皇帝深吸一口氣，暫時壓下想殺掉她的衝動。
小九還生死未卜，不能這麼做。
“此事朕知道了，好生照看你家王爺。”皇帝站起身來，令人擺駕回宮。
他在此地於事無益，還可能給太醫施加壓力。不如先回宮徹查小九重傷一事。
京郊重地，天子腳下，居然有人敢行此惡事。真是不把他，不把朝廷放在眼裡。
身為一國之君，皇帝身邊暗探極多。他既然想徹查一件事，那就有的是法子。
這木牌的確是薛家所有。潁川侯府上也有不少高手。況且上次宮宴上，薛貴妃對沈氏女極其不滿，當眾毀其衣衫，勒令更衣。
所有線索基本已經指向了薛家。
但是暗探卻又稟明皇帝一件看似毫不相乾的事。
“皇上，魏家三小姐今日曾拿著晉王信物到京畿大營，說是奉命搬救兵。趙將軍問她原委，她說不清楚，又離去了。”
“魏品蘭？”皇帝眼睛微眯，從牙縫中擠出一個字，“查！”
此時此刻，魏品蘭正在家中惴惴不安。
她今天無意間聽到母親和心腹對話，意外得知，母親與長姐竟要派人攔路截殺沈姑娘。
母親常氏聲音很低：“那姓沈的小賤人平時不出門，今日機會難得，務必要一次得手。娘娘的意思是，不惜一切代價，還要故意留線索，暗示是薛家。隻有這樣，聯姻之事才能成。”
心腹低低一笑，輕聲附和：“娘娘妙計，自然是不會有錯的。一箭雙雕，既除掉那個狐媚女，還讓晉王府和薛家交惡……”
魏品蘭一顆心幾乎要跳出胸腔，呆愣在原地，不敢相信自己的耳朵。
她的母親和長姐，怎麼可以？怎麼可以做出這種事？
雖然魏家妻妾多，母親和長姐都會一些內宅手段。但她從小讀書，學聖人言論，能理解她們用心計自衛，卻不能接受為了聯姻就要殺人。
魏品蘭並不喜歡那個嬌媚的沈姑娘。但不喜歡是一回事，得知自己家人要去殺害她而置之不理，那就是另外一回事了。
她自小讀聖賢書，深知有些事可為，有些事不可為。
聽母親話裡的意思，殺手已經派出去了，準備在沈氏女回城的途中伏擊。
一想到沈姑娘會被殺死，會給自己和晉王的婚姻鋪路，魏品蘭就厭惡抵觸、坐立不安。
不，她必須要阻止。
遲了恐怕就來不及了。
魏品蘭沒時間多想，悄悄讓人備馬。
大家閨秀，除了琴棋書畫，騎馬也略通一二。她原本的計劃是提前趕到，通知沈氏女，讓其改道或者等晉王派人來接。
但是出城之際，眼看日頭升高，時間不早，又偏偏遇上晉王。她心虛恐懼，不自覺開口提醒：“……我是聽人說的，人命關天，請王爺一定要信我。”
晉王沒再多問，而是交給她一枚令牌，讓她幫忙去京畿大營搬救兵。
魏品蘭答應下來，可等她真的到達京畿大營見到趙將軍後，她又忍不住心生悔意。
報訊救沈氏女，是情況緊急，不得已而為之。可若是將來徹查此事，查到魏家頭上。魏家上下，包括宮中的長姐以及她生的三皇子和小公主，隻怕都會受連累。
心神不寧回到家中，魏品蘭焦急懊惱。
她暗暗祈求，希望王爺去的及時，他們一行人改道。最好雙方沒有遇上，大家所有人都平安無事。
突然，外邊一陣喧鬨。
“三小姐，宮裡來人，宣你進宮呢。”
“讓我進宮乾什麼？”魏品蘭聲音不自覺帶著顫意，“再過半個時辰，天都要黑了。是，是長姐宣召我嗎？”
“不是娘娘宮裡的太監，是皇上身邊的。”
“知道了……”
宮中貴人傳召，魏品蘭哪敢拒絕？對方甚至沒有給她更換衣衫修飾妝容的時間，讓她即刻進宮見駕。
到了宮中，看見皇帝，魏品蘭感覺渾身的血液似乎都被凝固，恐懼到了極點。
她是尚書之女，淑妃之妹，以前也曾麵見天子，卻都不像今日這般緊張懼怕。
皇帝麵無表情：“魏小姐，不知你是從何處得知，沈氏會有危險的？”
魏品蘭心中一驚：“臣女，臣女偶然聽人說的。”
她暗暗叫苦不迭，王爺怎麼能將此事告訴皇帝呢？這是要害死她啊。
