賈代善訝異的看著賈璉, 笑問：“璉兒因何這麼說？”
賈璉仰頭眨了下眼睛，笑道：“那日敬大伯點了巡按山東的差事，大伯出發時，璉兒也去送行了, 祖父給了敬大伯兩名長隨。那兩人皮膚黝黑, 肌肉虯結, 從肌肉紋理來看, 還很年輕, 但是眼底又有幾絲乾紋。且雙人手上結了厚繭。”
聽到這裡，賈代善已經變得嚴肅了，問：“那又怎麼了？”
賈璉接著道：“璉兒依稀記得常年在海上的人, 因為吹了海風，又受日曬，皮膚會比常人老得快；但是航海之人掌舵、揚帆, 手上會磨出繭子；長年累月，又會將身子練得十分結實，肌肉紋理反顯年輕。不過僅僅這兩條，璉兒並不敢確定祖父為敬大伯製定的回京計劃是走海路。”
賈代善聽到這裡, 說不出內心是什麼感受, 明明眼前是自己才六歲的孫子, 但是驚喜中, 竟然還夾雜這一絲佩服。“那璉兒後來怎麼確定了？”賈代善問。
賈璉沒有回答賈代善，而是反問賈代善：“祖父，山東至遼東一帶, 會鬨海匪嗎？祖父跟我說說。”
賈代善眼睛一亮，點了點頭。
得到肯定回答，賈璉接著道：“這就是了，山東至遼東在北地沿海，每年六月至八月海上易鬨風暴，海匪這個時候估計都會入港避風。祖父恰巧在六月初推動了解除山東全省戒嚴，這個日子太巧了。”
賈代善忍不住輕輕拍了一下賈璉的頭頂，問：“這個日子怎麼了？”
賈璉接著道：“雖然入了六月，需要江南絲綢是個推動解除戒嚴的好借口，但也並非非要這個由頭不可，若是祖父想早日推動戒嚴，必然也是做得到的。之所以到六月初推動，是祖父希望戒嚴是六月初解除。
六月至八月，海上容易起風暴，所以海匪會進港不出；但六月相比於七月，遇到風暴的幾率小很多，這個時候從山東煙台至遼東旅順，海上三百裡左右的路程，加之現下海上吹東南風，從煙台到旅順乃是順風，不到兩日的航程，路遇風暴和路遇海匪的幾率綜合起來是最低的。這是從海上出山東的最佳時機。
祖父在六月初推動了解除山東戒嚴，又派出三隊人馬外出尋找敬大伯的下落，皆是聲東擊西，吸引忠順王的注意力罷了。
但是要從海上繞道遼東回京，也需一個條件，那邊是忠順王決計不會想到敬大伯會走海路。作為執掌啟明的人，他為什麼想不到？大概是因為他本就和海匪勾結，海上也是他的人，所以篤定敬大伯不會鋌而走險吧。”
賈代善曆經無數風雨，早就是個極沉得住氣的人，聽到賈璉這番仿若親見的分析，也忍不住爽朗的哈哈大笑起來：“我璉兒真真是小諸葛，這番見微知著的本事，祖父征戰沙場半生，多少在戰場上的拚殺出來的將士還不如璉兒。”
賈璉微微一闔目，在邊境緝毒數年，那些毒梟哪個不是亡命徒，若是稍微遲鈍一些，彆說緝毒了，怎麼死的都不知道。所謂天才，也不過是血與火中淬煉出來的罷了。
賈代善極儘誇讚自己的親孫子一番，又似想起什麼似的，問：“如今才六月，若是你敬大伯這幾日就到了遼東，也就夏季就回來了，璉兒怎麼又說春華秋實，爭取回來趕上盼哥兒的百日宴？”盼哥兒就是賈珍之子的小名兒。
賈璉仰頭望著賈代善，眨眨眼睛，理直氣壯的道：“因為敬大伯要等人去接應啊！”
