崔直領著趙斐出去, 大殿裡隻剩陸湘和太後二人。
太後起身道:“走,去陪哀家喝口茶。”
方才趙斐在的時候,太後一直說“我”,如今趙斐出去了, 便換成了“本宮”, 親疏立現。
坤寧宮的茶室,陸湘去過很多次, 如今慈寧宮也在正殿後頭布置出了一間茶室, 格局同坤寧宮的那一間差不多。
陸湘隨著太後走進了茶室。
太後先坐到了蒲團上, 見陸湘仍乖巧站著,淡淡笑道:“坐下說話吧。”
陸湘依言跪坐在蒲團上。
“哀家如今身子乏力,你自己倒茶。”
陸湘見太後的茶杯也是空的,先給她倒了一杯,這才給自己倒上。
太後微微揚起下巴,臉上露出滿意的笑意,心下不禁懷疑起陸湘的身份。
寄養在鏢局的姑娘, 能養出這樣的氣度?
隻是,懷疑如何,不懷疑又如何, 她是趙斐認定的女人, 那就是自己的兒媳婦。
更何況, 太後的確覺得她合眼緣。
“這茶怎麼樣?”
陸湘認真地品了一口。
太後素愛龍井,茶湯裡會混一些曬乾的茉莉,比純龍井更清香, 自然合陸湘的口。
如今她頂著這民女身份,不能將這茶的妙處細細分說,隻道:“娘娘賜的茶,自然是極好的。”
這個回答,算不得上佳,卻是最挑不出錯的回答。
太後臉上的神情莫測。
陸湘見她不說話,一時吃不準她把自己留下來要說些什麼。
兩人居然就在這茶室之中靜靜對坐著。
過了一會兒,太後笑道:“你這孩子,倒比哀家還沉得住氣。”
陸湘有些不好意思。
她在宮裡做了一百年的戲,自然沉得住氣,不過當下,她隻能垂眸故作羞怯模樣。
“你略坐會兒。”太後說著,站起身往寢宮中走去,沒多時便拿了一個錦緞包著的東西出來,遞給陸湘。
陸湘恭敬地雙手接過。
“你倒是打開來看看呀。”
“是。”陸湘依言打開錦緞,隻見裡頭包著一隻藍白琉璃珠鑲嵌金腕鐲。
這鐲子她識得,是太後出嫁時國公府給的陪嫁,一共有兩隻,是太後的妝盒裡最珍視的物件。
太後見陸湘呆呆看著,拿起鐲子,替陸湘戴上。
“這鐲子一共有兩隻,哀家取了一隻給皇後,這一隻哀家給你。你們倆都是哀家的兒媳,在哀家這裡是一樣的。”
陸湘心中頗為感動,又莫名害臊。
她幫著太後辦了十多年的差事,如今竟成了她的兒媳。
罷了罷了,要臊也不差這一回。
自她跟了趙斐,輩分早就亂套了。
“多謝太後娘娘賞賜。”
太後看著她,舒心一笑:“今日叫你過來,哀家原是想擺些婆婆的架子,給你說說做新媳婦的道理。你如此懂事,倒免了哀家的囉嗦。”
陸湘確實不想聽什麼訓話,聞言低頭一笑。
“斐兒這輩子過得苦,自小沒了親娘,到了哀家這邊,沒過上幾天舒坦日子,便出了事。”太後說著說著,便感懷起來,“如今總算是好了,可哀家還是虧欠他。”
陸湘知道趙斐的事是太後的一樁心病,是非曲直,早已難以分辨,如今各自安好,不失為一種好的結局。
崔直一直侍立在門外,但裡頭的動靜都聽得到,見太後動了情緒,忙進來道:“太後娘娘,大過節的,當著新媳婦可彆說這些話,如今六爺過得順遂,剛才給奴婢的利是都是彆的王爺好幾倍呢!”
“你呀,就知道利是。”太後終於笑起來。
“嗐,奴婢不就這麼點出息麼!”
太後又問:“外命婦們都到了嗎?”
“到了,全都在宮門外等著傳召,好進來給太後娘娘請安拜年呢!”
“走吧,大冷天的,都是身嬌肉貴的夫人小姐,不能叫人家在宮外等久了,”太後笑著頷首,陸湘見她似欲起身,下意識地伸手去扶。
太後微微詫異,終是一笑:“你這名字像陸姑姑,性子也像她。”
陸湘知道自己差點露馬腳,倒不慌亂,隻垂眸道:“王爺提過這陸姑姑,卻說除了名字沒一處像的。”
心下鬆了口氣。
虧得她當年進敬事房的時候容貌做過一點調整,要不然,太後和崔直見了還不嚇死嗎?
三人從茶室走出來,太後坐在鳳座上,沒多一會兒,皇後沐霜霜便過來了,給太後請過安後,也跟陸湘熟絡地說著話,很快皇親和外命婦們進來謁見。
今年趙泰和嶽天玉留在封地沒有回來,陸湘在慈寧宮坐著頗為寂寞。
大家都覺得她麵生,又見太後和皇後不時照顧她,同她說話,自是都敬著她,不敢怠慢。
在慈寧宮坐了一個上午,太後賜了宴,令皇後帶著眾人去禦花園閒逛。
今年國庫充裕,撥給宮中的用度比往年多了不少。
趙謨後宮隻得沐霜霜一位皇後,因此沐霜霜可支配的銀錢便多了,今年冬天,禦花園各處炭爐不斷,饒是這麼大座園子,竟是處處鮮花盛放。
如此在宮中過了一日,第二日除夕又是這般。
除夕之夜,皇帝賜眾人在欽安殿宴席,當著群臣的麵,太後為趙斐和陸湘賜婚。
待到夜宴過後,已臨近子時,太後領著趙謨、趙斐及沐霜霜、陸湘退到了慈寧宮,擺酒守歲。
“在宮中過了這麼多年,今年是我最踏實的一個年。”
太後坐在正中,趙謨和沐霜霜坐在左側,趙斐和陸湘坐在右側,兩邊皆是郎才女貌,和和美美。
一家子一塊兒吃了會兒東西,太後不勝酒力,終究堅持不到守歲,自去歇下了。
趙謨道:“在這邊怕是會吵著母後,不如換個地方再喝。”
沐霜霜提議:“去禦花園吧,坐在堆秀山的亭子裡吃酒。”
趙斐卻道:“今夜城裡有煙火,要不我們去城牆上走走。”
“甚好。”趙謨點了頭,四人出了慈寧宮,很快便有步攆過來,抬著四人往午門去了。
還沒上城牆,已經望見天上璀璨的焰火。
趙斐先下步攆,走過來將陸湘抱下。
“白天飄過雪,台階滑著,當下些。”
陸湘“嗯”了一聲,將身上的狐裘裹得更緊了。待走上城牆,寒風吹過來,四人都冷得“嘶”了一聲。
底下人沒料到皇帝大晚上的會到城牆來,炭爐準備不及,這會兒再去傳令布置,卻沒有那麼快了。
趙斐見陸湘縮著脖子,把自己的手爐也拿給她。
“我拿不動兩個。”陸湘輕聲道。
寬敞的狐裘裹著她,手的確是暖的,趙斐抬手摸了摸她的臉頰,卻是冰冰涼涼的,遂伸手捧著陸湘的臉。
趙斐的手慣常冰涼,但因著一直拿著手爐,這會兒是暖暖的。