原本皇帝並不知曉是她給晉王遞的消息，隻不過是根據異常，隨口一詐，不想她竟然直接承認，還是這種爛借口。
皇帝冷笑一聲，越發認定這其中有貓膩。
“哦？難道不是你父親與你姐姐合謀？”
“不！”魏品蘭猛然抬頭，“此事與臣女的父親毫無關係，和，和長姐也無關。他們是被冤枉的。”
皇帝哂笑：“是麼？朕已查得清清楚楚，此事就是你魏家所為。千真萬確，還想抵賴不成？”
說到後麵，他的神情語氣甚是嚴厲。
天子之怒，非尋常人所能承受。
魏品蘭本就心虛，此時更是委頓在地。她心中後悔、懊惱、恐懼……多種情緒交織，終是將心一橫，含淚跪拜：“皇上，此事是臣女一人所為，與旁人並無關係。還求皇上看在臣女迷途知返的份上，饒過其他人。”
皇帝眼神晦暗不明。
魏品蘭見已抵賴不得，唯有將此事攬在自己身上：“是臣女，是臣女思慕王爺，嫉恨沈姑娘，所以才會，才會糊塗行事。臣女願一人做事一人當，把自己這條命賠給她。”
言畢，她驟然起身，決絕地撞向殿前石階。
她心知因一念之差，釀成大禍。隻希望能用自己一命，保住闔家上下。
魏品蘭剛一起身，皇帝就冷喝一聲：“攔住她！”
但她態度堅決，這一撞之下，已頭破血流。
鮮血順著烏發流出，很快染紅了麵頰。
皇帝皺眉：“去，找個太醫給她包紮！彆讓她死在宮裡！”
他又不是傻子，哪會聽不出她是在替人頂罪？還因為嫉恨而去殺人？若真如此，又何必再去報訊阻止？
能讓她願意用生命去維護的，究竟是誰？
答案已呼之欲出。
皇帝吩咐暗探：“重點去查魏家！”
是夜。
魏淑妃在宮內雙眉緊蹙。
她消息靈通，晉王受傷一事，已有耳聞。他到底因何而傷，也不難猜到。
若死的是那個沈氏，此事大概能大事化小。因為她知道皇帝對其態度。可晉王重傷，生死未卜，那就難說了。
皇帝對這個胞弟的感情，並不比對兒子們淺。
“皇上駕到！”
內監尖利的聲音響起。
魏淑妃身體一顫，忙下跪迎接。
皇帝大步走了進來。若是平時，肯定會直接扶起她，溫和地道上一聲：“愛妃不必多禮。”
然而今日，皇帝氣勢洶洶，近前就是一腳，直接踹其肩頭。
魏淑妃身子柔弱，兼之剛出月子沒多久。被這樣一踢，不由地摔倒在地，聲音淒惶：“皇上！”
“好手段，好心機。”皇帝冷笑不止，“朕竟不知道，臥榻之側，睡著這樣一條毒蛇。”
“皇上說什麼？臣妾聽不懂。”
“你串通你母親，雇凶殺人，試圖嫁禍潁川侯一事，真當朕不知道嗎？”皇帝提起此事，胸膛劇烈起伏。
除了憤怒怨恨，還有深深的自責。
魏淑妃之所以要除掉沈纖纖，誣陷薛家，無非是為了讓其妹魏品蘭嫁給晉王。說到底，這件事跟他也脫不了乾係。若不是他曾經有意無意透露，京城雙姝才能做得晉王妃。若不是他極力反對小九娶沈氏，說不定魏淑妃早就死心，也不敢生出這種大逆不道的念頭。
但是皇帝又怎會有錯？所有錯誤都是彆人的。
他不能責怪自己，就隻能將怒火加倍發泄到魏淑妃身上。
魏淑妃恐懼不已，她入宮多年，從未見過這樣的皇帝，明白是這次碰到了他的逆鱗。
她連忙哭求：“皇上，求皇上饒恕臣妾，看看在多年情分上，看在铖兒和茵兒的麵子上……”
“來人，將小公主抱到皇後宮中，交給皇後撫養。至於三皇子……”皇帝沉默了一下，老三是他最喜愛的兒子，可惜有這麼一個母親。
“魯王被撤王爵之後，那塊地還空著。就封三皇子做魯王，擇日就藩。”
“皇上！皇上！”魏淑妃失聲痛哭，“皇上，您一向最疼铖兒的……”
王爵對於普通人來說，是一輩子求之不得。可是皇後無子，皇帝又最疼愛三皇子。魏淑妃怎麼可能沒動過那方麵的心思？
她一心要促成魏家與晉王的聯姻，無非就是為了拉攏晉王的支持。
眼下皇上要封铖兒為王，就是斷了他儲君的路。
