聽說晉王要查閱卷宗,洛陽令哪敢怠慢？
他匆忙派人去取。
兩刻鐘後，無頭女屍連環殺人案的卷宗就呈到了晉王麵前。
蕭晟細細翻閱，發覺與那個衙役所說的相差無幾。
所有死者皆是年輕貌美女子，頭顱被人用利刃割去。前麵三個死者屍首已被家人認領,唯餘一具從河中打撈出的無名女屍。
案件線索不多,毫無規律，唯一的共同點是死者皆有美名。
這就有些棘手了。
略一沉吟,蕭晟先上書皇帝,言明自己年前恐無法返京,請皇帝恕罪。
隨後他又一麵派侍衛繼續找人，一麵派暗探詳查無名女屍一案。
兩日後，蕭晟得到消息。此去向南的魯山縣數日前也發現一起類似案件。
生病初愈的晉王立刻帶人前往魯山縣。
魯山縣令殷勤招待：“王爺大駕光臨,有失遠迎，還望恕罪。”
蕭晟無心計較這些虛禮,認真查找線索。
同前幾次一樣，這次被殺之人，依然是個美貌的年輕姑娘，且有魯山第一美人之稱。
多了一點細節是房內都有用過迷香的痕跡。
“這種迷香,如果有門路，並不難買。”心腹章從仔細端詳灰燼，輕聲說道。
蕭晟點一點頭,這一點他自是知曉。
“王爺，依屬下之見，與其等他再次作案，不如主動誘他出擊。”章從低聲建議,“我們提前布好陷阱,將他一舉擊斃。”
“嗯。”蕭晟略一思忖,“可以一試。”
一旁的郭明插話：“凶犯隻對美人出手。那得有絕色美人，才能誘他上鉤吧？”
蕭晟拂了他一眼，沒有說話。
郭明小聲嘀咕：“像咱們王妃這樣的美人可不多……”
他話剛一出口，章從就用手肘狠狠捅了他一下。
郭明吃痛，呆愣一瞬，迅速醒悟過來，自己說錯話，犯了王爺忌諱。
果然他悄悄看去，隻見王爺麵色沉沉，眼神晦暗不明。
郭明突然心虛而又慚愧，瑟縮了一下，大氣也不敢出。
晉王並未與他計較，眼神微黯，默默整理心情。
這段時日，蕭晟整個人都沉鬱了不少。
剛出京尋找時，他還自信而期待。然而隨著時間推移，他越來越焦慮恐懼。
看到那具戴著碧玉鐲的無名女屍後，晉王更是絕望、擔憂、懊悔多種情緒交織。
他現在每天都要說服自己，那不是她，她還好好活著。隻是暫時還沒找到而已。
初步製定了誘敵計劃，美人卻難尋。
又幾日，聽說相鄰的雉縣第一美人險遭不測。
幸好當晚睡在她房中的並非隻有她本人，還有她會武的兄長。
其兄常在外行走，聽說無頭女屍一案，擔心妹妹安全，夜間就宿在其房內長榻上。他喜歡蒙頭睡，人又警醒，才勉強躲過了一劫。
隨後又請幾個學武的兄弟，在房外輪流看守。
晉王聞訊，連夜趕赴雉縣。
高家頗有一些家資，高小姐這位雉縣第一美人，接連數日提心吊膽，不免容色淒楚、清減不少。
高員外更是愁得嘴上長了幾個燎泡，今見晉王前來相助，稍稍放心一些。
凶手接連數個目標都是素有美名之人，晉王一行不敢大意。他分派人手，除了雉縣，也暗中在相鄰縣鎮一些素有美名的年輕女子身邊加派人手，暗中布下天羅地網。
在雉縣高家守了多日，無事發生。
就在人心漸漸浮動之際，臘月二十九，派去南邊宛城的周亮傳信過來，說昨夜抓到了凶犯。
蕭晟匆匆瀏覽了一遍信件：“走，去宛城。”
宛城在雉縣南邊，騎快馬過去，不到半天的路程。
趕到宛城時，剛暮色四合。
這是舊年的最後一天，各種爆竹聲幾乎不斷。
“王爺，就是他了。”周亮抬手指向被綁縛的男子。
那人不到三十的年紀，個子甚矮，麵色蒼白。恐其逃跑，周亮等人打斷其手足，將人捆綁得嚴嚴實實。
他倒也能忍得疼痛，額上冷汗涔涔，硬是一聲不吭。
“確定是他？”蕭晟沉聲問。
“是他，抓個正著。”周亮壓低了聲音，“我們兄弟奉王爺之命，暗中保護孫小姐。昨夜三更左右，這人潛入孫家，在繡房外麵吹入迷香……”
不過繡床上躺的並非宛城有名的大美人孫小姐，而是屏息等待的暗衛。
雙方動手之後，當場將人抓獲。
郭明小聲道：“也不一定是他，可能是偷東西的小賊呢。”
