十二月末,貝比陶來郡的巴爾弗伯爵收到了小兒子埃德加的好消息——經過兩個多月的攻克，他成功獲得了霍頓公爵的青睞，對方不僅特許自己回家一段時間,還答應了他，和貝比陶來郡簽訂一筆大單子！
至於具體是什麼單子，埃德加沒在信裡說，隻說是關乎整個貝比陶來郡崛起的重要單子,因為過於重要，不好在信裡說免得渡鴉被人射下泄露了消息。
給巴爾弗伯爵傳信的渡鴉當然沒被射下來,所以這封信順利來到了巴爾弗伯爵手裡，想到兒子在信裡說得鄭重其事，再想到之前自己一番遊曆霍格斯郡見到的種種奇物，巴爾弗伯爵頓時心潮澎湃。
當埃德加回到巴爾弗家時,受到了來自父親和家族的鄭重歡迎。
這還是埃德加第一次被父親在公開場合如此重視,他忍不住心緒起伏，在見到父親巴爾弗伯爵時,這個向來喜歡在父親麵前裝成熟冷靜以和前麵哥哥們做比較的男人也忍不住露出了依戀和孺慕之情。
這讓巴爾弗伯爵心中也難得一軟。
這畢竟是小兒子。
俗話說得好,小兒子，大孫子,老人家的命.根子,巴爾弗伯爵也已經快六十了,他自覺活到這把歲數,死生都不由自己掌控，一心隻想在離開前看到巴爾弗家一家人整整齊齊，各自都有個好前程。
巴爾弗伯爵眼光一向毒辣，早在兩任霍頓公爵交接之際，他就對霍格斯郡的消息有所探聽,所以當雅格公爵和塔西公爵都野心勃勃地選擇了進攻霍格斯郡的時候，他卻隻選擇了在邊境上觀望。
果然，霍頓公爵的兵馬大勝，他也極度慶幸，自己沒有貿然加入進攻霍格斯郡的隊伍。
不然有一半主食依靠霍格斯郡的貝比陶來郡可就要受斷食之苦了。
不過當時一個糊塗，到底還是稍有得罪霍頓公爵，這點小摩擦，他道不道歉都行，但是巴爾弗伯爵一拍腦袋，決定乾脆趁機和霍頓公爵好好拉關係。
不比雅格郡和塔西郡和霍格斯郡交往很少，貝比陶來郡每年都要從霍格斯郡買大量的糧食，對霍格斯郡的內部情況是有了解的，在他看來，霍頓公爵能在霍格斯郡眾多貴族群狼環視的情況下順利承爵，即使她那一幫手下臣子再能乾，這裡麵也少不了她自己有本事。
所以當另外兩方派人去霍格斯堡求娶霍頓公爵都是打著趁機控製霍頓公爵的主意的時候，巴爾弗伯爵可是抱著真誠上門的。
他的一堆兒子就小兒子長得最好，為人也算正派，最重要的是心思不糊塗，他年紀大了，最放心不下這個兒子，所以才特意將他趕去霍格斯堡替自己賠罪，打的就是將這個兒子交給霍頓公爵的主意。
自己的兒子自己知道，哪怕他那小子一開始抱著傲慢之心，但是等他見識到霍頓公爵的厲害之處，肯定會好好討好對方，他這個兒子長得又好，霍頓公爵再怎麼樣，也是需要男人的，到時候這小子跟個花蝴蝶似的整天跟在人家身邊飛，不怕霍頓公爵看不上他。
如今果然，這小子得了霍頓公爵青眼了。
巴爾弗伯爵心裡得意的很，一個是得意自己算得準，一個是得意自己兒子生的好。
把塔西公爵打得跟狗一樣逃竄的霍頓公爵看上了他家小子，他可不是要得意。
就是不知道，他家小子到底給他談成了什麼好生意……巴爾弗伯爵心裡計較著，麵上一點不露，隻帶著一家人儘情歡宴。
而另一邊，一支看起來和過往沒任何不同的商隊從霍格斯郡出發，沿著雅格公爵開放給霍格斯郡的道路出發，前往雅格郡。
他們的目標是維克多港口。
那裡是帝國第二大港口，每日吞吐著巨量的商人和商品，有著發達無比的航運，最先進的造船廠。
不過這一回前往維克多港口的商人們運的是另一件商品。
西累河畔，大大小小的河岸城市沿河而建。
因為一條幾乎貫穿整個帝國南北的西累河從雅格郡西北和東南穿過，雅格郡建立起了發達的河運係統，無數發達的商業城市也因此建立。
這些河岸城市雖然比不上維克多港，但是也是繁榮富饒的大城，有著眾多貴族和商人，聚集著帝國大量上層階級人士。
其中一個叫喬巴城的城市在這些河岸城市裡十分有名，尤其是受那些詩人、帝國事務官和文學家歡迎，因為這裡出產全國最好的紙，順帶著也有全國最先進的印刷技術，甚至帝國的法典的初版，也是在這座城市印刷的。
無數喜歡文字和書寫的人都聚集在這裡，也有替自家老爺采買上好紙張的管家和仆人們聚集在這裡。
紙張是文明的載體，而一張泛著香氣的精美紙張，則能代表貴族的氣質和格調。
喜歡潮流追逐時尚的人們又怎麼肯在最能透露家族底蘊的細節上落後呢。
在人們爭奇鬥富最誇張的時代，一張用噴過玫瑰香水貼著金箔的金戈紙甚至能賣到一個銀幣十張，那已經不是紙了，那就是鈔票。
