在宅邸最高處的窗台前,陸瑤打開了渡鴉從郡北送來的信。
信是克勞德送來的，他在信上說，因為郡北人民豐富的隔離經驗和他後續帶去的神藥,郡北的黑死病疫情已經遏製住了，按照過去黑死病結束時的經驗,接下來隻用等半個月左右，確認沒有新的黑死病人發病，郡北這一波的疫情就算是徹底了結了。
這算得上是一個好消息。
陸瑤這裡也同樣好消息連連。
由於陸瑤來的及時,隔離和禁行令也被嚴格執行了，所以郡南的黑死病並沒有大幅度擴散開來。
而陸瑤親自前往有感染者的莊園慰問發藥的舉動也徹底安撫住了整個郡南蠢蠢欲動的貴族們,既然公爵敢自己前往,那麼她說的她手裡有藥能治愈黑死病就有九成九的可信度了，扣零點一分防止霍頓公爵是個主動想死的瘋子。
等到克塔克莊園感染黑死病的病人在吃下公爵的藥之後已經從高燒不退中恢複了正常,在連吃了三天之後已經能下地走路了的消息傳出來，整個郡南的人們都被鼓舞了起來，最後一點不安都消失不見了,所有人的心裡隻剩下一個名字，霍頓公爵。
沒有人會忘記那個雷電交加大雨傾盆的雨夜，沒有人會忘記他們從自家窗角裡看到的霍頓家外麵照亮了整條路的火把。
在那個郡南的人間如暴風雨中的小船般飄搖不定的夜，他們在恐懼中哀鳴，在絕望中祈禱，可是還有誰能救他們？黑死病是神罰，連神明都已經將他們遺棄,還有誰？
逃是逃不掉的，隻要霍格斯郡有黑死病的消息傳出去，彆的郡會無差彆射殺所有從霍格斯郡逃出去的，這是過去幾百年裡早就形成的“規則”。
不光是彆人會這麼做,如果換了彆的郡有人感染了黑死病想逃進霍格斯郡，他們也會這麼做的。
諸神在上，任何一個人這麼做，都隻是為了自我保護罷了。
所以那時候，他們已經可以想見，他們會像曆史上任何一個被黑死病和絕望籠罩的城市那樣，眼睜睜看著黑死病離他們越來越近，將他們殺死，將他們吞噬，他們每一個人，每一個，都逃不掉……
可是這時候，霍頓公爵出現了。
她在北方，離郡南如此之遠，中間隔著大片的農田，黑死病短時間內決傳不到她那裡去，她大可以早早逃離，或者乾脆在她的領地之外設下層層阻攔，禁止郡南的人進入——
但是她出現了。
在所有人都絕望，在所有人都想逃離的時候，她如撕破黑暗夜幕的盜火人一般出現在郡南，帶來了勇氣、信心和希望。
霍頓公爵一到，郡南那些已經收拾了東西正準備拋下莊園子民逃跑的貴族全都安分了。
崩潰的郡南統治係統重新轉動，公爵的傳令兵和巡邏兵走遍郡南每一個角落，與之同行的還有公爵如山般堅定的意誌和她如海般雄偉的胸懷。
公爵說，這裡是我的領地，在這裡生活的是我的子民，我的領地我的子民都是我的私人財產，沒有我的允許，任何人都不能夠帶走我的東西——神明也不行。
公爵說，隻要我還是霍格斯郡守護者一日，這片土地上所站立的東西就都在我的保護範圍，任何東西都不能被放棄，哪怕一草一木——何況是人。
“我踐行之地，聆聽者皆為信徒，偽神不得欺之。”——摘自《神的言——第九篇-十二節·先民有所問》
“我踐行之地也是我的誓言所及之地，凡是我誓言觸及的地方，凡是聆聽我誓言之人，皆為信徒，皆有庇佑。”——摘自《神的言——第九篇-十二節·先民有所問》
郡南某教會內，奧斯維德神父看過後間裡吃過藥的人，退了出來。
守在門口的人看到他出來了，立刻迎了上來，緊張地問：“奧斯維德神父，麻哥亞裡安神父怎麼樣了？”
“吃得下藥就度過最危險的時候了。麻哥亞裡安的燒已經退了，再吃三天的藥穩定下來，休息半個月就沒事了。”奧斯維德神父剛剛摸過病人的額頭，出來後，立刻有人端來洗手的設備，他在銀盆裡用名貴的葡萄酒洗過手，然後熱水再洗一次，最後用冷水洗一次手，有人遞來綿軟的綢巾，他隨意擦了擦手將綢巾扔下，看著那人隔著一層麻布將他用過的東西都掃進一個麻袋裡下去了，眼裡閃過一絲嘲弄。
這些可都是接觸過黑死病病人的東西，用過一起就會丟棄，連公爵也舍不得隨意動用的絲綢，在這裡卻是一次性用品，用完即棄，且沒有人覺得異常。
這是郡南最大的一處教會，也是霍格斯郡唯一一位神父居住的地方。
霍格斯郡地處偏僻，又隻出產笨重的糧食，中央教會對這裡並不在意，所以官方隻派了一位代表高級神職人員的神父在這裡管理事務。
雖然現在多了個他，但是他來霍格斯郡的名義是交流學習。
因此，雖然在霍格斯郡的教會地位尊崇，連本地的神父也要敬著他這位年紀輕輕就混成神父的中央教會學校優秀畢業生，可霍格斯郡最重要的教務他是沒有資格插手的。
這裡的最重要教務，當然是指替中央教會的主教收稅——收什一稅。
萬事萬物，皆為神賜，十中取一，是為什一稅。
領主家的稅可以逃，領主家的稅可以改，給神明的稅卻不能逃也不能改。
領主家的稅可以減，領主家的稅可以變，給神明的稅卻不能減隻能加。
霍頓公爵當然是霍格斯郡的大財主，但是霍格斯郡最大的財主不是霍格斯郡名義上的領主，更不是霍格斯郡領地最多的人，而是本地教會。
神明恩賜再少的地方，給神明交的稅也是不能少的，十中取一，萬物神跡。
想起半個月前和公爵那一場交鋒，時至今日，奧斯維德神父胸腔裡的心臟仍然激跳不已，仿佛隨時都會從他的胸腔裡跳出來一樣。
十五日之前，夏收完畢，郡北水泥廠的特蕾莎修女被派往郡北各個村莊，聯合當地教會舉辦識字班。
各地教會的本職之一就是負責當地人民的精神生活，識字班一舉，雖然做起來有些麻煩，但是這既然是公爵的意願，教會的人當然也不會反對。
而且特蕾莎修女在郡北各教會的名聲是很好的，過去幾十年裡，每年霍頓家給教會的捐款都是特蕾莎修女負責聯絡的，慷慨的霍頓公爵讓教會對霍格斯堡的特蕾莎修女印象也非常好，前來辦識字班的人是特蕾莎修女，又讓教會的人更加願意了些。
畢竟強龍不壓地頭蛇，霍格斯郡最大的教會勢力在郡南，郡北都隻有一些小教會，等級最高的神職人員在專門侍奉公爵的特蕾莎修女麵前也要低一個頭，不巴緊了郡北拳頭最大的霍頓家，他們這些小教會日子也不好過。
最重要的是，新的霍頓公爵上任後，頗為得民心，她的種種措施在鄉間被傳得神乎其神，甚至很多人認為，霍頓公爵是神明轉世，是人間行走的神明。
人民如此熱烈地擁護她，連教會也不敢攝其鋒芒。
所以郡北的識字班轟轟烈烈地辦起來了。