然而這些禮物他隨意看一眼，就拋到了一邊，真正讓他一直擺在麵前的，是一份沒有署名的禮物。
這份禮物不是物，是人。
扈季叢看著跪坐在自己麵前，麵色暗黃，臉上還有疤的女子，陷入了長久的沉默。
“你主人讓你來做什麼？總不會是讓你來給我做老婆的吧？”扈季叢皺眉。
洗女就等他開口了。
“扈首領說笑了。”她絲毫不惱，聞言不緊不慢地從包袱裡拿出一個物件，遞到扈季叢麵前。
扈季叢眯著眼睛接過，遲疑了一下，才將這本對他而言過於脆弱的書翻開一頁，露出裡麵的大字來。
洗女這才道：“這就是女君派我前來的作用，我來教扈首領識字。”
在扈首領凝重的目光中，洗女慢悠悠道：“女君原話：平日與扈首領交流，多有不便，等扈首領學會了我這婢女教給你的字，便可書信往來。自古以來的能人將領，也許有一開始帶兵打仗不讀書的，但是沒有誰在建功立業後不讀書的，扈首領若是隻想做個小地主，安然度日，大可以將我這婢女送回，日後相見，隻當不識，若是扈首領另有抱負，便不該舉足不前，僅此而已。學還是不學，全憑扈首領自己決定。”
背完上麵這番話，洗女才朝扈季叢躬身行禮：“請扈首領決斷。”
扈季叢拿著手裡輕飄飄的書，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
但是他終究還是道：“我這小主公要我學，我自然是學。你叫什麼名字？我如何稱呼你？”
洗女挺直了脊背，矜持道：“扈首領喚我洗女即可。”
“洗女……這麼叫先生挺怪的，那我叫你洗先生吧。”
洗女不答，默默拿了教學工具出來。
“開始吧。”
……
霍家莊，陸瑤得知了扈季叢收下洗女，並且已經開始認真學習簡體字的消息，笑了笑。
扈季叢這個人，雖然講些義氣，但是脾氣是很執拗的，陸瑤還真怕這個大老粗因為厭學和自己鬨脾氣。
自從六月底她將扈季叢放歸後，她和扈季叢的聯係便一直沒有斷。
起初她隻是交給扈季叢一小塊金子，一塊糕點，一份標著霍家附近幾處大田莊位置的地圖，以及一枚黃玉。
陸瑤空間裡放著很多東西，吃的用的都有，陸瑤也知道，當時的扈季叢餓著肚子，但是陸瑤有意一開始隻給扈季叢小小一塊糕，還交代他要用這塊糕誘惑流民。
如果這點自製力都沒有，那麼此人也難成大氣。
她和扈季叢約定，如果扈季叢回去拉人成功，可以每個月的初十、二十五晚上來此地見她，她會繼續為扈季叢提供後續的計策和資源。
七月初十，陸瑤帶著新的汝南地圖和了解到的最新消息在東山入口的路上，再次見到了扈季叢。
這時候扈季叢帶了一群流民落草為寇，已經在山裡流竄了半個月，隊伍從最開始的二十人，一度擴張到五百，中間人員幾經加減，最後變成一個穩定在兩百人左右的隊伍。但是因為附近的田莊的看守越來越緊，扈季叢對地形也說不上熟悉，幾次帶人衝擊田莊失敗，還被人反過來殺了不少人，手下人心浮動，扈季叢心裡也有些涼。
但是陸瑤絲毫不以為意，拿著地圖為扈季叢細細解說了汝南地勢地形，又分彆為他講解幾個穩定人心的計策，讓扈季叢管束手下行為，令行禁止，初步定下了遊走騷擾，少拿多打的戰術。
扈季叢拿了陸瑤手畫的地圖回去自己鑽研，重新整理了隊伍，又殺了幾個不聽話的立威，再次帶著部眾下山，果然有所收獲。
等十五日後扈季叢再來見陸瑤，他手下已經有了五百人，而且對他這個首領極儘推崇。
又十五日，扈季叢手裡的人馬達到千人，這個人數有點大了，扈季叢帶著這麼大一群人，一出現就能叫那些莊子全員出戰，嚴陣以待。
