來，總有一天會好的。”
這時候有人敲門，小花的侍女有事稟報，說是某個工匠的家眷病了，那人想告假，請小花應允。
小花想了想，“我記得程師傅的妻子心臟不好，這一次應該是舊病複發了，你去賬上支十兩銀子拿給程師傅。這不是白給他的，算是他提前支的工錢。
他手頭的事情先交給莫師傅，我給他三天的假，再多是不能了。若是他不能及時回來，他那邊的進度跟不上，其他人的進度也會被拖慢。”
侍女領命下去辦事，小花回過頭跟淑婉解釋。
“娘娘彆嫌我做事不通人情，按理說十兩銀子不多，白給程師傅也使得。可是這莊子裡這麼多人，今兒這個親娘病了，明兒那個兒子要娶妻了，我總不能人人都給銀子，那樣的話，縱使我有金山銀山也扛不住花。
我還算了解程師傅家裡的狀況，我估摸著三天的假應該是足夠了，再多我不敢給了。不然大家都請假，莊子裡就沒人乾活了。”
淑婉對小花的管理方式不予置評，她隻是問道：“這個程師傅應該很厲害吧！你居然特意去了解他家裡的情況。”
小花笑道：“程師傅確實不錯，不過我沒有特意去了解他。莊子裡上上下下這麼多人，每個人的情況我都記在心裡。火器比較重要，我最怕有人泄密，隻能多費心。”
小花在火器上下的苦功給淑婉留了個好印象，她記下所有人的家庭背景，更讓淑婉刮目相看。誰都想有機會施展抱負，但肯付出辛苦的卻很少。
休息得差不多了，小花拿來賬本請淑婉和皇上過目。
“莊子上的開支都在這裡了，這裡有菜地，不用采買蔬菜瓜果省下了一筆。閒暇時候師傅們用邊角料做了點鞭炮，全都賣出去了，也是一筆進項……”
小花不看賬本，各項開支講的頭頭是道。
淑婉撿了幾個簡單問題問乖寶，乖寶要麼答得含含糊糊，要麼說不知道。
皇上怒道：“你能知道什麼？”
乖寶苦著臉，“這些都是小花在管，我……我就沒在意。”
皇上罵道：“既然你們有分工，為什麼小花既知道火器的事，又了解後麵的事？”
淑婉補充道：“她還知道莊子上上下下的家庭背景。”
皇上點頭，“小花前麵後麵一把抓，你在莊子裡負責什麼啊？負責吃乾飯嗎？”
乖寶低頭認錯，看著可憐兮兮。
淑婉心知，他並不是不努力，隻是他的小女朋友太卷了，顯得他極其無用。
查完了賬本，淑婉等人去後麵看大炮，小花他們的研究還是有一些進展的，大炮的射程變遠了一些。
在莊子裡消磨了一天，皇上看時間差不多了，吩咐下麵的人去套車，他們準備進城回宮。
臨走前淑婉拉住小花同她說話，“跟乖寶在一起，你很辛苦吧！”
小花紅了臉，“這是我自己選的，所以不覺得苦。皇後娘娘，我心裡都清楚，很多人罵我不要臉，罵我不知羞恥。我……我不知道皇後娘娘是怎麼看我的，但我不在乎！
我能遇到乖寶，是我長這麼大經曆過的最好的事。您讓我去書院，讓我來莊子研究火器，這是我經曆過的第二好的事。
我很珍惜，即便將來我和乖寶分開了，即便將來您不需要我了，有過這樣的經曆，我也心滿意足了。”
小花眼睛裡溢滿了淚，她低著頭，不肯讓彆人看見。
“可能您會覺得我很奇怪，但我這個人就是這樣，我總是不管不顧的。我做事從來不去想將來，我隻要能抓住現在有的就夠了。”
淑婉摸摸她的頭，心裡對她徹底改觀了。小花不是不想將來，她很聰明，未來的各種可能她早就參透了，她隻是不在意那些可能會發生的不好的結果。她一根筋地往前衝，有點傻，卻很勇敢。
淑婉轉身上車，乖寶跑過來湊上去扶她。
“額娘，您今日見了小花，覺得她怎麼樣？她是不是特彆可愛？”
淑婉上下打量乖寶，惋惜地搖搖頭。
乖寶驚訝，“啊？您不喜歡她嗎？”
淑婉連連搖頭，“我沒有不喜歡她，我就是覺得可惜。”
“可惜什麼？”
“可惜她一朵鮮花插在牛糞上，嘖嘖嘖，你有點配不上她。”
乖寶：“？？？”
皇上聽見附和了一句，“俗話說巧妻常伴拙夫眠，這也是沒有辦法。”
淑婉連連點頭，她放下車簾，讓車夫駕車。
乖寶目送他們離開，眼淚都快掉下來了，他失寵得太快了吧！