賈代善笑著問：“璉兒的意思，接應你敬大伯的人秋日才能到嗎？”
賈璉歪頭想了一下：“若是順利的話，秋日就到了，若是不順利，敬大伯許是要初冬才回來呢。左右是能回來的，就是苦了大伯母日日懸心。”
賈代善聽了賈璉這話，越發笑得前仰後合，牽著賈璉道：“神算者，我璉兒也。走，咱們去演武場練幾招，出一身的汗，回房沐浴才痛快。”
整個寧榮二府，最苦的就是崔氏和賈珍夫妻了，離賈敬出發前去山東已是一年有餘，賈敬仍舊音信杳無。賈代善和賈璉雖然看著崔氏可憐，卻也不能在這關鍵時候說實話，但凡忠順王從崔氏身上看出蛛絲馬跡，反而給賈敬一行增加風險。
餘者如竇氏也十分同情崔氏，賈赦沒其他優點，但是個重親情的人，聽說賈敬失了蹤跡，人也悶悶的。其他的無論真心還是假意，總要露出幾分憂色和惋惜。
聊城運河重新開了航運之後，忠順王依舊沒有放棄對聊城的監視，其他賈代善派出去的三路人馬也被忠順王的人綴上，每隔幾日就飛鴿傳訊告知忠順王情況。
一連數日沒有賈敬的消息，忠順王就坐不住了，要知道山東距京城，快些也不過十來日路程，若是還尋不著賈敬，隻怕賈敬這兩日就要進宮複命了。
呂先生也十分困惑，照理說這是賈敬回京的最好時機了，就是賈代善派出去接人的三路人馬都是聲東擊西，賈敬也該有所動靜才是，誰知賈敬依舊毫無音信。
呂先生困惑難解的時候，就愛自己和自己對弈。
這日，呂先生在院子裡樹蔭下擺了一張棋桌，棋盤上，已經布下了黑白二子，黑子取地，白字取勢，雙方廝殺激烈。呂先生善棋也善謀，鮮逢對手，他曾經連續好幾年無往不利，直到五年前，布下毒殺賈代善的計劃失敗。
那次失敗之後，呂先生仿佛要把他之前贏的都輸出去，這幾年隻要和賈代善對上，呂先生就沒有勝過。這一次，更是輸出去了經營數年，才暗中控製到手的山東。呂先生兩根修長的手指夾著一粒白子心想：如果這局是賈代善來破，他會落子在哪裡？
正想著，呂先生覺得臉頰一涼，才注意到是下雨了。
夏日的雨，伴隨著轟鳴的雷聲跟瓢潑似的傾瀉而下，隻一瞬間就將呂先生澆了個渾身濕透。又一聲雷鳴鑽入呂先生的雙耳，仿佛炸開了呂先生混沌的大腦，靈光和天邊的閃電一同乍現：我知道了！
顧不得收起名貴的香榧棋盤，也顧不得回屋換衣裳，呂先生抬腳就快步朝忠順王的書房走去。
忠順王見呂先生跟個落湯雞似的闖了進來，皺眉問：“先生這是怎麼了？”
呂先生看了一眼忠順王的書房，沒好意思一身水的進去，忠順王擺擺手，屏退了下人，才叫呂先生入內問：“先生想到什麼了？這樣慌慌張張的？”
呂先生道：“王……王爺，我知道賈敬走哪條路了。海上，過遼東半島回京。”
忠順王聽了，伸手在書案上一拍，怒道：“他怎麼敢！”
呂先生抬頭看了一眼外頭的天氣，一道閃電正好霹下來，像一把利劍劃開擋住視線的雨幕，讓人在一片朦朧中看到真相。
呂先生歎息一聲道：“為什麼不敢，王爺以為周滄海會攔住他嗎？按往常慣例，每年五月底，周滄海他們就該回港避風了，過來八月才會出來。今日京城才下第一場雷雨，就算煙台和旅順風暴來得比京城早幾日，從山東全省解除戒嚴到海上起風暴之間也有七八日時間，已經足夠賈敬由海上進入遼東了。”