當然，這種所謂的金戈紙在潮流過後，又被大家嘲諷為暴發戶收割機，一味地追求貴的紙張，又哪裡體現的出貴族家的格調呢。
但是不管時尚和潮流如何變化，人們對紙張的最基本要求始終沒有變過，那就是順滑，好寫，質韌，輕薄，不暈墨，至於香氣和花紋等等，那都是錦上添花的次要要求了。
喬巴城最近最流行的紙有兩種紙，一種是專門售賣給各個城市事務官們的公文紙，這種紙質地堅韌，紙麵較硬，切割出的紙邊緣整齊，厚度適中，握在手裡有一定分量，書寫的時候筆尖劃過十分順滑，特彆適合公文書寫，一銀幣能買整整一百張標準尺寸的紙，夠一個事務量正常的中等城市用上一年了。
另一種則是專門賣給各種書法愛好者或者有大量書寫需求的人們的弗雷戈紙，這種紙寫起來特彆柔軟，筆尖劃動隨心，特彆適合寫花體字，紙麵墨水揮發快，寫完的字跡看起來漂亮極了，最近來喬巴城的人們都喜歡采購這種紙。
比起有特殊需要的公文紙，弗雷戈紙要賣得便宜的多，一銀幣能買兩百五十張紙，換算下來，四個銅幣就能買一張。
對於能夠學習認字的貴族們和部分特殊群體來說，能達到認字這個門檻，四個銅幣就不會是他們會在意的東西，所以對購買者來說，這種紙簡直是實惠和好用的代名詞，自從弗雷戈紙被推出以來，已經火了七八年，至今沒有新的品種能壓過它。
但是今年一月的時候，喬巴城市麵上忽然出現了一種特殊的紙。
賣它的商人叫它平紙。
這個名字十分怪異，不過名字這種事，往往隻對命名者有意義，買的人隻要看產品本身就好了。
而能讓紙之都的喬巴城人們注意到，平紙當然有它優秀的地方。
第一是它的材質，這種紙不知道是用什麼技術製造的，紙張和弗雷戈紙一樣輕薄，寫起來沒有弗雷格紙軟但是比公文紙卻要軟很多，但是切割出的紙卻能夠和硬厚的公文紙一樣邊緣整齊，不像弗雷戈紙，雖然輕薄了，但是切割的時候一般都是毛邊，隻能做私下寫字的用品，如果要用到公共場合書寫，隻能換公文紙。
第二就是它的價格了。
有著和弗雷格紙沒差多少的書寫素質，甚至還有切割不毛邊這一點超過弗雷戈紙，平紙的價格卻和公文紙與弗雷戈紙區分成了兩個世界。
一張弗雷戈紙四個銅幣，一張平紙卻隻要十分之一個銅幣，或者說，平紙一銅幣十張，因為平紙不賣單張的。
這很正常，因為無論是弗雷戈紙還是公文紙，它們也都不單賣，它們按一百張賣。
也就是說，如果拿不出四百個以上的銅子兒，就彆想買紙了，而要買公文紙，那更是一個銀幣起步。
普通人家奮鬥一年尚且不一定能賺到一個銀幣，更彆說拿來買紙了。
所以在過去，紙這種東西完全是被貴族和貴族的依附者們的獨家用品。
但是平紙推出的第一天，就在商店上貼著，一個銅幣十張，怕那些不識字的人不認識，他們還雇了人在門口喊。
好家夥，本來隻是路過的普通居民們一聽到一個銅子兒就能買十張紙，哪裡還走得動！
不為彆的，就是這便宜，怎麼都得占了啊！
哪裡來的冤大頭，竟然給大家占便宜來了！喬巴城的平民百姓紛紛湧進店內購買紙張。
他們打的主意很好，這些紙質量再差，轉手賣出去也不會低於一個銅幣十張，而在喬巴城，隻要是個外來人，就有買紙的需求，不管怎麼樣，他們的紙總能賣出去的。
所以他們隻要買到就是賺到。
這些人也的確賺到了。
他們將這些紙轉手賣給一些外地來的買紙顧客，大賺了一筆，但是外地顧客拿到紙一用就發現這竟然是一種不比弗雷戈紙差的紙，甚至某種程度上來說，它比弗雷戈紙更好用啊，因為用這種紙寫字，就再也沒有切割後有毛邊，導致難登大雅之堂的困擾了！
這樣同時擁有方便公開展覽和書寫舒服的紙張，竟然賣得這麼便宜，這些外來的客人一時心裡癢癢起來，迫不及待地打聽起了紙張的來曆。
之前平紙在喬巴城並不出名，但是賣這些紙給外地人的本地百姓也沒什麼好隱瞞，反正他們就那點餘錢，告訴他們自己也不能賺更多了，而進了他們口袋的錢，對方也休想再掏出來，所以他們利落地吐露了平紙的來曆。
在僅僅兩天後，賣平紙的小店就幾乎被全城的買紙人踏破了門檻——好在，這裡根本就沒有門檻。
但是借著這一股買平紙的潮流，平紙也在喬巴城狠狠火了一把。
但是這並沒有引起喬巴城城主的注意，在城主府情報員的回報裡，隻是說喬巴城出現了一種十分便宜的紙，那些外地來的小貴族們和小商人們十分熱衷。
紙張意味著身份和高貴，當紙張和便宜這個詞聯係在一起的時候，就注定了喬巴城城主不會看上它。
同樣，平紙也不在喬巴城的中等貴族和大貴族紙張采購者的考慮範圍內。