() 廣西省, 桂林市。
老勝記米粉店。
江煉往麵前的米粉碗裡加醋，據說這是店裡的招牌粉，碗裡擠擠簇簇鬨騰騰, 顏色豐富而又好看：瑩白的粉、翠綠的蔥、朱紅的鹵肉、暗褐色的酸豆角，還有半個橫切的鹵蛋。
神棍興衝衝地捧著碗過來, 問他：“味道怎麼樣？”
他要的是酸筍粉, 還加了份，碗頭堆起金燦燦的一大片。
江煉說：“味有點怪。”
當然, 也有可能是用餐環境太一般了, 嘈雜而又擁擠，屁股底下的塑料凳又劈裂了條腿，總往邊上歪，所以江煉興致索然：他一夜暴富——以前也並不缺錢，但從乾爺手裡支薪，跟自己賬戶上有大額銀鈔，是兩回事——就總想提升點生活質量, 但神棍呢, 老拉著他吃路邊攤、坐大巴車, 還美其名曰“不能脫離群眾”。
照這樣下去……
江煉比從前多了新一層憂慮：就怕哪天自己不幸了，錢沒花完, 那就不合算了。
神棍說：“怪就對了。”
他侃侃而談：“全國各地都有桂林米粉，但是根據我這些年來各地嗦粉的經驗，上海的桂林米粉是上海味兒，北京的桂林米粉又是北京味兒, 都根據當地人的口味改良過了，那些自詡愛吃桂林米粉的人，真來桂林吃米粉，反而不習慣。”
江煉沒什麼心思跟他聊米粉，他看向熙熙攘攘的小街：“萬烽火的人什麼時候來？”
神棍看牆上掛著的、早已被油煙熏得油膩的掛鐘：“快了，說是一點。”
“歸山築的人是兩點來接？”
神棍點頭：“那當然，柳冠國打過招呼了，說是這頭的山舍叫秀嵐居，接待的人叫路三明，又叫路路通。”
還沒見麵，他就誇起路路通來，多半是喜歡這外號：“說是老資曆了，對什麼桂東南桂西北都熟，廣西不是壯族多嗎，他連壯語都會講，多合適的向導啊——我跟你說，到一處地方，能有個當地人領著，至少省一半心。”
省心？
江煉不覺得，他用筷子把粉攪了攪，原先那麼色香味俱全的一碗粉，被攪得麵目全非：“我覺得這趟省不了心，尤其是那個閻羅，這都死了，怎麼查？”
神棍批評他：“小煉煉，你這就有點態度消極了啊，你以為人人都跟你乾爺似的那麼長壽嗎？這閻羅都多大了？即便不出車禍，現在也早死了啊。”
***
閻羅寄給閻老七的那封信，郵戳屬於廣西省桂林市。
江煉彙總了相關消息，甚至借助電腦模擬，將閻羅五十歲、六十歲乃至七十歲時的相貌都印繪了出來，然後在神棍的推薦下，以九折的“友情價”，委托了一個叫萬烽火的人。
據神棍說，萬烽火入的是收錢幫人打探消息的行當，甭管消息多隱秘、年代多久遠，隻要錢給得到位，八百年前的事，都必能幫你挖出碎渣來。
江煉原本以為，找人是件曠日持久的事兒，然而事情順利得出乎意料，兩天之後，就收到了第一輪消息：閻羅就住在桂林，化名嚴四喜，老來當了環衛工，九三年的時候，有一天掃街，躲避不及，叫一輛快速行駛的汽車給撞死了。
算算日子，應該是給閻老七寄完信之後不久，就出事了。
江煉有點接受不了這結果：閻羅這樣的狠人，少時通匪，劫財殺人，壯年時又拋家棄子、隻帶了口箱子逃亡，前情鋪墊得這麼滿，讓人覺得他必會乾出一番“大事業”，忽然就這麼稀疏平常地死了？而且，他一出手，就“送”了閻老七一箱字畫，自己反而去做環衛工？
還是神棍有經驗，攛掇他說：“他們查到的都是表象資料，想透過現象看本質，還得你實地去問。”
也行，乾爺喪禮已畢，事情也該重上正軌了。
這一次，江煉沒讓況美盈他們跟著：她的身份詭秘而又重要，經不住再出事了，還是由韋彪陪著、待在老宅比較安穩——反正現代交通發達，有需要她的地方，一個電話，至多一天也就到了。
臨上飛機時，又接到萬烽火那頭的電話，說是這兩天，陸續查到了點新資料，會一起放進資料袋裡，麵交。