那她這一番辛苦謀劃又有什麼意義呢？
她已經顧不上女兒被抱走這件事，隻盼望皇帝能收回成命。
“淑妃染恙，幽禁宮中。無朕口諭，任何人不得探視。魏尚書年紀老邁，合該告老還鄉。其妻常氏行為不當，除去誥命身份……”皇帝神情冰冷，居高臨下俯視著魏淑妃，一字一字說得極慢，“你最好祈禱小九平安無事。若他有一丁點閃失，朕必滅你魏家滿門。”
猶在睡夢中的小公主被抱走，皇帝大步離去。隻留下魏淑妃滿麵淚痕，哭坐在地。
七月十五的夜晚，皇宮中一片腥風血雨。晉王府也不安生。
沈纖纖自從回來之後，一直水米未進，就在床前守著晉王。
她盯著蕭晟的麵容，眼睛連眨也不敢眨。
快交亥時了。
“沈姑娘，初一姑娘血色正常了，已無性命之虞。”
沈纖纖點一點頭：“好。”
這算是她今晚聽到的一個比較好的消息了。
“這是太醫吩咐熬的藥，該喂王爺喝了。”
沈纖纖接過藥碗：“我來吧。”
三年前，爺爺患病，她也曾親侍湯藥。因此對於喂藥這件事，倒也不陌生。而且晉王因她而受傷，她心緒複雜，更想為他多做些事情。
學著晉王上次喂她喝水的樣子，沈纖纖也滴了一滴藥在手背上，感覺溫度適宜，才小心舀一湯匙，送到他嘴邊。
但是昏迷之人，牙關緊咬。湯藥喂到口邊，根本喂不進去。
湯藥順著他口角流下。
沈纖纖連忙拿帕子擦拭掉多餘藥漬，心頭一陣焦灼。
他身體滾燙，昏迷不醒。太醫說今夜最為凶險，可他連藥都喝不下去，怎麼能熬過去呢？
福伯輕聲提醒：“沈姑娘，不如試試以口度之？”
沈纖纖一怔，隨即明白過來“以口度之”是何意：“那，你來？”
“不不不，此事隻有沈姑娘您能做，若是彆人，王爺定然不會同意。”福伯連連擺手，心說，您這不是為難我麼？
沈纖纖與晉王作戲，也有過親密舉動。但唇齒相依，是她想都不曾想過的。
在她看來，這種事情，隻合閨房嬉樂。即便是作戲，也不應當有。
可如今晉王因救她而重傷，生死關頭，喝不下藥。她哪裡還有心情顧忌彆的？
略一思忖，她就果斷點頭：“好，那我試試。”
沈纖纖漱了口，將一口藥含在嘴中，湊到晉王唇邊。
兩人麵孔緊挨，她能清楚地感受到他臉頰的滾燙，甚至還能聽見他的心跳聲。
不知道是不是她的錯覺，似乎她的臉，要比發燒的晉王還要更燙一些。
沈纖纖從小怕苦，以前每次喝藥，都要纏歪半天，非要爺爺給買蜜餞。
此時她也感覺不到湯藥到底是何味道，隻想喂他喝下。
舌尖小心撬開他的牙關，將藥送進去。
很好，這一次沒再流出來。
沈纖纖眼睛一亮：“好了，這個法子有用！”
福伯也連連點頭：“對對對，辛苦姑娘了。”
沈纖纖沒有接話，繼續沿用此法。
隻要他能活下來，這點辛苦又算什麼呢？
連續十來次後，一碗湯藥終於見了底。
沈纖纖額頭滲出細密的汗珠，她放下藥碗，胡亂擦拭一把，重新漱了口。
隱約聽到福伯低聲祈禱：“阿彌陀佛，一定要保佑王爺平安無事。”
沈纖纖默不作聲，也在心裡暗暗重複。
到得後半夜，她又依著此法，給晉王喂了一次藥。
她坐在王爺床邊，一夜未睡。困極了，也曾意識朦朧。但一合上眼，就能看到橫七豎八的屍體，滿地的鮮血。其中還有蕭晟和初一的臉。
哪裡還有一絲倦意呢？
天快亮時，蕭晟身上不正常的熱度終於退下了。
杜太醫昨夜就留在晉王府，也基本一夜未合眼。
清早再次診脈之後，他臉上的鬱色明顯消退一些：“還好，還好，第一個難關，算是成功度過去了。”
“真的？”沈纖纖大喜，“那他什麼時候會好？”
福伯也舒一口氣，目光灼灼看向杜太醫。
杜太醫沉吟：“隻能說，暫無生命危險。至於康複，還差得遠。”
沈纖纖聞言，忍不住麵露失望之色。
皇帝在早朝上宣布了魏尚書告老先留京中，以及三皇子擇日就藩一事。
朝野動蕩。
