之後淑婉又去了莊子上幾次，她和小花越來越熟悉，心裡對小花的喜歡就越來越多。
以前乖寶總說小花這裡好，那裡好，淑婉還不以為然，現在淑婉才發覺兒子說話真的沒有誇張。
小花不僅了解火器，人際交往也很有一套。莊子上下全都服她，淑婉送給她的宮女侍衛也肯聽她的調遣，真心實意為她效力。
淑婉心想，乖寶在感情的事上稍顯幼稚，但他命好，很有老婆命。
為了給小花撐腰，淑婉經常給她送賞賜，有些送到莊子裡，有些直接送到她家裡，表示自己對這個未來小兒媳很滿意，其他人不能小看了去。
過年的時候，淑婉召見命婦，特意讓小花的母親也隨著命婦們入宮覲見。雖然皇上還沒下旨，但大家都知道小花是板上釘釘的三皇子妃了。
太後對這個孫媳婦不太滿意，她嫌小花身份低微，更嫌棄小花拋頭露麵，說她不安分。
淑婉看太後年紀大了，不願意和她爭論這些，她嘴上嗯嗯嗯地應著，背地裡該怎樣還怎樣。
為了哄太後開心，轉移她的注意力，淑婉特意命人編了個戲本子，借用的是太後的經曆。說有個貌若天仙的女孩兒，一朝做了皇妃，在人間享儘榮華富貴，最後飛到天上做神仙的故事。
淑婉覺得這故事非常地扯，沒想到太後很喜歡。她閒著沒事就要帶著太妃和宋氏等人看一遍，期間還要聽眾人的奉承。
淑婉總是假借宮務繁忙，然後送一筐的嶄新銅錢讓太後賞人。
宋氏等人聽這出戲都快聽吐了，幾人受不了，跑到淑婉那裡哀求。求皇後娘娘做個人，不要再折磨她們了。再好的戲聽十遍八遍也膩味了，何況這出戲對太後來說是爽，對她們來說沒意思極了。且其中唱腔台詞並沒有值得回味的地方，好像木頭渣滓嚼了好幾遍。
淑婉反過來求她們幫幫忙，太後難得高興，你們就哄哄她嘛！
土大款淑婉拿出一疊銀票作為鼓勵，宋氏等人立刻收了抱怨的話。
隻要有錢，一切都好說，看戲算什麼，說吹捧的話又算得了什麼，讓她們每隔一會兒給太後磕一個，把頭磕出血都行啊！
就這樣，淑婉靠著一出戲和一疊銀票，哄得太後高興了兩個月。
誰想到過完二月二，太後病倒了。淑婉以為隻是感冒風寒，最開始並不在意，沒想到太後遲遲不見好，反而病得越來越重。
皇上也沒心思批折子了，他把十四阿哥十四福晉都召進宮裡，他們這些兒孫輪流給太後侍疾。
太後並沒有什麼嚴重的症狀，隻是每日昏昏沉沉，總想睡覺，提不起精神。
淑婉想儘各種辦法給太後解悶，太後每次給麵子地笑笑，過一會兒又睡過去了。
寧壽宮偏殿，淑婉和十四福晉坐在一起說話。
“太後這個樣子，太醫也沒辦法。”
十四福晉歎了口氣，她小聲說道：“還沒到那個地步，太醫不敢說得太明白。我琢磨著，太醫的意思是太後到了年紀，所以……”
大家心裡都明鏡似的，他們這些做兒女的能做的有限，隻能儘量陪著太後走完人生最後一段路。
淑婉皺眉說道：“過年的時候太後還好好的，年後她染了風寒，我以為很快就能治好，誰想到……誰想到會這樣？”
十四福晉勸道：“四嫂彆自責，你把太後照顧得很好。都說百善孝為先，沒照顧過老人，誰都說自己孝順，隻有親自照顧過了才知道是怎麼回事。
這些年太後一直住在宮裡，一直是嫂子照顧，我們每次過來請個安就完了，這些年嫂子替我們扛了許多。”
十四福晉通情達理，不管這話是真心還是假意，淑婉聽在心裡都覺得舒服。
十四福晉說道：“二皇子遠在江南，嫂子也差不多該讓孩子回來了，若是虛驚一場倒還好，若不是……您總得讓太後見見孫子啊！”
淑婉點頭，“信早已經加急傳到江南，我估摸著小寶也快回來了。”
正說話的時候，宮女傳話說小寶回來了，淑婉忙讓他進來。
小寶臉上好像蒙了一層塵土，身上也不太乾淨。
他撲通跪在地上給淑婉磕了個頭，“兒子收到信就快馬加鞭往回趕，嬌嬌和孩子還在路上，過幾天就到。”
淑婉忙讓他起來，看著兒子乾的起皮的嘴唇，淑婉很是心疼。
她給小寶倒了杯水，讓他潤潤喉嚨，“你的院子一直有人收拾，你回去洗個澡，換身衣裳，吃點東西再過來。”