忠順王聽了，既沒有說話，也沒有暴怒，反而像被人扼住咽喉一般，半日都沒發出一點聲響，連呼吸聲也無。隔了會子，忠順王長長的呼出一口氣，呂先生也跟著呼出一口氣。方才，他都要擔心忠順王一口氣上不來被自己憋死了。
“賈代善！”忠順王是咬著牙，從牙縫裡擠出這三個字的，那語氣包含著恨不能將賈代善嚼碎了的憤怒。“幸而我們下手得早，戚川已經不會說話了，勾結周滄海的事，皆是戚川一個人的主意！對了，依先生看，咱們現在還能攔住賈敬嗎？”
呂先生先點了點頭，又搖了搖頭，臉上神色頹然。點頭是因為萬幸戚川死了，搖頭是因為他知道很難攔住賈敬。作為一個靠智慧立足的人，最大的打擊莫過於在他以為這次一定贏的時候，又輸得毫無還手之力，平日儒雅飄逸的呂先生，現在沮喪得像一隻霜打了的茄子。
隻沮喪了片刻，呂先生又振作起來搖了搖頭：“沒有把握，賈敬入遼之後，咱們便不能大張旗鼓的截殺他了，倒是可以派殺手去遼東看看運氣。賈代善為了掩人耳目，派出的三股接應沒有一股往遼東方向去的，想來賈敬也是人單勢孤。”
忠順王點了點頭，好在他手上有啟明，雖然不能像在山東一樣設置關隘盤查，但是賈敬想要從遼東回京，也沒那麼容易。
如此又是兩月有餘，忠順王的人一無所獲。
九月初四，賈珍之子百日宴。因為崔氏堅持要等賈敬回來替賈珍之子取名字，故而此子尚未入族譜，也沒大名。寧國府上下都盼著賈敬回京，因而此子小名叫做盼哥兒。
崔氏原本不打算大辦盼哥兒的百日宴的，賈代善讓竇氏去跟崔氏說盼哥兒將來也是一門族長，且不可太簡慢了，即便不大辦，也得過得去才好。賈代善也不管崔氏滿腹擔憂，還給盼哥兒包了一份大禮。
直到九月底，前往遼東送軍糧物資的戶部官員和兵部押運官兵回京複命，賈敬才跟著戶部、兵部一行人回到京城。此時，距賈敬出巡山東已經一載有餘，離賈敬在山東是失了蹤跡也有八個多月。
聽說賈敬回來，日夜擔驚受怕的崔氏都沒來得及高興，就一下昏厥了過去。在沒找到賈敬的時候，崔氏日夜懸心，又要支撐家裡，早就到了支撐不住的邊緣。真得了賈敬回京的消息，崔氏緊繃的弦一鬆，徑直昏了過去。
寧國府這邊又一陣慌亂，忙請女醫來掐人中，好在崔氏是高興昏的，很快醒了，又忙吩咐下去布置艾草火盆給老爺洗塵，又命人準備熱水吃食。
賈敬在外輾轉大半年，東躲西藏、風餐露宿，自然不如在寧國府錦衣玉食的生活，人黑了不少不說，也瘦了一大圈，自然是又疲又累的，可是賈敬也顧不得那許多，忙沐浴更衣，帶了幾塊軟和易克化的點心在路上吃，就進宮複命了。
今日非朝會日，景和帝在上書房批奏折。
聽戴權回稟說賈敬賈郎中回京了，與榮國公賈代善一起，在宮門外求見。景和帝聽了，忙放下手中奏折道：“宣。”
有過了一陣，賈代善和賈敬入上書房行禮，這次景和帝罕見的並沒有道免禮，而是等賈代善和賈敬跪拜完，才道：“大膽賈敬，你可知罪？！”
賈敬俯首道：“微臣知罪。”