努比爾城是南北的一處交通樞紐，城中商人來往多，人多眼雜，塔西郡的軍隊想要進攻霍格斯郡而不被努比爾城的大批人馬知曉，就非得從雅格郡借一部分道。
而位於霍格斯郡西邊的貝比陶來郡其實一開始和這次進攻霍格斯郡的兩大軍隊無關，但是塔西郡的軍隊敗退的時候往貝比陶來郡衝。
貝比陶來郡的巴爾弗伯爵察覺塔西郡和雅格郡都進軍霍格斯郡後便帶兵蹲守在邊境上，準備坐山觀虎鬥，如果霍格斯郡撐不住就趁機咬一口。
但是見塔西郡的軍隊兵敗如山倒，巴爾弗伯爵也就歇了那點心思。
偏偏這時候塔西公爵帶兵逃到了貝比陶來郡邊界，塔西公爵許下重酬要巴爾弗伯爵救自己一命，巴爾弗伯爵一個沒忍住誘.惑，就保了一下塔西公爵，想當理中客，讓追擊而來的艾倫沃克看在自己的麵子上放塔西公爵一馬。
艾倫沃克：麵子，你他娘的有個屁麵子！給老子打！
艾倫沃克帶著人衝鋒，巴爾弗伯爵秒慫，巨大的報酬也不要了，扔下塔西公爵就死命跑回了貝比陶來郡，然後關門放狗，哦，不是，關門，放塔西公爵。
最後塔西公爵被俘，塔西郡花了三萬銀幣才贖回自家公爵。
塔西公爵回去後就罵罵咧咧找雅格公爵算賬了：我去你奶奶個腿，老子本來因為黑死病都不打算打霍格斯郡的，就你小子好說歹說騙老子來，還說好處都給我，你就出口氣，現在呢！現在呢！現在老子小命差點就不保，你小子倒好，自己躲得遠遠的，出事殺個侄子就得了。
雅格公爵好說歹說把人勸住，但是事情當然不能就這麼了了。
為什麼，霍頓公爵那廝手下的兵凶啊，太凶了！
手裡拿的那叫什麼武器啊，那叫武器嗎？那叫作弊器！他奶奶的小兵手裡的劍質量都抵得上他們這些公爵了，那是正經軍隊嗎？
塔西公爵沒出息啊，一見了好兵器就走不動路，本來在戰場上帶著士兵被艾倫沃克殺得屁滾尿流，差點小命都沒了，一回到家，就開始饞霍頓公爵旗下士兵用的兵器。
那叫一個寒光賽雪冷如月啊，那完美的反光，那出色的起伏，手起刀落的淩厲，塔西公爵饞得口水都出來了。
塔西公爵是又怕又饞，雅格公爵那就是單純的懼了。
無他，霍格斯郡郡南的黑死病是他放的。
他是照著弄死霍頓公爵這個度下手的，當年黑死病在霍格斯郡北頻頻爆發，他這麼大的一個雅格郡就在旁邊，不趁機弄點殺傷性武器可能嗎？
雅格公爵也是做了萬全之策的。
他早就打聽好了，霍格斯郡的瓷器廠在郡北，郡南郡北之間有河流過，郡南的黑死病一旦控製不住，他立刻帶兵封鎖河流，阻斷南北，然後占領郡北的瓷器廠。
他絲毫不怕黑死病人會跑出霍格斯郡，黑死山脈就是天然的屏障，山脈外有雅格郡人多年來建設防止黑死病人跑出來的封鎖線，而除了黑死山脈這座天險，霍格斯郡就隻能走龍牙山或努比爾城。
這兩處地方要設障攔人那可太簡單了。
萬萬沒想到，第一黑死病爆發的時候霍頓公爵剛好已經回了霍格斯堡，第二霍頓公爵想不開跑回了郡南卻不僅沒有染上黑死病，反而迅速遏製住了黑死病，郡南幾乎不死一人就解決了可怕的神罰黑死病。
得到消息的雅格公爵恨得要死，本想靠黑死病嚇跑其他覬覦者，自己一方獨占霍格斯郡，奈何黑死病沒起效，他隻好再拉一個血包上前替自己衝鋒陷陣，自己偷偷走小路。
結果結局竟是他被占兩城，賠償戰款，還不得不屈辱地獻祭了一個侄子的腦袋才讓霍頓公爵的人停下進軍的步伐。
霍頓公爵如此雷霆反應，雅格公爵就不得不考慮到，霍頓公爵的怒氣未消之下，接下來說不定時不時就要拿自己當雞殺給猴子看的可能性。
所以雅格公爵速速聯合塔西公爵派人上門道歉求和。
塔西公爵又被巴爾弗伯爵來信罵了個半死，塔西公爵一邊反罵回去，然後一邊扯了巴爾弗伯爵一起派人去霍格斯郡求和，這樣他們三方人馬都到了，人多勢眾，好歹到時候霍頓公爵能給點麵子。
但是，萬萬沒想到，霍頓公爵比他們想的還要不給麵子。
三方的人已經來霍格斯堡兩天了，算上今天就是三天，霍頓公爵卻連個麵都沒露。
這讓各自除了來賠禮道歉還各自帶著其他任務來的三人心裡漸漸焦灼起來。
一邊焦灼，也漸漸懊惱起來：就算我們是戰敗方上門，可我們人多勢眾，又好聲好氣地送上禮物，都兩天過去了，你好歹也露個麵吱一聲吧？不露麵到底是什麼意思？
霍格斯堡大廳內的宴席上，三人坐立不安地盯著大廳上首空空如也的位置，屁.股下像是坐了刀子似的。
正當他們以為今晚又是一場沒有結果的宴席時，大廳側門輕響，一個身影悄然走進大廳。
