“篤、篤。”p
鶴咋又回來了？王葛疑惑開門，卻是虎子，正歪著頭、扔掉惡作劇的木棍。p
“快進來，你啥時候回來的？我剛才還在你屋舍前轉了幾圈呢。”p
謝據眼眶泛紅，一副冷到的樣子，吸下鼻涕。“我剛回來，看到你屋還亮著燭，就……過來……葛女郎，一起守歲吧？如何？”p
王葛拿起簽子將烤魚在燭頂加熱，裝著聽不出這孩子的哽咽，歡喜道：“那可太好了，你是不知道，我剛才還在想家呢，幸虧有你。”p
謝據到底是孩子，聽她提到“家”，更覺委屈了，抽噎一下，道：“其實我，是被冤枉……”p
王葛把烤魚撕下一半，嚼著，剩下的連簽子遞到他跟前。“先吃，魚太小，涼的快。吃完慢慢跟我說。”p
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謝據聞著這股麻油味，實在沒胃口，不想拂她好意，就蹙著眉頭吃了。“哪來的魚？”p
王葛把門閂好，神秘道：“那隻經常半夜敲門的鶴叼來的，一共三條呢，紅色的，剛叼來時還活著，它自己吃了一條，我一條，你來的真是正好。看……魚頭還在這哩。咳……現在瞧不出它們好看了，活著的時候確實挺好看，就是肉太少了。”p
謝據一眼認出是阿父馴養的幼鯉。原來是赤霄偷的！這畜牲、賊鶴！可它不是被關在鶴苑麼？如何跑出來的？p
瞬間，赤霄的軌跡在他腦海浮現：這賊鶴逃出鶴苑、繞到阿父的望江竹墅偷了幼鯉、飛來飛流峰精舍、再偷偷返回鶴苑。p
王葛把簽子也扔廢料堆裡，見他出神，便拉過他手，給他捂著，問：“說吧，有何不順心，講出來就好了。”p
吃了幼鯉的謝據仰天長歎。還說啥？這時候還算冤枉嗎？p
二人並排坐於桉前後，謝據望著燭暈，說道：“我本在洛陽都城，因過目不忘的本事，於世家子弟中漸有聲名。但不知從何時起、從何處傳出，說我根本沒有通悟之能，反而是個隻知整日上房熏鼠的癡兒。道聽而塗說，就似這黑暗，待燭油燃儘，就能徹底毀掉我。我不得不遠離洛陽來到會稽郡。葛女郎還記得我初見你那天，給你吃的脯麼？連飛流峰的童役都質疑脯為鼠肉，可見流言在南山也傳開了。”p
王葛一笑，先給燭盤加了麻油，而後道：“就這啊，這算什麼流言。以前我叔母說我是葛屨子成精，喪星投胎，又說我是奪了她阿兄的命才活下來的，這不比議論你那些話厲害？”p
謝據本以為王葛會先問那天吃的脯是不是鼠肉？沒想到……他頓時憤慨：“你叔母？竟敢這樣敗你聲名？不，她不僅想敗你聲名，她是想致你於死地啊！”越是貧瘠鄉野，百姓越信鬼神！p
“我幼年時，她背著長輩，拿燒火棍揍我、嚇唬我、說要燒死我，她以為我記不得，可我都記得。”p
“真是荒謬，惡毒！她怎敢如此？！”p
“惡人有惡報，她被我二叔棄了。”p
“棄她是輕的，哼，該判她罪！”p
“我記事太早，將幼時的委屈講出來，誰會信呢？跟這樣的惡婦、什麼陰招、損事都敢做、表麵卻裝著賢良的人生活在一個院裡，說度日如年、如履薄冰也不為過。我阿母早逝，我阿父有眼疾，我阿弟出生後沒有阿母喂養，體弱多病，我護著自己的同時，還得護著他們。我家院子橫豎還不到二十步的距離，躲都躲不開那惡婦。所以我才說，你被人傳上房熏鼠，頂多傳你吃鼠肉，不必懼的。虎子，我們都是勇敢之人，不必懼怕。”p
謝據心生振奮：是啊，和葛女郎相比，他遭受的算什麼呢？君子怎能懼怕小人？p