霍格斯郡郡南宅邸內,雅格公爵的弟弟諾伯特．雅格終於等到和霍頓公爵見麵的機會了。
從去年十月到十二月，他整整等了一個多月，從一開始的迫不及待到現在的忐忑不安，要不是哥哥雅格公爵半個月總會給他來信詢問他攻克霍頓公爵芳心的進度,他恐怕要覺得,自己已經被全世界的人都遺忘了。
而在霍格斯堡無人問津的一個多月,也越發讓他確定，霍頓公爵一定是個被手下的臣子們控製著的傀儡兼小可憐。
不然霍格斯堡的人怎麼會在他一再請求要拜訪霍頓公爵本人後,遲遲不讓她出來見客呢？
麵見客人，尤其是重量級客人,可是作為領主最重要的一份權力和榮耀,他代表著雅格公爵，而另外兩位來到霍格斯堡的客人們也分彆代表著塔西公爵和巴爾弗伯爵,麵對這樣的豪華陣容的拜訪，霍頓公爵卻連他們的麵都不見,一定是被她那些野心勃勃的手下們限製了人身自由！
——因為他在雅格郡就是被這樣對待的！
從小到大,他麵見客人最多的一次大概就是他洗禮時，之後他就被哥哥藏了起來，所有人都知道雅格公爵還有一位年紀很小的弟弟，可是他這位弟弟卻根本沒有機會在人前露麵,不露麵，就沒有機會接觸重要的人脈,更沒有機會接觸權力,訴說委屈，即使他被人殺死了，也不會有人知道，死的人是他,因為根本就沒有多少外人知道他長什麼樣。
要不是他從小到大就很乖很聽話，諾伯特覺得，他恐怕活不到成年。
按照他的設想，霍頓公爵的處境恐怕和他也差不多。
隻不過他其實比霍頓公爵要幸運無數倍，因為控製□□著他的人是他的親哥哥，雅格公爵不會給他成長做大的機會，但是隻要他乖乖聽話，雅格公爵也不會想要取走自己唯一弟弟的生命。
霍頓公爵可就不一樣了。
她的生命岌岌可危，她的那些臣子說不定已經在爭著想要讓她生下他們的孩子，這樣，爵位就有了繼承人，孩子的父親也可以名正言順地接管霍格斯郡，那麼，霍頓公爵就可以隨時去死了。
可憐的霍頓公爵，恐怕她還不知道她隨時都有生命危險，隻有他，諾伯特能夠救她脫離困境，隻要她嫁給了他，他哥哥就會殺死那些臣子，接管霍格斯郡，霍頓公爵也就不用被她的臣子殺死了。
啊，最重要的是，這樣哥哥一定會很高興。
諾伯特抱著他美好的暢想在霍格斯郡左等右等，終於等來了霍頓公爵要他前往郡南見她的指令。
諾伯特沉鬱許久惶惶不安的心一下子就興奮起來了。
看！那些控製霍頓公爵的人終究還是名不正言不順，在他的一再請求下，他們還不是得放霍頓公爵於他們見麵了！
隻要讓他見到霍頓公爵——
諾伯特一揚鞭，誌得意滿地從霍格斯郡出發了。
唯一讓他不高興的是，在他出發後半天，他的探子到前麵來告訴他，另外那兩家的人也跟在他身後，一起向郡南出發了。
理智告訴諾伯特，這很正常，因為如果那些控製了霍頓公爵的人不想讓霍頓公爵經常與外人接觸的話，就最好一次性應付完他們這些求見霍頓公爵的人。
但是一想到另外那兩人很可能也抱著和自己相同的想法，準備娶霍頓公爵為妻，他就怒不可遏。
來的時候雅格公爵笑眯眯地對他說過，如果他弄不回霍頓公爵，那他就沒有存在的意義了。
霍頓公爵這樣孤立無援的女人，肯定見著哪個願意幫她的人就會視作救命稻草，到時候恐怕隨便聽哪個外來男人哄騙幾句就會乖乖順從了。
諾伯特不想死，所以，他一定要搶在他們之前，和霍頓公爵先見麵，把她徹底籠絡住！
諾伯特的馬鞭甩在馬身上，帶著隊伍往南疾馳而去。
