子時一至，童役在外報更。
謝據斜靠書桉，緩解腳麻，問：“女郎可知一夜為何分為五更？”
王葛還真知道原由，回道：“更，本義為更改，衍義為輪換、相繼、經曆。五更，也叫五夜、五鼓，均以‘五’為節。天一元始，正月建寅，自寅至午，午至傍晚，傍晚至寅，無論冬、夏，它們中間經曆的時長，盈不過六，縮不至四，常在五節之間。所以，五更也寓意著人生經曆。”
“五更，也叫五鼓。女郎既知這些，看來縣令大人已經告訴你準匠師考的規則了。”
王葛笑容僵了一下，解釋：“縣令大人隻允我五月時，入準匠師考，沒透露規則。我知道‘五更、五鼓’，是村裡一個讀書很好的郎君教的。”是桓真教虎頭時，她旁聽記住的。
再者，五更、五鼓的，跟“準匠師”考試有何牽扯？
“縣令大人很謹慎，按道理，是不該透露規則。不過各世家都有匠工去比試，每年僅這南山館墅，至少也得上百匠工。年複一年，為了爭那五十個準匠師數，怎可能不走漏消息？”
王葛沉思：縣令大人讓她製的直尺、矩、規，一定跟考試內容有關。
謝據誤會了她的沉思，寬慰道：“女郎勿憂，我現就將我所知的，儘告訴你。”
準匠師考，絕不是各縣官員為下一步“匠師大比”而自行舉辦的選拔比試。此試，各縣、包括郡治所的縣邑，規則都幾乎一致。
謝據哪會無端提問“五更”？其實是暗示考試過程中的“五鼓”：揚名鼓、不如鼓、計時鼓、鄉名鼓，撥浪鼓。
考生全部進入考場後，計時鼓先響。每刻，槌一聲鼓。此鼓架在每個考試區域的四角，對考生起催促、乾擾之用。
第一個考項：巨型直尺劃線。直尺的材料或為竹、或為木，長度一丈有餘。注意，隻劃“尺距”！不得標記“分、寸”線段！考生可自選一端為起點，每隔一尺之距，用刻刀劃一豎線。刻至另一端不足“一尺之距”為結束。
標記完，由匠吏用標準模具測量，通過後，由鼓吏敲揚名鼓。而後考生進入第二區域，若被淘汰則自行離場，在離場通道敲不如鼓，比匠工考試要好的是，淘汰者隻需自喊“技不如人”，不需要報籍貫、姓名。
第二考項：巨型矩尺劃線。矩尺材料為木。以直角的相接處為起點，長端方向，一丈有餘，隻劃“寸距”，不得標記“分、尺”線段；短端方向，半丈有餘，隻劃“分距”，不得標記“寸、尺”線段。同樣，全部的劃線，都以最末尾不足“分之距、寸之距”為結束。
第三考項：製“書觚”。前兩項，王葛已經覺得很難了，待虎子講完第三項，她簡直頭皮發麻。郭夫子講過，每麵皆可寫字的木簡，謂為“觚、書觚”。王葛將此物理解為多棱形木棍。
匠吏依次給考生提供木規，隻許觀察、不許觸碰，再根據提供的“最少三棱、最多八棱”的觚料，修正符合木規角度的棱角。觀察、修正觚料的總時長，按棱角多少，分彆為一刻鐘至兩刻鐘。
製觚過程，單獨計時。鼓吏從匠吏宣布開始時，就要在考生旁邊搖撥浪鼓，乾擾考生。撥浪鼓停，考生停止製器。
而這些，隻是準匠師考試的開場。通俗講，就是大淘汰，淘汰掉所有對規矩、分寸不嚴謹的考生。
第四考項：考生迅速進入製模區域，挑選模具。所以前三項進行的越快，第四項越有利。此項跟匠工考的規則一樣，屬於檢驗考生對規矩、尺寸的整體把握能力。
第五考項：考生進入器具區域，此處有生活中所用、或少見的各類器具。考生可按自身能力，選擇器具，改進其作用。每類器具前都會豎立木牌，寫明器具名稱、用途、改進的最低標準。如果考生不識字，可通過敲“鄉名鼓”的方式，求助匠吏。