盛夏的天氣裡擠火車, 還是沒有空調風扇, 靠燒煤提供動力的蒸汽車，感受不如直接躺蒸籠，起碼蒸籠裡的包子是香的, 而那些乘客的腳與汗水是臭的。
阮蘇起初還能站著，半天之後腳酸得站不住, 想席地而坐都辦不到，因為前麵後麵都是人，擠得密不透風。
她想了個辦法, 兩隻腳換著站，勉勉強強撐著。
張嬸的女兒個子矮，看不到窗外, 隻能時時詢問她們外麵的畫麵，正好為阮蘇分散了些注意力。
火車行駛了三四天，走走停停, 每次到站總是下的人少, 上的人多。
阮蘇的腳徹底沒知覺了, 木樁子一樣杵著, 支撐她不倒。
她也懶得管，在心中默數時間——瑞城到晉城總共需要六天，再過兩天，她就能下車了。
張嬸的目的地比她近，明天就將與她分彆。
晚上兩人還特地說了一番道彆的話，張嬸知道她無親戚朋友, 囑咐她到了晉城一定要托人帶話給她報平安。
她還有個侄子是在晉城給大戶人家開汽車的，長得一表人才，一米八的大高個兒，說不定可以介紹給她，成就一段好姻緣。
阮蘇這輩子對姻緣已經不感興趣了，尷尬地笑了笑，答應會聯係她。
兩人聊完天打算眯一會兒，突然火車停下，有鐵路局的人舉著大喇叭去到車外，邊走邊喊：
“前方戰亂！鐵路損毀！緊急停運！”
起初人們還不信，自己花高價買來的車票居然白費了？要下車？
沒過多久車門打開，他們開始轟人下車，說是再不跑炮彈就打過來了！對著火車一炸一個準！
大家這才慌慌張張收拾行李，潮水似的往下衝。
阮蘇沒有行李，幫忙拿張嬸的，三個女人擠在這些陌生人中間，成了孤舟，彆提有多無助。
火車又是停在曠野上的，四麵八方皆是一片漆黑，叫人不知該往哪裡走。
大家都愣愣地站在車外，忽然遠處火光衝天，隨即而來是一陣巨響。
有人高喊：“打雷了！”
可更多的人看清了，什麼打雷？是打戰！
這下都不發愣了，四散奔命。三人因為沒有目標，乾脆跟著大部隊跑，專門往人多的方向去。
跑跑停停大半夜，天亮後遠處出現一縷炊煙。大家非常激動，以為到了安全的城鎮，加速跑去一看，卻沒有看到人家，成百上千衣著襤褸的人席地而坐，個個麵黃肌瘦，繈褓裡的小孩瘦得跟鵪鶉似的。
他們中間歪歪斜斜地倒著幾根樹乾，一群女人圍在旁邊用小刀削樹皮。另外還有人架起了大鐵鍋，把之前收集下來的樹皮放進鍋裡炒，炊煙正從鍋底升起。
乘客們窮歸窮，好歹也是買得起火車票的，並沒有真正的餓到極致。
看見這一幕，他們都驚呆了，而那些人當中有人瞅見他們手裡的包袱和皮箱，大喊一聲，餓到兩眼發直的人們就像豺狼一樣衝了過來。
阮蘇等人後知後覺的想逃跑，已經來不及，手裡的大包小包全被搶走。
他們倒也不是為了錢，隻搶吃的，什麼乾糧點心一掃而空，連給小孩磨牙用的糖果蜜餞都搶了去。
有人氣不過，跟他們打了起來。
那些人隻管埋頭苦吃，腦袋被石頭砸破都不管，任憑鮮血順著臉往下流。
一番哄搶過後，行李丟了滿地。張嬸找來找去，三個大包袱的行李隻找回來一隻鞋，其他的都不知道去哪兒了，坐在地上痛哭起來。
阮蘇安慰她，悄悄摸了摸自己藏在衣服內層的玉扳指，鬆了口氣。
跟張嬸一樣大哭的人不在少數，大家出遠門，身上背的是全部的家當，家當沒了還怎麼活？
