九月二十四日,下半夜。
郡北，距離邊境二十裡的兵營哨塔內，站崗的士兵喝了一口最近歸郡的商人送給他們的好酒提神,百無聊賴地哼起幾句鄉間小調來。
三個月前,公爵忽然開始在邊境巡防線上設立哨塔,要他們日夜警惕,可能到來的敵人。
一開始他們也戰戰兢兢，時刻防備著敵襲，但是轉眼三個月過去，邊境上什麼事都沒有,他們也漸漸開始放鬆了下來。
隻有千日做賊,哪有千日防賊的。
士兵這麼想著,又灌了一口酒，商人送的好酒讓他的腦袋有些暈乎,他一隻手撐著上麵新發的鐵質長矛,眼睛迷蒙地朝前看去。
這一眼就險些將他嚇了個半死。
東邊大堆大堆的黑影正在朝著兵營移動。
“東邊——敵——襲——”
鐘聲被撞響,哨兵淒厲的聲音回蕩在軍營上方,但是下一刻，一隻□□從遠方射來，哨兵驚慌的身影慢慢倒下了。
兩軍交戰，先斬哨兵。
得到哨兵示警的軍營瞬間喧嘩起來，篝火照得大營通明如白天,巡防隊兵營裡的一千士兵飛快整頓完畢,但是外麵的敵軍已經圍了上來。
整整八千敵軍，將整座大營圍得水泄不通。
一時間，漫天的衝殺聲響徹整座大營。
營地後方，一隊騎兵在同伴的配合下飛快地衝出重圍,前往下一座大營。
“有人跑了，追！”
敵軍迅速分流出傳令兵三倍的兵力追了上去。
星夜下，兩隊人馬在蒼莽的平原上追逐。
兩隊人騎的都是上好的冷西郡良馬，雙方速度不相上下，前麵的騎兵隊始終和後麵的追兵保持著幾百米的距離。
冰冷的箭矢劃破長夜，在漆黑粘稠的夜色裡朝著士兵的後背而去，前麵的士兵隻有竭力加速加速再加速。
箭矢不斷射出，有士兵從馬背上落下，但是距離下一座兵營也越來越近了。
終於，追兵不敢再賭，迅速分流成三隊，一隊繼續在後麵追射，另外兩隊分彆從兩側準備包抄。
當發覺後麵的追兵忽然減少了三分之二，那隊正在拚命逃竄的士兵臉上忽然都閃過一股奇異的神色。
他們低伏著身體繼續朝前跑了一千多米，到了一處兩麵夾山的林地中，他們一勒馬頭，忽然打了個轉。
寥落的星光下，鋼劍折射出黯淡的冷光，他們在黑暗中露出森冷的牙齒。
漆黑的林子裡，隻聽見清脆的鐵器折斷聲和士兵不敢置信死不瞑目的悶哼。
幾分鐘後，林子裡的人隻剩下了一半，沒有人說話，領頭的士兵揚手在黑夜裡一指，騎兵隊朝著剛剛分流的一隊追兵方向疾馳而去。
風在樹林裡嘶嘶地響，星夜下，他們劍上的雙薔薇家徽像血一樣。
很快，他們追上了最後一隊追兵。
當最後一名追兵的頭顱被斬下，騎兵隊的隊長將自己心愛的長劍緩緩在敵人的無首屍體上擦過，拭去上麵已經半凝固的血液，看向已經遙遙在望的下一座兵營。
“走，去報信。”長劍入劍鞘，隊長一翻身上了馬，騎兵隊迅速向著前方奔去。
……
陸瑤這裡收到敵人進犯霍格斯郡的消息已經是第二天早晨了。
消息傳來的時候她剛剛吃完早餐，奧斯維德神父執壺站在一旁，壺內是冰窖裡剛剛取出的葡萄酒。
不用再多說什麼，她一個眼神，大廳之外的艾倫沃克已經飛快地轉身離去。
陸瑤在奧斯維德神父的扶持下來到窗台前看著艾倫沃克的身影漸漸遠去，目光越過茫茫地平線，看向更遠方。
“大風起了。”她說。
“覬覦瓷器的人必死無疑。”奧斯維德神父麵色森冷。
陸瑤卻將目光望向黑死山脈以北——龍牙山。
“希望我們的克勞德管家能給那裡的客人一個驚喜。”陸瑤掀唇一笑。
……
九月二十四至十月三日位於霍格斯郡北部和東北部的兩場戰役是霍格斯郡改變自身郡設的關鍵戰役。
在這兩場戰役中，霍頓公爵旗下兩大得力悍將艾倫沃克和克勞德分彆於東北部龍牙山下和北部南北大道全殲敵人共兩萬三千名，而克勞德在全殲了龍牙山下七千進犯士兵後，繼續率兵繞過龍牙山，挺進雅格郡，奪走雅格郡兩城十鎮，再與北部的艾倫沃克於努比爾城下會和，殺努比爾城城主，將霍格斯郡的邊界推進到了黑死山脈之外。
雅格公爵用十萬銀幣加上一個侄子的人頭才止住了霍格斯郡的大軍繼續東進，但是被霍格斯郡吞下去的那兩城十鎮也進了霍頓公爵的肚子，再沒有吐出來的可能了。
在古老的過去中一直身為溫吞綿羊飽受餓狼鄰居們撕咬的霍格斯郡終於掀開了羊皮，露出了自己的獠牙一角。
發生在霍格斯郡的慘烈戰事震驚了自去年以來就對霍格斯郡蠢蠢欲動的觀望者們，霍頓公爵的鐵血手段和強大兵力讓所有圍在霍格斯郡周圍打算趁機啃一口肥肉的狼虎們心驚肉跳地收回了自己的爪子，對霍頓公爵露出了笑臉。
十月中旬，秋陽高照，冬耕開始。
霍格斯郡沃野千裡的平原上，無數農民揮汗如雨，按照特定的距離將田野劃分成壟。
霍格斯堡內，陰冷的氣息一如往日，深深的堡壘仿若隔絕了所有的溫度，一層又一層的厚重簾子背後仿佛藏著無數冰冷的目光，一旦有生人闖入就會擇人而噬。
大廳之上，美酒佳肴擺滿了宴席，但是宴席上的客人們卻仿佛被什麼鎮住了手腳，對麵前的美食無動於衷，隻僵硬地看向大廳上首。
那裡空蕩蕩的。
和霍頓家堪稱奢華的宴席招待形成對比的，是一連兩天，霍頓公爵連個麵都沒有露。
他們就提出想見見過去的老霍頓夫人，表達一下慰問，得到的回答卻是老夫人已經半年沒見過生人了，連霍頓公爵都不得見。
回答完客人的問題，女仆禮貌地蹲身行禮離開了，明明沒有任何表情，客人們卻幾乎能感受到女仆眼裡的輕蔑——連公爵都見不到她的母親，你們一群上門求和的又算老幾。
是的，他們是上門求和的。
來人分彆是霍格斯郡西邊的貝比陶來郡馬來城城主埃德加．巴爾弗，和霍格斯郡隔努比爾城相對的塔西郡塔西公爵的堂弟傑尼．塔西，以及本次戰役最大戰敗方雅格郡雅格公爵的親弟弟諾伯特．雅格。
雅格公爵是這次進攻的主要籌劃者，塔西公爵就是他主動拉來的。
雅格郡和霍格斯郡大麵積接壤，霍格斯郡整個東部和北部都是它，塔西郡和霍格斯郡之間倒是一條南北大道，可惜兩郡不接壤，中間隔著一個努比爾城。