此地無專門匠人打理，花卉自不能與禦花園相比，但天然花木，自由生長，倒也彆有一番趣味。
陳皇後閒著無事，將為數不多的隨行女眷召集在一起，賞園解悶兒。
晉王妃亦在受邀之列。
有初一作陪，又沒皇帝在，沈纖纖並不如何畏懼。尤其是發現沒有薛貴妃的身影後，她更是悄然鬆一口氣。
在場女眷大多是熟麵孔，陳皇後、元嘉長公主、棲霞郡主，還有幾個衣飾華貴的中年女子。
沈纖纖是她們之中最年輕的。
忽然有人好奇詢問：“怎麼不見貴妃娘娘？”
沈纖纖循聲望去，見開口的是一個五十多歲的婦人。她不認得，彆人卻知道這是陽陵侯夫人鞠氏。
先帝還在時，陽陵侯是流落在外的侯門外室子，並不起眼，娶的妻子也隻是個屠戶女。好在夫妻二人共經貧賤，非常恩愛。
後來其長兄在今上奪嫡時押錯了寶。而他又站隊正確，還立了功，是以侯爵落在他身上。兼之他異常勤勉，近年來平步青雲，頗得帝寵。這次秋狩，竟能把家中女眷也一並帶來。
陳皇後笑容微斂，淡淡地道：“薛貴妃認床，昨夜沒睡好，還在休息呢。”
“那，薛小姐也在陪著貴妃娘娘吧？”鞠氏追問。
她看中薛綾音貌美，家世雄厚，一心想將其聘為自家兒媳，言語之中不自覺就格外關注。
陳皇後一向好脾氣，微微一笑：“這哪兒能呢？薛小姐英武，也去打獵了。說不定還能拔得頭籌呢。”
“啊……”鞠氏麵露意外之色，繼而驚歎，“這麼厲害！”
她瞥了元嘉長公主一眼，問：“榮安縣主是不是也去打獵了？”
榮安縣主尤鳳儀是元嘉長公主之女，此次雖在隨行之列，但陳皇後並未邀她賞園。
元嘉長公主笑笑：“沒，她哪裡懂騎射？”
鞠氏點頭，深以為然：“也對，像薛小姐這樣文武雙全，才貌雙絕的，畢竟是少數。”
她自忖這話說的得體，可元嘉長公主聽了卻心裡一刺。
這是當著她的麵，直接說她女兒不如彆人。
儘管她自己也清楚，尤鳳儀任性胡鬨，缺點很多，但素來護短的她還是心中不樂。
元嘉長公主輕笑一聲，緩緩說道：“本宮記得，陽陵侯府上也有個小姐，比榮安還大了幾歲是吧？不知現下許親了沒有？”
這話一出口，鞠氏頓時麵色一紅，怒氣衝衝瞪向晉王妃。
沈纖纖一怔。她剛才沒說話啊，瞪她乾什麼？
元嘉長公主異常關切的樣子：“本宮如果沒記錯的話，她今年有二十了吧？咱們這樣的人家，姑娘家出門晚一些也正常，但是做父母的，一定得上心啊。”
陳皇後與棲霞郡主等人在一旁含笑看戲。
唯有沈纖纖不明所以。
沒想到，鞠氏卻將視線轉向了她，語氣極酸：“我倒是想讓她成親，可她一門心思認準了晉王殿下，說是非他不嫁，我有什麼辦法？”
沈纖纖恍然，唔，原來是晉王的“桃花”。怪不得瞪她。
元嘉長公主一臉驚訝：“竟有此事？本宮不知啊。唉，可惜小九已經有王妃了。”
在場諸人，誰沒聽說過呢？當年陽陵侯之女當街攔住晉王告白，言行之大膽，京中人人皆知。
鞠氏覺得臉頰火辣辣的，心內越發酸澀。
本來女兒今年漸漸死心，接受晉王不近女色這一事實，打算遠嫁了。偏生晉王帶了沈氏回京，讓她的心思又活絡起來，以自儘相逼，鬨著不肯嫁人，硬生生把婚事退了，聲稱寧願給晉王做小，也不另嫁。
要不是家裡一直約束著不讓出門，不知道還要鬨出什麼幺蛾子呢。
看著姿容絕代的晉王妃，鞠氏酸溜溜地道：“可惜小女姿容鄙陋，如果也像晉王妃這般傾城傾國，就算出身再低賤，肯定也能入了晉王的眼。”
棲霞郡主原本正輕搖團扇，優哉遊哉地看好戲。一聽這話，立刻眉梢輕揚，麵上仍帶著笑，聲色卻冷了下來：“出身低賤？夫人這話從何說起？我竟不知道，我家什麼時候也算得上低賤了？”
