沒有奇跡，他臉發黃的離開考區，排著隊等待敲不如鼓。
這是他第二次敲不如鼓。匠工考時他主動離場，敲時神采飛揚，還有同鄉在吹捧他，那時他雖喊自己“技不如人”，但相信誰都知道他比考場裡還在拚的蠢考生強。那些人，拚著屙褲子，博一個等級高些的匠工稱號，能怎樣？頂多窩在匠肆裡碌碌無為一生。
相隔數月，他接過鼓槌，槌響，竟是真正的技不如人了。唯一和上次相同的是，旁人也都認識他。鄭鵲腳底發軟的隨淘汰者行走在通道裡，越行越窄，走了好遠才回過神，覺出不對勁。
“彆磨蹭，繼續往前、不得往回走！”遊徼催促。
鄭鵲有點害怕。
考場中，王葛這六十名留取者也在害怕。
第五考項已經公布：根據要求提升器物使用功能。器物選擇，隻能從考生自己前項考核中彷製的器物裡選擇。
成績計算法：由考官衡量改造後的器物功能，評定強、次、弱三種等級。能達到一件強者的考生，留取；兩件器物均達到次強，也留取。製器數量在此項考核中不再占優勢，最多留取三十三名考生。
此考項開始時間：一個時辰後。
結束時間：最晚在二十二日清晨辰初，跟前項考核一樣，允許考生提前離開考核區。
工具跟彷製時的相同，材料數量雙倍。六十名考生的製作區域，被平均分配在三個器物棚裡，王葛的製作區域是草編棚。
巡吏布置場地，考生們趕緊去領晚食，上茅房，沒一個倒頭睡會兒的。
王葛吃飯的時候數了一下，女考生算上她隻有十三人，這就是女娘的艱難處，其實論吃苦，女娘並不差，但年輕的要緊歲月，女娘必須得嫁人、生子、再生子……哪騰出閒空提升匠技？
她怎麼辦？唯有在嫁人生子前，先把匠師、最好是將中匠師也考出來。吃到一半，飲夠了水，她就往器物棚走。
隨她此舉，陸續有考生也跟她一樣，不歇了。歇這大半個時辰又能咋樣？
器物棚深處一片黑，用不著的燈籠都滅掉了。巡吏攔住眾考生，必須等計時鼓響後才能進入。
考生們在各自的棚前等候，每個人都在思考自己能改造哪幾個器物？是多多益善，還是集中全力隻改造一個？要知道，所有考生改造的器物功能均被評定為“弱”，不是沒這個可能，那到時候隻能以數量來論。
王葛在前一項考核裡共製了五種器物：針線籠，草繩，方頭履（製了兩次），算籌，臂鞲的甲片。
針線籠她放棄改造，能彷出來都不容易，她沒本事改。臂鞲也如此。那就隻剩下草繩、方頭履和算籌了。
莫忘記一點，得根據要求來改造。棚內，巡吏來來往往，不僅在搬運材料，還在架起新的鼓……鄉名鼓。