小寶喝了水，放下水杯，同母親和十四福晉打了個招呼就要離開。這時候外麵有人慌慌張張地闖進來。
“皇後娘娘，太後娘娘瞧著不太對勁，皇上請您立刻過去。”
宮裡亂了起來，太監飛奔到各處去報信。
這些天太後的子孫都在宮裡守著，沒多久人就到齊了。
皇上，十四阿哥和五公主跪在太後床邊握著太後的手，呼喊著皇額娘。
太後閉著眼睛，呼吸又輕又急。
太醫們知道太後可能救不回來了，但依舊在翻著醫書，給太後灌藥。
一碗苦湯汁灌下去，太後緩緩蘇醒，皇上等人大喜，以為藥起了作用。
太後轉動眼珠，先看見十四阿哥。
“老十四啊！你怎麼發福了？”
十四阿哥摸摸臉，“皇額娘忘了嗎？我早就發福了。”
皇上不肯給他分派差事，他天天閒在家裡，隻能長肉。
太後似乎有些糊塗，“哦，是嗎？你還是瘦點好看，你皇嫂說了，人不能太胖，太胖不健康。”
十四阿哥勉強笑道：“是，您說得對，皇嫂也說得對，回去我就少吃點，變瘦一點。”
太後點點頭，“你聽話，變瘦一點，聽你皇兄的吩咐，不要搗亂，也不要淘氣。隻要你聽話，你皇兄不會不管你。我不能護著你了，你不能再任性了。”
十四阿哥的眼淚一下子就下來了，“對不住皇額娘，兒子不孝，這些年讓您操心了。”
太後沒理他，迷蒙的眼睛又看向五公主。
“我的兒，你命不好，嫁了個壞丈夫，是額娘對不住你。”
五公主哭道：“皇額娘，您說什麼呢！”
“當初我和先帝都不肯讓你和離，這些年我一直在後悔。你現在是最有錢有勢的公主，兒子還算爭氣，但又有什麼用呢？”太後歎了口氣。
“你和離吧！現在的風氣和早年間不太一樣，那些宗室女都能出去辦差了，和離也不算什麼了。趁著你年輕，你再找一個好的。你皇兄疼你，他不會攔著你的。”
五公主哭得上氣不接下氣，皇上說道：“皇額娘放心，回頭我就下旨讓她和離。”
太後眯著眼睛看向皇上，“我對你虧欠最多，你是最乖最聽話的孩子，最讓我省心。我習慣了你的懂事，對你有很多疏忽，臨到這時候還給你添麻煩。”
皇上對母親的感情很複雜，今日有太後這番話，對他來說已經足夠。
“皇額娘彆這麼說……”皇上哽咽道。
“我對你沒彆的要求，你好好跟淑婉過日子。你們夫妻倆一直都把家裡安排的很好，我是放心的。你啊，處理朝政不要太拚命了，你要多聽淑婉的話，身體健康活得久點，比什麼都重要。”
太後招手讓淑婉上前來，她握住淑婉的手，突然想起很多年前淑婉一筆一劃磨磨蹭蹭抄經書的情景。她在淑婉鼻子上輕輕點了一下，笑著說了句促狹。
太後鬆開淑婉的手，讓眾人都下去，她合上眼睛，眾人哪敢離開。過了一會兒，太後的呼吸漸漸弱了，沒過多久就消失了。
屋子響起痛哭聲，淑婉額頭搭在床邊，淚如雨下。
她們婆媳有過爭吵，有過不睦，但在多年的相處中，她們變成親人，變成了對方重要的存在。
眾人換上孝衣，皇宮各處掛滿白燈籠。
皇上和五公主滿臉憔悴，十四阿哥好像一下子就老了許多。
淑婉來不及傷心，她帶著塔娜主持太後的葬禮，每天忙得腳打後腦勺。三天以後嬌嬌回來了，孩子長大了許多，會跑會跳會說話了。
小朋友早就忘了皇宮，他回到宮裡，怯生生地看著陌生的一切。年幼的他不知道這是哪裡，也不明白大人們為什麼都在哭。
塔娜讓自家兒子帶著比他稍大一點點的小哥哥去玩，兩個孩子很快熟悉起來。他們不知憂愁，很快就開心地抱在一起在炕上打滾。
哭靈結束後，眾人去偏廳喝茶休息。
十四阿哥歎道：“皇額娘走了，近幾日看見兄弟們，突然發現大家都老了。聽說大哥身體也不太好，二嫂前些日子又病了，三哥胡子都白了。”
此話一出，在場眾人都有些傷感。
淑婉看著透進屋裡的陽光，“正因為光陰匆匆，時光飛逝，所以才要更加珍惜啊！”
她好像聽見兩個年幼的小孫孫在竊竊私語，他們這一代人把自己的思想傳給下一代，這樣代代相傳，也許就是生命的意義。：，，.