可是罵他們打他們也沒用，那些人是南邊鬨饑荒才逃出來的，本意是想乾活謀生，但上麵拖著不登報，不發批文，沿途的城市都不肯接收他們，視為蝗蟲。
他們也的確成為了蝗蟲似的人——草根、樹皮、觀音土，隻要能吃的就吃，所到之處寸草不留，企圖活著找到一個安身之地。
據說，像他們這樣的人，已經有好幾十萬。
有些乘客找回了行李，繼續趕路，也有一部分人決定加入他們，跟他們一起去大省城。
張嬸是後者，之前的兩張車票已經花光她所有錢，現在行李又丟了，彆說買新車票，吃飯都是問題，跟著他們或許還有一線生機，起碼翻山時不必害怕被野狗盯上。
阮蘇決定陪她們走一程，等到了大城市，她把玉扳指當掉，有了資本再做打算。
難民們沒有拒絕他們的加入，橫豎都是吃樹皮，多兩張嘴少兩張嘴也不影響。
張嬸是個健談且勤勞的人，哭過後就去幫忙，與女人們打成一片。
晚上阮蘇沾了她的光，得到一捧樹皮吃。
難民們很有些智慧，將本來不能入口的樹皮采集下來後，割成小片，放在鍋中反複翻炒，直到炒得乾燥鬆軟，吃起來除了味道怪、費牙齒、卡喉嚨以外，倒也沒什麼不好。
張嬸特地叮囑她和自己的女兒，“這東西千萬不可以多吃，填一填肚皮就夠了。不然吃下去消化不了，全部堵在腸子裡，拉都拉不出來，得用手摳。要是手也摳不出來，人就得活活憋死了！”
阮蘇萬萬想不到手裡的樹皮能有這種威力，打了個寒顫，不敢再嚼了，把剩下的樹皮塞進口袋裡，以備不時之需。
當太陽完全升起後，難民們啟程趕路。阮蘇跟著他們走了三四天，沿途所見極儘荒涼，千裡餓殍，哀鴻遍野。
她看著那些荒山野嶺，看著那些皮包骨的小孩，回想起自己以前窮奢極欲的日子，心中不是不震撼的。
她一直拿這個世界當成，可對於中的人，這就是世界。
如今她也成為世界中的一員，彆人所受的煎熬與痛苦，她一樣都躲不過。
走著走著，阮蘇忽然小腹疼，以為是吃樹皮吃壞了腸胃，打算坐下歇一歇，誰知眼前一黑就暈了過去。
醒來時大家在休息，身邊坐著張嬸母女，與一個曾當過大夫的難民。
“小桃。”張嬸表情複雜地看著她，“你老實告訴嬸嬸，你真的沒有許配人家？”
她戒備地坐起身，“怎麼了？”
“你……有喜了啊。”
大夫補充：“起碼三四個月了。”
她腦中轟隆一聲響，整個人都呆住了。
張嬸將女兒和大夫都支走，單獨問她：“你還有家人嗎？你男人又在哪兒？這種世道裡，你一個女人懷著孕，天天啃樹皮，那不是等死嗎？你要是知道他們在哪兒就說出來，嬸不怪你，嬸幫你去找他們。”
阮蘇聽著她關切的話語，艱難地吞咽了一下，眼眶迅速泛紅，心中對她是千恩萬謝，卻不知該如何開口。
她懷孕了……孩子肯定是段瑞金的，為何不早點來，偏偏現在來？
段瑞金都死了，她要孩子做什麼？養得活麼？生得下來麼？
她本就活得艱難了，再被個孩子拖著，還怎麼找林清報仇？
阮蘇抬起頭，見不遠處有個兩米多高的土坡，想都沒想就衝過去，閉著眼睛跳了下去。
張嬸尖叫了一聲，難民們連忙衝向她。
阮蘇落了地，摔得胸口發悶，伸手摸肚子，卻沒有預料中的劇痛。
大夫扶起她，痛心疾首地問：“你要做什麼？想弄掉孩子？你糊不糊塗！小產是那麼容易的事嗎？這裡要什麼沒什麼，搞不好，你自己的性命都要搭進去！”
