五月十八。葦亭。
王荇獨自坐於木亭中，亭旁往來的人少，他可以一遍遍靜心誦書：“夫人為子之道，莫大於寶身全行，以顯父母。此三者人知其善，而或危身破家，陷於滅亡之禍者，何也？”看到袁郎君騎馬過來葦亭，他停下背誦。
“袁阿叔。”王荇揖禮。袁阿叔麵冷心善，雖然每次都不應聲，但自己絕不能失禮。
袁彥叔胡子拉碴，臉上、脖頸黑皴覆風塵，比前幾日離去時還顯落魄。他好穿粗布白衣，衣裳前麵臟的沒法看，裳後更是皺皺巴巴。步入亭中，看到地上擺了幾個拳頭大、泥巴製成的多麵球，拿起一個，若乾泥麵上都刻了字。
王荇解釋：“這是阿姐教我製的多麵泥球，我有不會的字，就刻在上麵，等桓阿兄回來後教我。既能省墨、又不糟蹋簡牘。袁阿叔看，它總共有二十六個麵，有的麵太小了，不好刻，我隻在能刻下的地方刻，就這樣還能刻幾十個字哩。”
袁彥叔越瞧越佩服王葛，不愧為頭等匠工！她肯定是從多麵書觚中受了啟發，研究出多麵泥球。
其實王葛哪有那麼大本事，她隻是將前世曆史提前了百餘年。真正的發明者，是南北朝時期“八柱國”將軍之一獨孤信。他因自身顯赫、官職多，就發明了一種由煤精製成的多麵印章，印章通體隻高四厘米多，呈八棱二十六麵球形，上刻四十七個字。此印章被陝西的一個學生偶然發現，將楷書入印的曆史提早了四百餘年！
袁彥叔好學，最認同《論語》中的一句話：三人行，必有我師焉。他從行囊中拿出一片木牘，將泥球形製分幾個麵畫在牘上。然後再刻了一個梳羊角髻的小童，並刻了自己求教小童的樣子。
這種泥球，自家族中的兒郎也可製來刻字，好攜帶，能隨時儲備生字，又可省簡牘。善！
“畫得如何？”他一笑，牙齒真顯白。
王荇看著牘，欣喜不已：“喔？小童子是我？以前夫子也畫過我哩。”說到這，他嘴角向下，小嘴緊抿，眼中瞬間含淚。夫子又遣亭吏給他捎來了簡策、筆、墨、紙。他想夫子。
“坐。剛才我聽你在誦《戒子書》，我這幾日都得閒，有不明白處，不必等桓亭長，我教你。”
“是。謝袁阿叔！”
下午申正。
木匠大類三個考區同時槌響計時鼓。隨鼓音落，將有四十個考生被淘汰掉。
絕大多數人都隻走了兩個器物棚，人之精力有限，能擅長製兩種材料者，已經是木匠人之中的佼佼者。
但佼佼者中，還有至強者！
酉初，成績統計出來了，考官一過來，眾考生全都忐忑無比。
匠吏：“現在由我公布留取考生姓名。按戶籍之地念，未被提到者，離場！縣邑考生……李甲、周……荷舫鄉考生……瓿知鄉考生……王葛……”
王葛一直擰著的眉終於放開，聽匠吏喊名過程中，她緊張的連呼吸都放輕。一百人淘汰四十啊，考生中有不少超過三十年紀的匠工，他們專注某方麵的技藝，肯定比她前世要強，她哪還有進場前那麼足的信心。
與王葛心情相反的是鄭鵲。荷舫鄉被留取的考生裡沒有他，他隻製成三器，已知很可能被淘汰，但人總是期盼能出現奇跡，萬一旁的考生還不如他呢？