她一點兒都不喜歡沈氏，內心深處也認為沈纖纖出身低微，並瞧之不起。但皇帝下旨，沈氏成了她名義上的養女。在外人麵前，當著她的麵，直指沈氏出身低賤，無疑就是在打她的臉。
沈纖纖有點意外，沒想到棲霞郡主竟會出言維護她。
見棲霞郡主動怒，鞠氏嚇了一跳，猛然想起來，晉王妃是棲霞郡主的義女。這人她可惹不起，她自悔失言，連忙改口：“我不是說王妃，我是說我家，說我家出身低。”
她不經常與官太太們打交道，可也畢竟做了十來年的陽陵侯夫人，不再是當年直愣愣的屠戶女。
鞠氏笑了笑，很謙卑誠懇的模樣：“我是說我家，我父親是殺豬的。”
她心裡暗想，以後這種場合，再也不要來了。聽著風光，可在場這幾個人，沒一個好相與的。
棲霞郡主瞥了她一眼，自忖跟她計較的話，未免自降身份。冷哼一聲，衝陳皇後笑笑，說要去彆處走走。
她是高祖皇帝養女，輩分猶在皇帝之上。
陳皇後對她客客氣氣，含笑應允。
有棲霞郡主在前，其他女眷也三三兩兩各自賞玩。
沈纖纖帶著初一也在閒逛，不多時，偏巧遇見了棲霞郡主迎麵走來。
兩人四目相對，再回避已然來不及。
念及方才之事，沈纖纖福一福身，異常誠懇：“多謝郡主仗義執言。”
棲霞郡主不想與沈氏有太多來往，也怕口頭上幫一回，對方就借機纏上來。
是以，她立刻撇清關係：“我可不是仗義執言，隻是看不得彆人輕視我，少自作多情。”
晉王妃眨一眨眼：“哦。”
見她臉上既無失望，也無難過，隻淡淡的應一聲表示知曉。棲霞郡主感覺自己一拳頭似乎打在了棉花上，說不出的憋悶。
待要再解釋兩句，又未免顯得有**份。她深吸一口氣，冷哼一聲，挺直脊背，搖著團扇，揚長離去。
沈纖纖輕笑著搖一搖頭，也不知九郎打獵怎樣了。
——
皇帝今日興致好，強撐著騎一會兒馬，就累了。在眾人力勸之下，不得不先行歇息，命其餘人等繼續。
各部官員多是人精，知道在這種場合下，該怎樣正確表現。
因此，狩獵半天後，幾位皇子均有不小收獲，且領先於其餘官員。
大皇子勝在獵物多，二皇子勝在獵物奇。
連十一歲的四皇子都射了兩隻野兔，喜滋滋給皇帝看。
皇帝心情不錯，但仍板著臉，隻有嘴角微微勾起：“馬馬虎虎，比朕當年差遠了。”
幾個皇子連忙表示：“兒臣這點微末本事，如何能與父皇相比？”
其他人等也先後向皇帝呈上獵物，皇帝依次勉勵幾句。
對潁川侯之女薛綾音，皇帝更是大加讚賞。
此次隨行女眷皆為玩樂，隻有此女精通騎射，她容貌豔麗，英姿颯爽。今日上苑打獵，也有收獲。
晚間皇帝宴請眾人時，還親口誇讚“有女當如薛綾音。”
待晚宴散後，晉王夫婦結伴回房。
相對於微醺的旁人，他們都異常清醒。
尤其是沈纖纖，上次喝酒出了意外，這次說什麼也不肯喝了。
誰知道她喝醉了以後能乾出什麼事來？
倒是晉王蕭晟有點小小的遺憾。
猶記得她酒後嬌憨熱情，使他得趣良多。
夜間躺在床上，沈纖纖同晉王說起今日賞園時的事情，隨口問：“你還記得陽陵侯家的小姐嗎？”
“不記得。”蕭晟果斷搖頭。
這四年中的事情，他都不記得。不過他前不久聽人提過一嘴，說是當街告白，被他拒絕。
其實在他看來，比起與王妃一見鐘情，直接拒絕更像他能做出來的事。
沈纖纖輕輕歎一口氣。
深夜裡，她的這聲輕歎顯得莫名惆悵。
晉王心念微動，若有所思：“你怎麼問這個？莫不是在……吃醋？”
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