江煉米粉吃到一半，見識了這麵交。
來人是個二十來歲的小夥子，一身外賣員工服，腋下夾了個資料袋，上來先驗身份證、比對江煉的指紋，資料袋遞過來之後，還打開手機現場拍攝視頻，說：“以前我們東西交到客戶手裡，拍照留證就行了，現在得錄視頻，這是對客戶負責。”
江煉隻好對著鏡頭拆袋，頗不自然。
神棍跟那小夥子閒聊：“你們現在這麼先進啊？”
小夥子一臉驕傲：“那當然，老板說了，唯有與時俱進，在各個方麵增加用戶體驗，才能把事業做大——我們現在有個全國係統，每一例案子都會上傳，各地的同事都可以瀏覽、點評、提意見。不過你們不用擔心**泄露，我們很專業的，隻會上傳目標照片和跟進的步驟流程。”
邊說邊拖了張凳子在桌邊坐下：“您先看，我再解釋，有什麼疑問也隨時可以提——後麵這幾張，是我們贈送的，一般來說，查到這個人死也就over了。”
江煉一張張翻看。
其實大部分情況，他都已經自電話裡聽說了，多出來的那幾張，都是照片。
有一半是閻羅的日常照，看年齡，都在六七十歲之間，或是在掃大街，或是拘謹的擺拍，照片邊角泛黃，有幾張背麵還有撕粘的痕跡，也不知道他們是從哪找到拽下來的；另一半，拍的好像是幢燒毀的房子。
江煉拈起兩張人像照片，這兩張是搶拍而非擺拍，所以人物表情和動作都更加自然些，江煉看了半晌，問了句：“他的腿……是不是有問題？”
也不是瘸，總覺得那起步的姿勢有些不平衡。
小夥子點頭：“對，對，有條腿凍傷過，據見過的人說，走路一直有點一拖一拖的。”
“在哪凍傷的？”
小夥子一愣：“江先生，我們隻是負責找人，你問的這個，太細節了吧。”
讓他這麼一說，江煉也覺得自己有點強人所難了。
神棍湊過來問：“凍傷又怎麼了？”
江煉說：“就是覺得……奇怪。”
湖南雖說冬天也挺冷的，但應該不至於把人“凍傷”吧，至於廣西，位置更加靠南了，閻羅怎麼著都不至於在廣西凍傷啊。
他飛快地翻了一遍那疊資料：“就隻知道他九零年前後是當環衛工的，那之前呢？沒有嗎？”
小夥子說：“之所以這麼快查到這個人，就是因為他當過環衛工，有個用工記錄啊，之前就不好查了，一個孤老頭子，饑一頓飽一頓的，跟流浪漢有什麼區彆？而且，你看看他逃亡的那個年代，全國都處在一種無序的狀態，確實難查。據跟閻羅打過交道的人說，這老頭特孤僻，從來也沒向人提過自己的來曆——不過你放心，這不才第二輪資料嗎，我們會繼續想辦法的。”
也隻能先這樣了，江煉又看另外幾張：“這又是什麼？閻羅的……住處，被燒了？”
小夥子搖頭：“我剛不是說我們查人，一般隻查到人死嗎？但是這個閻羅死後，剛好發生了件事，所以順帶著一起放進來了——那年頭，死亡程序還不是那麼正規，再加上他也沒什麼親戚朋友，撞成那樣，沒有進太平間的必要，直接被拉去火葬場了，排隊等火化。”
江煉隱有不祥預感：“該不會是……火葬場起火了吧？”
小夥子點頭：“就是。當天晚上，火葬場裡隻有一個工作人員值班，結果半夜的時候起了火，把大半個火葬場都給燒沒了——事後調查，是那個工作人員放的火，說是跟領導長期不和，事發前還被降了工資，蓄意報複。”
神棍嘟嚷了句：“跟領導長期不和，燒什麼單位啊。”
小夥子接口：“是啊，要麼說有些人的邏輯，讓人難以理解呢，而且他這一燒，把自己都給燒死了，你說何必呢。”
江煉一愣：“自己都燒死在裡頭了？”
“是，火葬場雖然位置偏，但附近還是有住戶的，趕來救火的時候，聽到他在火中嚎救命，可惜火太大，逃不出來了。”
說到這兒，他添了句：“這事，當時還挺轟動的，新聞都報了，很多人都知道。”