快馬在霍格斯郡的南北大道上疾馳，自從水泥開始投入生產，陸瑤的水泥窯始終沒有停止過生產水泥，所有水泥一經產出，全部都被立即運往修路工程前線投入使用。
郡北的水泥路修了快半年，即使中間有好幾段時間修路工人因為農忙而減少，到十二月，水泥路也已經覆蓋了南北大道的大部分路段，從霍格斯堡出發沒多久就能走上水泥路。
之前諾伯特被困是霍格斯堡不得外出沒發現，等他的隊伍上路沒多久，他就發現了，霍格斯郡的大道和他平素見到過的那些路不太一樣，又寬又平坦，這讓他的隊伍跑得更快了。
可惜諾伯特一心隻想著早點見霍頓公爵，哪裡顧得上多想，見路好走，就趕緊打馬揚鞭，跑得更快了。
等半天之後，霍格斯堡的另外兩位客人的隊伍也分彆走到了水泥路上，塔西公爵的堂弟傑尼．塔西一心要去追趕諾伯特，也沒將道路的異常放在心上，但是巴爾弗伯爵的小兒子，馬來城城主埃德加·巴爾弗上路沒多久，就讓隊伍停了下來。
傑尼·塔西和埃德加·巴爾弗本來就是同時出發，傑尼本身就暗暗和埃德加較著勁，更想衝到前麵去追諾伯特呢，見埃德加·巴爾弗的隊伍忽然停下，他大喜，心裡暗暗祈禱著埃德加·巴爾弗可千萬不要追上來，然後飛快地甩著馬鞭，朝郡南追逐而去。
而半路上停下的埃德加·巴爾弗下了馬，在屬下不解的目光中，一臉鄭重地在地上蹲了下來。
他用手先是在地麵上輕輕觸摸，接著用指節輕輕敲擊，最後站起來，用腳在地麵上使勁踩踏，又沿著他們來時的路觀察馬踏過的地方，最後他確定，霍格斯郡的這條鐵灰色的路，的確十分堅固耐壓。
更重要的是，它足夠平整，從表麵上根本找不到拚湊的痕跡，不像是用大塊的石頭拚湊而成，反而像是將一條毯子平攤在了路麵上，可世上哪有這麼長的毯子，而毯子又哪裡會有這麼堅固的質地呢？
馬在這種路上奔跑，不用擔心踩到石頭或倒刺，可以儘情加速，馬車在上麵行駛，也必然會是遠超一般道路的平穩。
埃德加在路麵上研究了很久，甚至拿出他心愛的鋼製匕首從路的邊緣部分費勁磨了一些路麵的粉末下來，最後他確定，這是一種他從未見過的全新材料，非沙非石非土，但是就是這種奇特的材料，做成了這條神奇的平整又堅硬無比的路。
至於部分道路一旁留出的沒有撲水泥的造型奇特的兩道溝，埃德加認為那可能是留給行人走路的，他下意識將它省略了。
長久的研究過後，埃德加站了起來，因為蹲得太久，站起來的那一刻，他眼前一黑差點沒站住，他的貼身仆人趕緊扶住了他：“少爺！您沒事吧？”
“我沒事。”埃德加擺了擺手，因為剛剛聽到霍頓公爵終於肯見自己而衝上腦門的熱血終於涼了下來。
他回過頭，遙望他們來時的路，冬日黯淡的陽光下，那裡像是埋伏著什麼恐怖的巨獸。
這到底是什麼地方啊？他忍不住想，有著強大無比的軍隊和可怕的鋼製武器，有神賜般精美的瓷器和這神奇無比的道路。
兩大公爵的軍隊都在這裡铩羽而歸。
這裡，真的隻是一個無所依靠待人蠶食的貴族少女的領地嗎？
想到這裡，埃德加背後一股寒意湧上心頭。
“立即給父親去信，替我問問父親，霍格斯郡背後隱藏的主宰者到底是誰！”
埃德加重新翻身上馬，卻沒有狠甩馬鞭加速，而是勒繩慢慢地走著，這次，他不再想去搶那個所謂的最先見到霍頓公爵的名額了。
一想到某個幾乎不可能的可能，他狠狠打了個抖。
不會吧？
……
霍格斯郡郡南，諾伯特在霍頓家的宅邸客房修整一番後，終於在歡迎他的晚宴上見到了傳聞中的霍頓公爵。
可惜霍頓公爵全程都被她的仆人們圍著，不讓任何人接近，隔著長長的餐桌，諾伯特隻來得及匆匆和她對視一眼。