這時候陸瑤讓扈季叢分兵，將手下分成兩三百人一支隊伍，以防那些莊子上麵的管事得知了有一千人這麼大的土匪隊伍在山裡遊蕩，全員戒備，甚至派人進山圍剿他們。
扈季叢聽從建議，從此不管手下再多收多少人，等一支隊伍的人員一過六百，就會將隊伍分成兩隊，由自己信任的人帶出去，獨立成隊。
這麼一邊分隊一邊不斷吸納整個汝南各處逃出來的流民，扈季叢練就了數十支機動靈便，且對自己言聽計從的流民軍隊伍，山裡有許多支流民變的土匪作亂的消息也漸漸在汝南流傳開來。
但是因為扈季叢對手下掌控極嚴，一旦有人違背他的命令做出屠村、燒莊子之類令人發指且引人注目的罪行，扈季叢都是毫不猶豫，直接處死，後加入的人都駭於他的管束，隻行搶掠，不行燒殺，在汝南各大小被“光顧”過的田莊佃戶們口中有個“仁匪”的說法，所以扈季叢和他手下隊伍們的出現並沒有引起汝南豪族們的過分注意。
除了禦下極嚴這一點，扈季叢在部眾那裡也不僅是嚴酷的名聲，有功即賞，從不偏私這一點，讓扈季叢很得手下擁護。
而且他似乎天生就懂得怎麼征服手下的士兵們，平日裡脾氣爽朗豪氣，與手下士兵同吃同行，還有一身好武藝，一人對十人也不在話下，衝殺時更是向來一馬當先，衝在最前麵，有他帶領的隊伍，就從來沒有吃過敗仗，這更讓汝南山中其他落草為寇的流民們紛紛聞訊而來投靠。
等到十月二十一旬一次和陸瑤見麵的時候，扈季叢手裡的隊伍經曆過一次次鍛煉，人口不斷縮減，但是仍然達到了九千。
到這時候，早就已經不是陸瑤單方麵向扈季叢提供情報消息了，在探聽外界消息上，手下來曆繁雜的扈季叢比陸瑤更方便，且有了陸瑤的指點，要到各家設下探子也遠比普通人更容易。
陸瑤在情報上的最大優勢，還是作為豪族統治者的上層的公共情報上。
這次兩人一交換情報，陸瑤便得知了汪淼手下上至將領下至士兵都不適應汝南冬季濕冷氣候，紛紛產生厭戰情緒的事情，而陸瑤這邊得知的卻是白家趙家劉家早就和陳家勾搭在了一起，正有冬季出兵打掉一個流民帥立威的意思。
兩廂一合計，陸瑤認為這是天賜良機，立即讓扈季叢派人給陳光遞消息示意合作，同時兩人按定汝南地圖，籌劃了大半夜，最後定下了這調虎離山，打信息差的計策，也終於趕在汪淼抵達前，順利拿下了蘇家莊，讓陳光吃下這個暗虧。
等扈季叢拿下蘇家的消息傳到霍家，陸瑤便順勢將已經培養了三個月的洗女送到了扈季叢身邊。
並讓洗女告訴扈季叢，兩人的口頭通信可以暫時告一段落了。
因為接下來扈季叢不僅要成為一莊明麵上的主人，還有一個更重要的位置在等著他。
“什麼？讓我找機會投靠陳光？為何呀？那老匹夫可滿肚子壞水！”
“正是他滿肚子壞水女君才要你投靠他呢，這你都不懂，對外人那叫滿肚子壞水，對自己人，那不就是滿肚子好貨了嗎？”洗女搖頭，一邊感歎女君可真是料事如神，一邊照著陸瑤的信繼續翻譯，“他既然一心想讓你去他手下，那等你去了他手下，他必定為了籠絡你對你多加獎賞，而若是你不入他門下，他必定對你窮追不舍。”
“女君讓你先推脫一段時間，等他打你兩次，你再假做不敵，向他投降。”
扈季叢一邊拿著筆在尺牘上寫出一個個醜如鬼畫符的簡體字，一邊搖頭：“我自認為已經夠滿肚子壞水了，女君這可比我強，我要是陳光老匹夫，知道了都要吐血三升。”
……
冬日漸深，寒冬臘月，江北也越來越冷。
果然如陸瑤所說，陳光在扈季叢在蘇家站穩腳跟後，開始頻頻向他示好以示拉攏。
