() 氣不氣？是氣, 要不是做局的人太絕，既殺了人又拿走了鏈子，他何至於落到現在這個境地。
江煉覺得自己憑空栽進一個大爛攤子：蜃珠毀了、牽扯進命案、同伴被扣作了人質, 自己也受製於人，不得不幫人找鏈子……
他抬起右手, 手心手背翻覆著看了兩遍, 如老人家罵不肖子孫：“你說你賤不賤？”
扯什麼不好，非扯來孟千姿的鏈子, 一誤扯成千古恨, 得罪了一個有大來頭兼具小心眼的女人。
***
彆看後山挨著叭夯寨近，寨子裡的人幾乎從不上山，因為叭夯寨本就是硬生生在山窩裡鏟了塊地設寨，等於是把家安在了虎狼的牙口邊，後山通向沒有人跡的深山——舊社會，冬季連日大雪、找不到食的時候，餓極了的虎狼常會借由這道欺近寨子撲人, 逼得寨民不得不在村落周圍設陷阱、定時扛著鋤頭柴刀在周邊巡邏。
解放初, 接連趕上戰亂匪亂, 那些個畜生也出來湊熱鬨，各鄉縣虎狼傷人的事兒特彆多, 事情上報之後，剛巧解放軍四十七軍正負責湘西剿匪，都是快馬快槍裝備精良，於是同時剿虎滅狼, 連六零式迫擊炮都用上了，這可比梅山虎匠要高效多了，一通殺剿下來，說是差不多絕跡了。
但湘西畢竟山多林密，難說那些個漏網的會不會躲在裡頭繁衍生息，所以當地人趕集行路，隻走人多的大小山道，很少有人會興起去開辟什麼新路徑。
江煉初進寨時，老嘎就向他反複強調過山林的凶詭，這也是為什麼他雨夜進山時都隨身攜帶狼噴——山林是虎獸棲息地，他一個外來客，在那唱念做打已經屬於借道驚擾，如果還拿刀槍這種凶器去對付人家，未免太霸道了點。
……
山道上都是雜亂的腳印，應該是山鬼查探時留下的，這幫人做事並不潦草，他們仔細篩過的地方，估計不會有什麼遺漏。
江煉不甘心，繼續往更深處走。
後頭的路碎石零落、腐枝敗葉成堆，越發難走，但於他並不是問題，一來他身手不錯，步履也輕捷，隨時踏躍借力，比普通人的步速至少高出個一兩倍；二來雨夜那幾次進出，對路況大致了解，算得上輕車熟路——麻煩的是火把的焰頭越來越弱：到底不是蘸油的火把，隨意抽的鍋底柴，燃燒的持久度有限，火頭漸小漸暗，飄飄忽忽的一團螢紅，跟鬼火似的，像是隨時都能歸於寂滅。
照明跟不上，走再遠的路也白搭，江煉正猶豫著要不要折返，也不知道是哪個方向，隱約傳來怪異的嗥叫聲。
那聲音嗚咽裡帶尖厲，像沒滿月的狗扯細了嗓門狂吠，讓人心裡說不出的膈應和難受。
江煉刹那間毛骨悚然。
之前數次進山，大概是趕上風急雨大，野獸都不願意出巢，還真從沒遭遇過，穿林過嶺時，也從不犯怵，反而是現在，無風無雨，萬籟俱寂，半天上甚至掛一抹淺淡銀牙，稱得上靜寂寧和，他卻如置身風口，遍體生寒。
江煉收了步，轉身想走，目光瞥處，心念一動。
前頭十來步處、一棵幾圍粗的老杉樹根部，布滿橫七豎八的白色道道，像是有人拿石膏粉胡亂塗上的。
怪了，這顏色這麼顯眼，前幾次他怎麼沒看到過？難道是新塗的？
火頭還能支撐，江煉一時好奇，湊上前去看。
火光過處，他看得清楚：那些所謂的白色道道，其實全是利爪抓痕，隻不過抓撓的力道太大，導致表層的樹皮剝落，露出了裡頭顏色較淺的韌皮罷了。
江煉拿手在那些抓痕處探了探，手感微濕，應該是新抓的，又退開了看樹周，泥地上果然有不少爪印，並不大，看起來很像狗的腳印，而且，數量絕對不止一隻。
野狗嗎？
江煉的印象裡，樹之於狗，隻是輔助撒尿的功能，這麼多狗，拚命刨樹是為什麼呢？
江煉抬頭向高處看去。
七八米高處，一根旁生的粗大樹椏上，軟塌塌耷拉著什麼東西，江煉先還以為是老猴——有些猴子死了，就會這麼晾海帶似地掛在樹椏上。
不過他很快發現，那其實是個人。
還是個女人。
***
老嘎傍著火塘喝得醉眼朦朧，忽見江煉背了個血葫蘆般的女人回來，驚得嘴巴半張，愣在當地。
江煉瞪他：“發什麼呆，救人啊。”
哦，對，老嘎忙不迭起身，手忙腳亂搶進屋裡，拽了張草席在堂地上鋪開，又幫著江煉把那女人放上去，江煉顧不上多說，三兩步上樓去取急救箱。
下來時，看到老嘎正盯著那女人發呆。
這老頭，真是指望不上，江煉懶得說他，飛快地在急救箱裡翻揀刀剪繃布，老嘎這才回過神來，冷不丁冒出一句：“這女人我認得。”
“哈？”
“我認得，”老嘎篤定得很，“今天在縣上吃飯，就坐我隔壁桌。”
江煉沒好氣：“是你熟人，你還乾站著看？”
老嘎如夢初醒，手腳終於麻利，搭著毛巾端了熱水進來，那女人身上有抓傷，也有刀傷，抓傷遍布全身，一道一道，衣服都破得不成樣子了，刀傷一時辨不全，隻知道最顯眼的一刀在腹部，再狠點也就差不多開膛了。
江煉剪開她的衣服，先擰了毛巾幫她擦拭，許是動作大了牽動傷口，那女人痛極之下，突然睜了眼。
起初眼神茫然，瞬間轉成了極度驚恐，嘶啞著嗓子吼：“彆殺我，不要殺我，我路過的，我就是路過的……”
她已經傷成這樣了，再亂掙還得了？江煉迅速扶住她肩膀，手上用力，穩住她的身子，語氣很溫和：“不用怕，你現在很安全。”
那女人瑟縮著看他，也許是覺得這人眉目和善、確無傷人之意，抖得沒那麼厲害了，再然後目光漸漸渙散，又昏死過去。
江煉這才能騰出手來，幫她逐一清理包紮，其實有些傷口需要縫針，但這活太精細，他做不來。
老嘎在邊上幫著打下手，絮絮發表意見。