從前的明玉也是容貌溫柔秀美，一手繡活極佳，對小丫鬟們說話也可親可敬，這院兒裡就沒人不喜歡她的。可是一遭為了富貴，不也能狠心下手，把這件事籌謀的滴水不漏，隻她落了天大的委屈，反而要主子們為她收尾賠不是麼。
想明白了的鴛鴦，更是每日埋頭做事，閒下來便就練字看書，學著算賬等事，一點半點都不想摻和到裡頭去。
鬨了足有五六天，最後還是二太太王氏出麵解決了，先是給明玉外頭的夫家遞了消息，威逼利誘他們主動退親，並把她自己身邊的一個大丫鬟秀雲，陪了厚厚的嫁妝發嫁過去。這等於是給那家換了個媳婦，且秀雲本就長得貌美，也到了婚嫁的年齡，那家兒子人品也周正，這一遭倒是不虧。
再然後，給明玉開了臉，擺了兩桌酒宴客，從此過了明路，再沒有老太太屋裡的明玉姑娘，隻剩下二老爺房裡的周姨娘了。
鴛鴦看得目瞪口呆，行事舉動卻更加小心周全，半步都不敢行差踏錯了。
不說明玉如何，那秀雲何其無辜，就這般做了明玉的替代品嫁出去。那家人若是好的，也就罷了，若是不好，豈能不拿著她撒氣呢，日後又該怎麼過才好呢？
隻是這些是是非非，都不是鴛鴦一個小丫鬟能摸得到的，她此刻隻在心中模糊有了意識，世間女兒皆苦，他們這等為奴為婢的，就更是半點自由都沒有。若是可行，不如出去做個良民的好，縱然沒有府中這錦衣玉食的生活，可卻能安心許多。
鴛鴦也隻在心裡想想，如今那些正兒八經的老百姓，不知有多少人是想著和王公權貴搭上關係呢，自己這想法，若是說出去定會被人嗤笑的。
她心中有打算，二太太的心裡怒火卻更旺盛些，蓋因她一直沒放棄追查明玉之事，如今廢了千般力氣，終於查出了蛛絲馬跡，卻是明玉自導自演。
隻是如今名分已定，若是鬨將出來，卻是她自己落得個管家不嚴，實在不值得。可這火氣不發出來，二太太自己倒要憋屈的不行，她原也是家裡金尊玉貴養大的姑娘，嫁到賈家之後，雖然被原大嫂壓了一頭，可人也很快就去了，一直當著府裡的管家太太，哪裡能受了丫鬟的閒氣。
故此，一碗絕子藥神不知鬼不覺的，便到了周姨娘的肚裡，她這輩子都子嗣無望了。
終於出了一口惡氣的王氏，這才罷休，又一門心思的紮進元春身上。
蓋因元春今年已經十二，大乾國有令，每隔五年，官家嫡女年十三至十七歲，都要入宮參加選秀的。上一次選秀是三年前，還有兩年便要重開一輪，元春的年紀剛好十四，是必定要參選的，且整個賈家都對她寄予厚望，盼著她一朝雀屏中選，能夠拉拔娘家一把。
王氏和賈母早就請托了好友姻親，為元春延請宮中出來的教養嬤嬤，隻是一直沒有尋到得用的。另還有幾個積年的老嬤嬤，負責教導元春身邊的丫鬟，諸如醫藥香料，吃食首飾等等，凡是內宅容易動手腳的地方，都一一講了個遍，唯恐自家姑娘遭了人的暗算。
這個倒是有趣，且十分實用，鴛鴦偶然聽到過一次之後，便入了迷，每每閒下來的時候，就到榮慶堂右側的一顆大海棠樹下坐著。明著是做針線發呆，其實是暗地裡偷學，因著海棠樹離著元春的屋子不遠不近，隻隔了五六米，常人聽不見的東西，對於鴛鴦而言卻像是耳語一般，十分得利。
這一日，鴛鴦又端著自己的小針線簍子，在海棠樹下偷師。突然從後頭跳出來個人，嬌笑道：“好鴛鴦，我就知道你在這裡。”
原來是鸚哥，她每日就是喂喂廊下的鳥雀，和琥珀去小廚房看顧著老太太的吃食，如今做完了活計，就跑過來找鴛鴦說話了。她也不是空手來的，手裡還拿了一碟子點心，這對三等丫鬟而言，可是稀罕東西，是鸚哥特意留著準備分給小夥伴。
鴛鴦放下針線，又拿帕子擦了手，這才拿起一塊豌豆黃道：“怎麼這個樣子？從前在老太太屋裡見著的糕點，樣子都是四四方方的，這個卻怪模怪樣的。”
鸚哥也撿了一塊蜜豆酥放進嘴裡，高興的眼睛都眯了起來：“那些個好的自然到不了咱們手裡，這是小廚房剩下來的邊角料，平日裡都是他們自己分了的。我方才跟琥珀姐姐去小廚房點菜，剛好見著了，琥珀姐姐得了一碟子好的，這一碟子就便宜了我。”
鴛鴦聞言點點頭，又撿了一塊旁的：“好吃！雖然模樣不太好看，料卻放的足足的，香甜軟糯，不愧是老太太院裡的小廚房，和大廚房裡的果真不一樣。”
兩個小丫鬟頭對著頭，笑嘻嘻的分吃了一碟子點心，剛收拾妥當，就見著王夫人帶了幾個麵生的嬤嬤進來。
兩人連忙上前行禮，又退到一旁打簾子，眼見著人都進了屋了，這才拍了拍心口，暗歎自己兩個動作快，沒被抓住。