聽說他也不習慣江北的濕冷，不僅派來專人送他上好的炭火和棉襖，又送了珍寶名器數盒，還派來老練的管家數名，替他打理這剛剛入手的偌大蘇家莊園。
但是麵對陳光是拉攏，扈季叢隻當聽不懂，好處照收，人情一律當沒收到，陳光請他去陳家莊上喝酒也推了，稱自己打仗受了內傷，要在莊子上養傷。
幾次三番熱臉貼冷屁.股，而且心知肚明扈季叢哪裡是不懂人情世故，分明是太過奸猾，陳光怒了！
趁著天還沒開始下雪，汝南本郡士兵比扈季叢自己的兵更適應本地冬天氣候，陳光不顧外麵天寒地凍，毅然派兵攻打扈季叢屯駐在蘇家的大營。
扈季叢的兵也果然受到濕冷氣候限製，被打了幾次都處於下風，最後扈季叢向陳光投降，進入陳光營下。
此時已是十二月下旬，年節將至，陳光有意顯擺一下自己收服了扈季叢這員猛將，也有心震懾郡內其他蠢蠢欲動的豪族，便在陳家設宴，再次宴請汝南各大豪族。
既然是大宴，霍家自然要到場。
作為今年下半年裡的隱形人，霍家這次出場也依舊低調，王夫人帶著陸瑤悄然而至，向陳家送上霍家這次的禮物。
席上酒酣，眾人紛紛向陳光祝酒，又說起今年十一月攻打汪淼的那一場大捷。
要說這一戰，扈季叢自然是不能不提。
在陳光矜持中略帶得意的麵容中，席上有人為赴宴的眾人說起了這一次圍剿汪淼汪賊的全過程，期間把戰況說得那是昏天黑地，日月無光，而帶領神兵調虎離山，又反過來和陳光配合著圍剿了汪淼的扈季叢扈二更是在陳光的示意下，成為這場戰爭的主角。
等介紹戰事的人話音落下，便有人聞歌知雅意地提起扈季叢：“聽說陳公前陣子又得一良將，不正是這位用兵如神的扈二扈英雄？”
陳光哈哈笑著，伸手一指自己下首第二個人：“這不正是你說的扈英雄。”
那人連笑著諂媚道：“扈英雄好人才，在下敬您一杯！”
扈季叢當即起身，衝對方拱手，也飲下一杯。
接著又不斷有人表示要敬英雄一杯，紛紛上前敬酒，既討好了扈季叢，也撓到了陳光這個太守的癢處，陳光大樂，當著眾人的麵，將自己用的一道良弓贈予扈季叢。
“美玉贈英雄，良弓也贈英雄，季叢啊，老夫對你寄予厚望，你日後不可懈怠。”
扈季叢一臉感動地將那柄弓收下，撫摸著手上陳光送自己的那枚玉扳指，激動道：“謝陳公賞賜，扈季叢必不辱沒了這弓。”
在這一場寶弓贈英雄的激情表演中，幾乎所有人都將目光集中到了扈季叢手中的良弓，以及上次就有所耳聞的玉扳指上。
看到扈季叢將扳指戴在手上，眾人也深深點頭，認為這是扈季叢承謝陳光知遇之恩的證明。
唯有坐在母親身邊，默默吃著甜糕點心當小透明的陸瑤默默垂眼，注視著他腰間掛著的黃玉。
這時，果然又有人注意到了扈季叢腰間掛的一枚黃玉，有人看熱鬨不怕事大，便不陰不陽道：“都說寶玉贈英雄，可我看扈英雄腰間已然有玉啊，又何須再賜呢。”
說話的正是早已暗暗和流民帥走到了一起的豪族之一，陳光聞言，也不以為意，心知對方是酸自己手上得了良將，刻意挑撥。
不過他還是道：“常見季叢腰間懸掛這枚黃玉，可有何講究。”
扈季叢笑了笑，將黃玉拿在手上，道：“有人曾救我一命，我銘記於心，便將恩人所贈之玉懸掛腰間，以做銘記。”
陳光笑道：“救人一命，那的確應當銘記，此人可還在世，我當為季叢送厚禮於他。”
“很久以前遇見的，現在哪裡還找得著。我不過是掛在腰間，常常提醒自己勿要忘恩罷了。”扈季叢盯著他的主公說。
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