() 孟千姿充耳不聞, 帶著孟勁鬆和辛辭往外走。
眼瞅著她從身邊走過，江煉唇角掠過一絲極淡笑意，出其不意霍然站起, 手裡的捆繩就勢拉成套索，徑直套向她脖頸。
電光石火間, 孟千姿直如身後長了眼, 手臂一探，迅速從孟勁鬆腰間拔出槍, 旋即回身。
江煉的繩套才觸及她頭頂, 她的槍口已經抵住了他左側下頜，用力極大，迫得他明明比她高，還不得不仰起頭來。
毫秒之差，形勢一落千丈，江煉猶豫著要不要負隅頑抗一把，邊上的孟勁鬆不鹹不淡提醒他：“我要是你, 就會老實點——你朋友還在我們手裡呢。”
這就尷尬了, 江煉的手抬也不是, 放也不是，末了認慫服軟, 撒手鬆了繩，很配合地做了個投降的動作：“我其實沒彆的意思，就是想讓你再考慮一下……”
孟千姿嫣然一笑：“你剛坐在那兒，跟得了多動症似的, 真以為我沒防備呢？”
她槍口又是一頂，抬腳就往前走，前頭是他，又不是路，江煉隻得後退。
屋子不大，退了幾步就是板牆，江煉後背貼住牆站著，還得保持雙手高舉，覺得自己的姿勢跟耶穌受難也沒兩樣了。
孟千姿問他：“我講不講理？”
江煉努力壓住槍口低頭，直覺下頜頸都要被槍口戳出洞來了：“你都拿著槍對著我了……”
槍口又是一頂。
江煉改口：“挺講理的。”
“你對我的安排有沒有異議？”
“沒有。”
“沒有嗎？那我怎麼覺得你很有情緒？”
這女人怕不是一個控製狂，對人的情緒都吹毛求疵，江煉深吸一口氣，看向她的眼睛，努力展示出一個無懈可擊的誠摯微笑：“沒有異議。”
“那我們是談妥了？”
算是吧，但這麼答勢必又會被說成態度敷衍。
他語氣懇切：“談妥了。”
那挺好，孟千姿笑得意味深長，並不收槍，側了下頭，吩咐孟勁鬆：“綁上。”
哈？
不是，都這麼配合了怎麼還綁上了呢……
***
江煉老實在地上躺了很久。
起初人聲嘈雜，又是抬又是搬，眾目睽睽之下，他也不好意思掙紮和呼救——反正也是白搭。
後來喧囂遁去，他開始想辦法。
不知道是不是報複他解了繩，這次的綁法雖簡單，但極粗暴，手反綁也就算了，還專門拉了一根繩，跟腳上的綁索係在了一起，身體被扯得反向彎曲，無法借力，稍一掙紮，整個人就跟不倒翁似的左右搖擺。
男人也是要麵子的，這造型，他不想讓老嘎看到，但是幾次三番嘗試無果之後，又安慰自己虎落平陽這種事自古有之，看到了就看到吧。
可惜老嘎好像不在，叫了好幾聲都沒回應。
沒辦法，隻能自救了，這間屋裡沒什麼可利用的，江煉記得，老嘎常在一樓的簷下鑿刻挫磨，斧錘鋸刨等工具都是隨地放的，他要是能去到一樓，摸到把鋸條小刀什麼的，就能把繩子給割斷了。
就是這下去的過程有點艱難，想站起來是不可能了，隻能側翻，江煉深吸一口氣，咬緊牙根，重心側傾，試了幾次之後，終於成功翻了個麵——跟烙鍋裡烙餅似的，從a麵翻到了b麵，原本是背朝天的，現在改作了麵朝天。
江煉盯著被桐油漆得黑亮的頂棚看了會，默默醞釀著下一翻：得罪了女人可真要命，談妥了還得“綁上”，這要是沒談妥，指不定怎麼受罪呢。
他無比艱難地翻到了門口，幸好門是開著的，但如何出這個門又幾乎耗去了他半條命，一路翻到樓梯口時，累得宛如死狗，心說長痛不如短痛，索性滾下去得了——然而人倒黴時，喝涼水都塞牙，明明借著手推的力量把自己推下樓梯了，才磕碰了幾級，身體控製不住地打橫，又卡住了。
江煉不想動了，橫卡在這不上不下的樓梯中央，讓他覺得自己像串在烤簽上的蛙。
他有點後悔：剛剛為什麼不直接滾去陽台呢，這寨子裡又不是沒人住，上了陽台，居高臨下，吼上幾嗓子，總會等到有人解救他的。
也不知等了多久，外頭突然傳來窸窸窣窣的聲音，江煉精神一振：“老嘎？”
很快，有人從門口探進半個身子，還真是老嘎，懷裡抱了個白蘿卜，大概是要做飯。
兩人對視了幾秒。
老嘎說：“煉小爺，我還以為你也被帶走了呢。”
又止不住納悶：“他們乾嘛把你捆樓梯上啊？”
這就說來話長了。
江煉沉默了一下：“你還是先把我放下來吧。”
***
火塘又燒起來了。
老嘎做的是爐子菜，鐵三腳架支著的鍋裡咕嚕翻著湯泡，裡頭下了臘肉、蘿卜、豆腐，還有牛羊肚，香得很，這菜在旅遊景區有個專用名，叫“三下鍋”，原本是冬天的吃食，推廣開了之後就無分季節了。
米飯已經做好了，上頭蓋一層酸豆角，裡頭摻了剁椒，紅豔豔的讓人很有食欲，還備了咂竿雜酒，老嘎那意思是，江煉被打了，得吃點好的找補一下。
江煉就著湯鍋煮了個雞蛋，撈出來剝了殼，在臉上來回滾個不停，間或抿一口咂竿——這其實是土家人的喝法，釀好的雜酒灌進小壇子裡，不加過濾，插上長長的細竹管做的咂竿，邊飲邊聊邊加水，一路稀釋，直到把酒味喝沒了為止。
幾口酒下肚，渙散的精氣神終於攏回來了，江煉低頭看自己酒麵上映出的形容，覺得哪一處都是大寫的衰：他乾什麼了？他也就是老老實實釣提燈畫子而已，進個山都不帶刀具，本分而又有愛心，到底是怎麼被人一步一步踹到如今這個境地的？
他抹了把嘴，抬頭四顧，忽然覺得好像少了點什麼：“你那口棺材呢？”
“讓給那倒黴伢子用了。”
棺材也能亂讓的，江煉無語，頓了頓問老嘎：“她們到底是什麼人？”
“山戶啊，”見江煉一臉茫然，老嘎又補充，“就是山鬼。”
“山鬼又是乾什麼的，我怎麼從沒聽過？”
湘西的詭譎奇事，乾爺也給他講過不少，什麼放蠱的草鬼婆、能把樹葉子哭落的落花洞女，但山鬼，他確信沒聽過。
老嘎說：“人家不愛張揚，外頭知道的人是不多。山戶麼，就是靠山過活靠山養的，以前深山裡頭多凶險啊，十進九不出，連梅山虎匠都未必能囫圇著回來，傳說深山裡有女妖精，上管飛禽，下管走獸，連屈爹爹（dia，平聲）的文章裡都寫過這女妖精，叫山鬼。”