隻一眼，諾伯特就確定了，這位可憐的小姐一定是被她的家臣挾持了！
看她那盈盈淚光欲說還休下飽含的無助，她一定是在向他求助！
諾伯特幾乎想站起來，大聲告訴她，彆害怕，隻要你答應嫁給我，我立刻給我哥哥傳信，這樣你就能安全了！
但是下一秒，那位可怕的管家和神父都看了過來，諾伯特打了個抖，飛快地低下了頭，假裝剛剛什麼都沒發生過。
他已經知道霍頓公爵的困境了，但是現在太危險了，他決定私下裡再想辦法和霍頓公爵說明自己的意思。
但是沒等他私下再找霍頓公爵見麵，第二天一早，他就聽他的仆人說，昨天半夜，霍頓家另外兩位客人也到了，今天一大早，霍頓公爵就分彆在書房見了這兩人。
塔西公爵的堂弟傑尼．塔西也就算了，那就是個滿腦子橫肉的草包，和他堂兄一個德行，想也知道霍頓公爵不會看上他，但是巴爾弗伯爵的兒子埃德加．巴爾弗，長得跟個小白臉似的，又滿嘴花花，肯定最會哄騙女人，那可是他的勁敵！
最重要的是，仆人告訴諾伯特，霍頓公爵已經留埃德加在她書房裡聊了一個早上了！
那滿腦子橫肉的傑尼可是隻進去了半刻鐘不到就灰頭土臉地出來了，送他出來的女仆臉色還很不善，一看就知道對方在公爵那裡沒能討到好，可埃德加竟然能在公爵書房呆一整個早上！！
諾伯特頓時憤怒又嫉妒。
一定是埃德加這個不要臉的勾.引霍頓公爵！
說不定他已經趁他不在先一步哄住霍頓公爵了！
一想到自己隻是睡了一覺，原本屬於自己的人就被彆人哄走了，諾伯特就怒不可遏。
他在自己的房間裡來回轉著圈，讓仆人一等到埃德加從公爵的書房出來，就立馬替自己求見公爵。
雖然不知道為什麼公爵忽然能夠自己見人了，但是他一定要把握住這個機會，巴爾弗郡隻是這麼一個地處偏僻的窮酸郡，怎麼比得上強大富有的雅格郡。
即使埃德加先一步哄住了霍頓公爵又怎麼樣，他相信，隻要他提出自己的條件，霍頓公爵一定會選擇自己，選擇雅格郡，而不是那個小白臉和他背後的貝比陶來郡的！
想到自己身後代表的雅格郡，諾伯特激怒的心情稍稍冷靜了下來，他即使不相信自己，也應該相信雅格郡，雅格郡的能量，可不是區區一個貝比陶來郡可以比擬的。
霍頓公爵，他一定會拿下！
諾伯特看著客房的門，眼裡是勢在必得。
而宅邸另一頭的書房內，陸瑤似笑非笑地盯著書桌另一頭坐立不安的埃德加，手裡漫不經心地攪弄著新煮的焦糖奶茶。
她這裡的用糖並不是本郡出產，而是博格特家今年從莫烏斯港交易回來，帶給她的禮物之一。
事實上，整個帝國都沒有糖料作物，整個國家人民的主要糖類來源，就隻有蜂蜜。
想要吃糖，隻有靠外國商人從遙遠的國家運來，但是這個時代的製糖技術整體落後，糖料作物少，產糖難，製糖亦難，想要嘗一份純正的甜味，是隻有大貴族才能享受得起的奢侈行為。
所以，很長一段時間內，得蛀牙是一件十分值得炫耀的事，甚至在有一段時間裡，人們以黑牙爛牙為流行。
當然，作為一郡之主，還是出產瓷器的郡，陸瑤當然是吃得起糖的，但是博格特家為她帶來的是來自南方熱帶某個小國特產的一種黃色的晶糖，據說一克就賣一銀幣，而且還不可多得。
之所以敢賣得這麼貴，是因為這種結晶糖的純度已經非常高了，吃到嘴裡有十分純正的甜味，據說產這種糖的國家全國一年也就能出產十來斤這麼高質量的糖，再算上運費，這個價格已經十分實惠了，莫烏斯港的人都搶瘋了，聽說博格特家那位也是賣了一件上好的瓷器給那位賣糖商人，讓對方可以拿回去討國王歡心，才換到的兩斤糖。