“真是不好意思，我一連三天都在忙著撫慰傷兵，霍格斯堡的人沒有怠慢三位吧？”一位身材高大的男子出現在上首，對著三人露出一個禮貌的微笑。
“沒有沒有，公爵大人日理萬機，能得到您的接見真是讓人萬分榮幸——”塔西公爵的堂弟傑尼．塔西子爵立刻站起來回應。
卻不想雅格公爵的親弟弟諾伯特．雅格子爵輕咳一聲，低聲道：“這是霍格斯堡的奧斯維德神父，公爵大人是一位年輕的小姐。”
傑尼．塔西臉上強堆出來的笑頓時僵在了臉上。
“尊敬的神父先生，自從去年從貝德先生那裡聽說了公爵的事跡，我就對公爵大人這樣不弱於男子的絕代人物心懷仰慕之情，到了霍格斯堡，更是時刻期待能與公爵會麵，已經過去三天了，請問我們什麼時候能有榮幸見一見公爵大人呢？”馬來城城主埃德加．巴爾弗站起來溫聲道。
馬來城城主埃德加．巴爾弗是位英俊的青年，他的父親就是巴爾弗伯爵，能年紀輕輕就擔當馬來城這樣的大城城主，埃德加．巴爾弗也算是巴爾弗伯爵極為出色的一個兒子，之前和霍格斯郡的貝德家也順利通過瓷器套上了不錯的關係，可惜這次他來不好聯係貝德家，但此刻也不免想借一借貝德家的麵子。
果然，提到貝德家，奧斯維德神父的臉色緩了緩，道：“諸位的來意，公爵都已經知曉了，但是最近公爵事忙，沒有時間接見各位，還請見諒。如果沒有彆的事，請諸位儘情享用食物和美酒吧，平日裡有什麼要求都儘可以和仆人提，霍格斯堡一定儘全力滿足。公爵十分歡迎各位的到來，也歡迎各位在霍格斯堡長住。”
說完這段話，奧斯維德神父就離開了。
而大廳裡，聽完奧斯維德神父這段話的三人互相對視一眼，臉色漸漸慘白了起來。
大廳之內一時安靜得針落可聞，良久之後，才聽到傑尼．塔西用顫抖的聲音道：“霍頓公爵這是……要留我們下來的意思嗎？”
另外兩人沒有回答他，隻是拍拍他的肩膀，各自帶著自己的貼身仆人回了房間。
埃德加·巴爾弗的房間內，燭火森森。貼身仆人從外麵端回來新鮮牛奶後，看著仍然站在窗前吹風的埃德加·巴佛爾，小心地拿了一件外衫過去。
“少爺，您要給老主人傳信嗎？”仆人低聲問。
埃德加·巴佛爾長久地望著漆黑的窗外，麵色有些猙獰：“我就知道，我那些好哥哥們想方設法讓我來是不安好心……”
他歎了口氣：“還能怎麼樣，父親是一定要和霍頓公爵合作的。我連霍頓公爵的麵都見不到，父親難道會保我嗎？”
“說來說去，要是當時父親不摻和進去那一場破事就好了。本來至少我們兩邊是有平等談判的可能的，現在好了，求著上門人家還愛理不理，不僅愛理不理，父親還要搭上一個兒子做人質。父親貪心，卻讓我做了祭品！”
“話也不能這麼說，霍格斯郡的瓷器在外麵炙手可熱，是老主人最在意的利益之一，隻要少爺您待在霍格斯堡，想方設法討了那霍頓公爵的歡心，到時候，還怕老主人不看重您嗎？我看呐，老主人送您來霍頓公爵這裡，既是給您的挑戰，也是給您的機遇，單看您把握不把握得住。您畢竟是老主人最心愛的兒子之一。”
“你是說？”埃德加·巴佛爾猛地轉頭，兩眼發亮。
仆人神秘一笑，用大拇指指了指霍頓公爵的方向：“那位公爵，年方十六，正是花一樣的年紀。她再怎麼運籌帷幄，智謀萬千，也擺脫不了她是個女人，是女人就有弱點，您要是能把握住她的心，到時候還愁繼承不了您父親的爵位嗎？到時候怕是爵位和財富太多，您都繼承不來呢。”
埃德加·巴佛爾目光一閃，脊背漸漸挺直了。
“你說得沒錯，就是不知道，要如何才能取得這位位高權重的小姑娘的心呢。”他嘴上是這麼說著，眼裡卻已經儘然是勝券在握的篤定了。
“您也彆急，這種事，得徐徐圖之。您看和您一起來的那兩位就知道了，除了您，那兩位先生可也都是未婚之身。霍頓公爵以一介女子之身繼承了她父親的爵位，就注定了會是一塊巨大的肥肉，隻要娶了她就等於得到整個霍格斯郡，還是出產瓷器的霍格斯郡，誰見了她不想將她一口吞下。不光是您的父親有這樣的打算，另外那兩位背後的大人們，也和您父親打算得差不多呢。”
“女人們，最愛講那些情情愛愛，不愛什麼權力利益，圍在霍頓公爵身邊展示漂亮羽毛的人物還不知道有多少，您若是著急表現，就落得和那些下乘人一樣了。倒不如以進為退，欲擒故縱。”
“放心，這種事，我懂的。”埃德加·巴佛爾嘴角露出一絲自信的笑意。：，，.