阮蘇鼻子一酸，忍了許多天的委屈再也憋不住，抱著張嬸嚎啕大哭起來。
這天晚上，眾人在空地上休息。已經睡著的張嬸被阮蘇推醒，拉到無人的地方。
“嬸，你待我如親女兒，一路上都在照顧我，今天我也不好意思再隱瞞你了，就實話跟你說了吧，我不叫小桃。”
“那你是……”
“我是段瑞金的太太，阮蘇。”
張嬸目瞪口呆，哆哆嗦嗦地指著她，“你、你就是那大名鼎鼎的五姨太？”
阮蘇壓低聲音道：“他得罪了趙將軍的人，死得慘，我不能像他似的也被掛到城牆上去。這肚子裡的孩子就是他的，我得生下來，可我沒經驗，小孩都不知道該怎麼生，憑自己怕是辦不到。嬸嬸我想求你件事，你幫幫我，等來日我重新賺了錢，一定千倍萬倍的回報您！我給您磕頭了！”
她說著往她麵前一跪，砰砰地磕起了頭。
張嬸嚇了一跳，連忙去扶她。
“你這傻姑娘，你是我從寒城帶出來的，我還能見死不救嗎？隻是……隻是……”
隻是她想不到，眼前這個灰頭土臉的小丫頭，竟然就是段家的五姨太，那曾經是多風光的人物啊……
段老板死得那麼慘，她要是被趙將軍的人發現，下場恐怕也好不了。
張嬸猶豫不決地看了她好久，最後咬了咬牙關。
“你要是不嫌棄，我倒是有個地方可以帶你去。雖說也沒有多好，起碼有個安穩的住處，可以讓你把孩子生下來。”
阮蘇欣喜地問：“哪裡？我去！”
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旭日東升，難民們從沉睡中蘇醒，睜開眼睛又是饑餓的一天。他們空著肚子上路，因為生計問題太沉重，無心顧及其他，以至於都沒人發現隊伍裡少了三個人。
這年秋天，一場嚴重蝗災毀壞了萬頃良田，饑荒在全國各地爆發開來，產生幾百萬的難民，在各地流浪。
與此同時，各方軍閥勢力混戰，上百萬將士的鮮血染紅了大地。其中一支陳姓軍閥帶領的隊伍奪得先機，一舉攻入晉城，成立新政府，定都晉城，坐上總統寶座。
趙凱旋在這場競爭中折兵損將，退居西北固守。兩年後重病身亡，由他的副官林清接手軍隊。林清采取屯田養兵的方法，鞏固自己的實力，鮮少出戰。
1940年，天生異象，六月的晉城連下了五場冰雹，把即將成熟的作物損毀一空。
物價飆漲，難民數激增，社會動蕩不安，民間風聲四起，都說國家氣數將儘，已是窮途末路了。
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距離晉城上百裡的地方有個彭家村，約莫三十戶人家。因為地處偏僻，藏在深山老林裡，外人難以尋覓，跟個世外桃源似的，倒沒有受到世道與饑荒的影響，村民依舊過著日出而作，日落而息的生活。
七月初的一天，一個小男孩與一個小女孩蹲在家門口看小雞，兩人衣著儉樸，卻長得白白嫩嫩，眼睛水靈得像葡萄，小女孩紮著兩個小鬏，小男孩乾脆剃了光頭，模樣標誌得堪比畫上剪下來的金童玉女，隻是太瘦了些。
堂屋裡，兩個女人坐在竹椅上，一邊納鞋底一邊聊天，坐在左邊的年長些，頭上已長出白發，坐在右邊的還是十七八的大姑娘模樣，身段高挑窈窕，麵容白淨，一頭健康濃密的烏發在腦後編成大辮子，用根白毛線繩綁著。