周亮瞧了他一眼，也不氣惱：“王爺請過目。這是凶器，也是物證。”
說著呈上一柄利刃。
這是一把鬼頭刀，造型特殊，背厚麵闊，沉甸甸的，極為鋒利。
郭明“嘖”了一聲：“切金斷玉，鋒利無比。一看就是砍頭的好兵器，倒與魯山縣那姑娘屍體的切口相吻合。”
朝廷管控兵器，尋常利刃皆須備案。拿著這種東西半夜潛入女子繡房的，肯定不是善類。
蕭晟睫羽低垂，沒有做聲。
可能是從河裡打撈出來那具女屍腫脹腐爛得厲害，砍去其頭顱的並不像是這鬼頭刀。
“問清楚沒有？因何作案？被他割去的頭顱都在哪裡？”
“問了，不肯招，硬氣得很。隻說自己運氣不好，功虧一簣。”周亮眼睛明亮，躍躍欲試，“王爺，你看……”
蕭晟掃了被捆綁的凶犯一眼，聲音極冷：“用刑。”
麵對這種惡徒，他從不會心軟。
孫家感念感謝晉王等人大恩，主動借出地方，供他們審訊，又小心款待。
蕭晟雙手負後，站在院中。偶爾能聽到遠處的鞭炮聲以及近處凶犯的哀嚎。
他心內焦灼不安，隻能微微合眼，默默思索。
“王爺，天氣寒冷，喝杯熱茶暖暖身子吧。”
一個溫柔的女聲突然響起。
蕭晟回眸，見一年輕女子不知何時已到近前。她手捧香茗，含羞帶怯。
“本王不喝茶。”蕭晟移開視線，快走兩步，稍微提高了聲音，“周亮！”
“王爺！”周亮聽到聲響，小跑著過來。
“問得怎麼樣？說了沒有？”晉王直接問。
這樣的無視讓孫小姐臉上笑容有些掛不住。
她是宛城有名的美人，極少受到這般冷待。她抿了抿唇，心內尷尬，走也不是，留也不是。
“說了一點。”周亮搓一搓手，臉上難掩興奮。他眼角餘光掠過孫小姐。
跟在王爺身邊有幾年了，他一眼就看出是怎麼回事。他低聲問，“我有點口渴，孫小姐，能給我一盞茶喝不？”
孫小姐得了這台階，如蒙大赦，直接將茶盞給他：“壯士請用。”
周亮一仰脖喝了，心想，有點燙。
待孫小姐逃也般離去後，周亮才細談詳情。
“王爺，您肯定想不到這個人為什麼專對美人下手。”
“為什麼？”
“他說他從小想當女人，需要集齊五個美人頭顱。”周亮一臉的不可置信，“真是荒謬。就算是真的，這種喪心病狂的法子，他居然也會信，還真的去做……”
蕭晟也覺得難以置信，但他深知一些凶犯的心思不能用常理來推測。
他心思一動，忽然低聲道：“不對。”
“嗯？王爺，怎麼了？”
“洛陽被家屬認領的女屍就有三具，河中打撈出來一具無人認領，魯山縣一具，已滿五之數，為什麼還要先後到雉縣和宛城行凶？”
周亮一怔，立刻接話：“是啊，小的糊塗了，竟忘了這一點，小的再去審問。”
“本王也去看看。”
孫家簡陋，沒有刑具。但周亮等人審訊本事極高。
幾番刑訊下來，凶犯交代了七七八八。
此人姓袁，二十八歲，是個天閹。父母對他寄予厚望，請名師教他習文修武。但他最大的願望是成為一名女子。
今年七月份，他無意間得到一本古書。上麵寫了一個異法：集齊五個美人頭顱，在新舊年交接之際做法後自殺，來世便可成為絕代佳人。
他動了邪念，便再也壓不住。想方設法得到一柄鬼頭刀，還買到一些能致人昏迷不醒的迷香。
擔心做法不成，他對美人的要求極高，瞄準目標、提前準備、利落動手。
在洛陽連殺三人，精心保存美人的頭顱。
本以為肯定能按期成功，沒想到晉王一行來洛陽找人，挨家挨戶地搜尋。
此人心中懼怕，隻好帶著收集的頭顱，從洛陽一路南逃。
先是魯山縣，後是雉縣，再後來是宛城。
這些地方他不熟悉，隻能對有第一美人之稱的人下手。
雉縣高家失利後，他也畏懼過。但是隻差一最後顆頭顱就能成功，他便鋌而走險，向孫家小姐動手。
終於被擒。
直到此時，他猶不知錯，而是遺憾痛惜：“今日便是除夕，隻差一個……”
話未說完，就有侍衛上前給了他一記響亮的耳光。
蕭晟冷聲問：“你說你在洛陽殺了三個人，洛河裡的那個，難道不是你動的手嗎？”