人人皆知三皇子最得寵愛，朝中甚至有不少人暗中支持他，以期將來獲得從龍之功。
誰知天威難測，皇帝一道聖旨就要將其打發去兗州了。
兗州富庶，的確是個好地方。但對一個儲君有力競爭者來說，無疑是被踢出局了。
朝臣中也有人提出反對意見。但皇帝態度堅決，且皇子就藩名正言順，又怎能再左右聖意？
有消息靈通者，暗暗將三皇子及其外祖家的事情，與昨日晉王受傷一事聯係起來。至於真相如何，卻不得而知。
退朝之後，皇帝沒去後宮，而是命人駕車，再度前往晉王府。
晉王重傷一事，已不是秘密。
幾個皇子公主或是親自到王府、或是派人探視。
皇帝到晉王府後，直接問太醫：“晉王情況如何？”
“回皇上，王爺洪福齊天，眼下已無性命之憂。”
聽說性命無礙，皇帝略鬆一口氣：“嗯。那，他什麼時候能醒？”
沈纖纖也好奇，她先時問過，太醫隻說，離康複尚遠，彆的並不曾多講。
“這，這……”杜太醫一臉躊躇之色，他咬一咬牙，大著膽子，如實回答，“回皇上，或許三五日，或許三五月，或許三五年。也或許……”
見皇帝麵如鍋底，他餘下的幾句話，再也不敢說出口。
皇帝雙目微闔：“或許怎麼樣？說！”
“……或許一輩子都醒不過來。”
沈纖纖心中咯噔一下，險些沒低呼出聲。
皇帝抬眸，冰冷的視線掃過房內諸人：“如果他一輩子醒不過來，朕要你們所有人，都給他陪葬。”
眾太醫連忙跪下：“臣等必竭儘全力，醫治王爺。”
皇帝目光鎖定沈纖纖：“你，過來！”
沈纖纖心中一凜，依言上前。
她此前曾見過皇帝兩次，都是在晉王的陪同下。彼時皇帝溫和慈愛，像是個年紀頗大的兄長，或者是性情和善的長輩。雖不滿意她，卻總歸還是帶一些無奈的笑意。
“你——”皇帝剛一開口，眼角餘光掠過床榻上昏迷不醒的弟弟，暫時壓下已到嘴邊的話，“出去說話！”
“是。”
親曆昨日之事，又見過皇帝震怒，如今單獨麵見帝王，沈纖纖一顆心簡直提到了嗓子眼。
她跟在皇帝身後，隨他在院中停下。
不遠處有侍衛守著。
皇帝在院中石桌旁坐下，以手支額，臉上流露出一些罕見的疲態：“你叫什麼名字？”
沈纖纖心內惶恐，輕聲回答：“回皇上，民女沈纖纖。”
“沈纖纖……”皇帝低聲念了一遍，心想，果真是小門小戶出身，連名字都取得隨意。
沉默一瞬後，皇帝又問：“你知不知道，朕想殺了你？”
“皇上……”沈纖纖心尖一顫，昨日接觸到皇帝的眼神時，她隱隱猜到了一點。
“要不是怕小九跟朕置氣，朕早就下令將你殺了。還會留你到現在？”皇帝聲音很輕，話語中的殺意卻毫不遮掩。
昨日小九出事，他想殺的何止沈纖纖一人？但此女是小九心尖寵，若真殺掉，小九醒來，說不定會因為悲痛而喪命。
皇帝不敢賭。
他責怪魏氏膽大妄為，暗恨沈纖纖紅顏禍水。但他內心深處也隱約明白。其實，此事的源頭還在他自己。
是他為了平衡，不想讓人猜出真實意圖，才會提出要小九與薛家或魏家聯姻。也是他不同意小九與沈纖纖結合。若非他一點點給予希望，魏家再膽大，也不敢做這種喪儘天良的事情。
如果他早一點成全小九就好了。
再瞥一眼沈纖纖，皇帝心內已有了主意。乾脆就給他們賜婚吧。
他當然看不上沈纖纖，但小九眼下這情況，他沒有更好的選擇。
聽聞民間有衝喜之說，辦一樁喜事，或許小九就能很快醒來了呢。說不定再一高興，就立刻康複了呢。
就算小九不幸，會一直昏迷，沈纖纖也得伺候他一輩子！
作者有話要說：這一章夠肥吧？或許應該分成四章發的。要賜婚了。男女主已實現同生共死、唇齒相依，馬上就要成合法夫妻啦。
讓我們恭喜一對準新人！
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