當晨光穿透林間的薄霧,士兵們終於回到了軍營，軍營裡早就為這群人燉上了熱湯，最先入營的小隊隊長伸手接過後勤兵遞上來的湯,咕嘟咕嘟一口飲儘,然後嗬出一口氣，覺得提著自己心臟的那根線終於被熱氣衝斷，砰砰亂跳的心臟重新入了肚腸。
“這湯裡放的什麼，真他媽帶勁！”他順手將碗扔給後麵的兵，做了個解散的指令，那群小崽子便歡呼一聲,衝向鍋灶。
隻剩煮湯的後勤兵嘿嘿一笑，對著邸宅的方向比了個手勢：“那邊給的好東西，湯裡加了胡椒，一銀幣一磅的東西，霍頓家那位主人給了三十磅,你說帶不帶勁——你服役幾年都賺不了三十磅胡椒呢。”
小隊隊長倒吸一口氣,回過頭看著他們來的方向。
他們剛剛從那位霍頓家的主人——雖然還沒有舉行繼任儀式,但是其實也可以稱其為霍頓公爵了——那裡聽完對方的訓令回來。
但是他帶著人在外奔波一晚，清晨那會兒又擠在這麼多人中間，那位據說馬上就要繼承父親霍頓公爵爵位的小姐對他們說了什麼他其實沒聽清，滿腦子隻想回來睡一覺，順便感謝她腦子還算清楚，沒有下令讓他們一定要追上那群本地崽種死乾，不然在這完全不熟悉地形的郡南，他說不定就很難全須全尾地回來了。
不過對於昨晚傳令兵傳令時添油加醋說的什麼，公爵說那些死物完全比不上他們這些人的生命啦，甚至還說如果有必要願意用十件瓷器來換取一位對她勇武忠誠的武士的生命啦,他完全不放在心上。
隻有最新入伍的小崽子才會相信貴族們這些扯皮的話，並為此興奮，像他這種已經參加過至少五場小型戰爭，替三個貴族賣過命，每一次都是艱難地死裡逃生的老兵來說，那些鬼話甚至比不上一個熱乎些的餅。
畢竟餅是能真實吃進他肚子裡的，而貴族們那些鬼話，哪怕他們吹到天上去，也和自己無關——當然，貴族們說不定是真的會用幾枚金幣去贖他們忠心耿耿的騎士啦，但是騎士是騎士，騎士大小也算是個貴族了，和自己這種刀口舔血的農民的兒子有什麼關係呢。
自己這種雜兵在貴族老爺們心裡隻是隨時可棄的消耗品，什麼時候死了隨時都能從田野間大把征招，在他們心中，自己這種人就像他們總也殺不死的蝗蟲一樣，不管死多少，總會有人生出新的人的。
——什麼願意用十件瓷器來換取一位對她勇武忠誠的武士的生命，都是騙傻子的。
——這位新公爵應該也不會有什麼兩樣吧。
這樣想著，他木著一張臉，重新拾了個碗遞到給士兵們添湯的人麵前：“再來一碗。”
管他說什麼呢，也許他明天就死在哪裡，隻有吃到肚子裡的才是真的，媽的，那可是他出生的小鎮最大的貴族也吃不上的胡椒呢，這麼一想，那該死的大肚子貴族說不定還沒他這一頓吃得好。
聽說胡椒是上好的藥材，吃了可以包治百病，即使沒有病的人吃了也可以強身健體。
小隊隊長在各地的軍隊間輾轉多年，身上病痛無數，但是此刻，滾燙辛辣的胡椒湯入喉，他覺得自己渾身都飄了起來，仿佛身上所有沉屙都暫時離他遠去了。
真是好東西啊！怪不得這麼貴！
他敢說，要是每次戰鬥回來都有一碗胡椒湯，好吧，加胡椒還是太奢侈了，其實隻要能每次都有一碗熱湯，就足以讓他伊萬每次都心甘情願提著腦袋上陣了——可是過去他從來沒能從那些老爺手下喝到過，即使隻是一碗熱湯。
小隊隊長歎了口氣，看向東北方的天空，那裡的晨曦正在刺破厚厚的雲層，將金色的光撒到霍頓公爵所在的這片土地上。
好吧，為了有機會多喝幾口熱湯，但願這位霍頓公爵能多活幾年吧，我可不想再換個地方當兵了。他想。
邸宅內，陸瑤放下了手頭的複雜郡南貴族關係表，看向克勞德管家剛剛交上來的清單，上麵已經將這次的損失和事後清查出的士兵動亂由頭一一列出來了。
動亂的前因後果其實已經很清晰了，發起動亂的人是榮耀騎士團的成員。
榮耀騎士團是為守衛王室而設立的，但是自從他們被派到霍格思郡駐守，榮耀騎士團就再也沒能風光過。
下麵軍營裡的普通士兵們還會因為服役期限不同在各個貴族的領地裡換，他們是消耗品，這次這裡打起來被這個貴族征兵，打完還活著就回了家，下次說不定哪個貴族路過，順手就把他給征到另外的地方去了——不管怎麼樣，隻要有仗打，有本事的人總能顯出來。
但是榮耀騎士團是精銳，非大事不出動，於是一把利刃硬生生被當年霍克辛格之盟那一道調令埋葬到霍格思郡這荒僻地界，日漸腐朽。
當王都的消息傳來，榮耀騎士團的騎士們的心思一下子就活動起來了。
他們和下麵那些隨時都可能離開的普通士兵不同，作為霍克辛格之盟特派精銳部隊，他們這支團隊從來到霍格思郡之日開始，就知道自己是來做什麼的，更知道自己守護的人是誰。