河省下麵十一個府城, 雖考上秀才不是那麼簡單的事情, 但耐不住整個河省人數多、基數大，是以競爭也是很激烈的。
鄉試三年一次，每一屆的考生隻能通過往屆的錄取情況, 來確定自己的水平在整個河省的排名程度, 是上遊、中遊還是下遊。如若感覺實在希望不大, 則放棄該次的考試；如若覺得水平尚可，可以奮力一搏。
雖文正帝繼位後，大幅度降低了束脩，但每參加一次考試所花費的銀子需要不少，作保費、一套考具的花銷、來往的路費、住宿和吃食等，一趟下來, 整個家庭幾年的積蓄就沒了。
若是不了解自己的排名情況，貿然參加考試, 等到日後水平達到時，卻因之前花光了積蓄, 那可就得不償失。
是以以宛陽府在內的、附近其他四個府城的學政大人, 推出了一個新計劃，趕在縣試之前，五府的學子聯合考試, 統一出題和改卷, 一切按照鄉試的流程, 最後進行排名, 好讓眾學子對自己的水平有一個深刻的了解。
這對顧馳他們來說, 頗為新鮮，畢竟以往從來沒有多府進行過聯考，而這一次，是五個府城的排名，基本上可以大致推斷出自己在整個河省的水平。
這次聯考，一切流程基本上按照鄉試進行，隻不過少了號房和檢查的幾道環節，是在學舍裡繼續考試。
鄉試一場三天，總共三場考試，即便是模擬，不少人考完後有些萎靡。首先題目難度自然加深，聯考嘛，幾個府的學政絞儘腦汁出了不少難題。其次就是連續九天的考試，大腦緊繃，一直出於高壓狀態下，意誌不堅定的可真受不了。
考完後回到宿舍，李宏躺在床上一動不動，有氣無力的開口，“哎，如若這次考不好，多受打擊啊，哪還有心情參加鄉試！”
“是啊，之前我還盼著參加聯考，考完之後我都感覺不想去參加鄉試了。”另一個人也趕忙附和。
顧馳靠在床頭，閉目養神，“這隻是五府聯考，到時候考試的人更多，考棚的情況更難熬，不穩定的因素太多了，這一次考好不代表正式鄉試時也能考好，這一次考的不如人意，到時候也未必沒有機會。聯考隻是給了咱們一個參考，其餘的不要想太多，儘力複習就好。”
夫子們改卷的動作很快，沒幾天就有了結果。唯恐打擊到部分學子的自信心，所以並沒有公布具體的名次，而是劃定了不同層次的分數線。
雖沒有公布出來，可私下裡倒是有具體的排名，宛陽府府學的高訓導看著手中的名單，不可置信的擦擦眼，還真是，他沒看錯，第一名，顧馳竟然又是第一名，五府聯考的第一名，這個含金量可太大了。
其他四府的訓導有些眼紅，“你們宛陽府這兩年一鳴驚人啊！不出手則已，一出手每次都是第一名，還讓不讓我們活了！”
高訓導儘力抑製住上揚的嘴角，嘗試了好幾次還是沒忍住，嘴角快咧到了耳根子那裡，露出一口大白牙，眼睛裡閃著喜悅的光芒，格外耀眼，“這沒什麼，鄉試考的好才是真的好，指不定到時候你們府學的學子就考了第一名！”
其他四府的訓導：安慰人之前先把笑容收斂一下好嘛，一點都沒有被安穩到。
“當然，我對顧馳對的目標也不高，先定下一個小目標，保持現在的水平就好。” 高訓導咧著嘴，麵上掛著笑接著說道。
現在的水平，不就是第一的水平嘛，其他四府的訓導鼓著臉盯著高訓導，還小目標呢，這個目標一點也不小。
高訓導樂嗬嗬的找到顧馳談話，在學子麵前，不可表現的太過明顯，畢竟名次並沒有當眾公布，他也不好意思直接挑明，“儘力就行，保持現在的狀態就好。不要給自己太大的壓力，在鄉試中還是有很大的希望的。” 有很大希望考第一啊！最後一句話高訓導未說出口。
可其他學子聽到這一番話，內心歎了口氣，高訓導這是在委婉的安慰顧馳呢，看來此次聯考顧馳的排名不像以前那樣一騎絕塵，鄉試著實激烈啊，他們更要努力讀書了。
炎熱的夏季來臨，轉眼間又到了八月份，一年最熱的時候，經曆了報名、作保一係列環節之後，府學參加鄉試的學子一起作伴，跟在商隊後麵，去到洛州府參加考試。
從宛陽府到洛州府需要一天多的路程，官道上塵土飛揚，刺眼的陽光直射，空氣仿佛凝固了一般，不透一絲風，讓人有些呼吸不過來。
因此大家一般選擇早上和傍晚的那一段時間趕路，如若因為急著趕路中暑影響了考試，那可是後悔也來不及，這樣一來，原本一天多的路程就需要兩三天時間。
顧馳依靠馬車的車壁上，時不時喝幾口薄荷水，提神醒腦，夏季趕路真是不容易，酷暑難耐。為了透風，馬車上的窗格和簾子都大開著，可惜涼快是涼快了，官道上飛揚的灰塵也都進到了車內，嗆到鼻腔裡，頭上衣服上也都是灰塵，整個人灰頭土臉的。
所幸顧馳不畏熱，他咬咬牙忍受了下來，這次考試之前，還未回家一趟，上一次在家還是過年的時候，也不知道家裡人都怎麼樣了。
還有小姑娘，也不知現在是不是又長高了？和自己站在一起，能到自己的肩膀處了嗎？
小姑娘是個畏熱的，肯定現在穿著好看的薄紗裙和木屐，坐在樹蔭下，一邊乘涼，一邊吃著井水裡湃過的桃子，小臉兒因著炎熱，粉粉嫩嫩的，小巧的瓊鼻上掛著點點晶瑩的汗珠，讓人忍不住為她擦拭。
想著葉溪的樣子，顧馳忍不住露出笑容，眼裡閃著細碎的光，枯燥難耐的路途好似也不那麼難熬了。也不知道小姑娘想自己沒有，桃子精不會有了桃子，就把自己拋到腦後去了吧！
想到這兒，顧馳突然有些後悔，應該上次見麵時多做些什麼的，比如，再親一口，蓋個章留下點印記，這樣子小姑娘就會想著自己了。
陽山村這邊，葉溪單手托腮，杏眼看著果盤裡帶著水的大桃子發呆，也不知顧哥哥走到哪裡了？
往年都是顧哥哥給自己送桃子，今年他不在家，桃子吃著也沒有以往香甜。果然自己太喜歡顧哥哥了，心裡念著他，連桃子都吃不下了。葉溪心裡這樣想著，忽視了桌子上躺著的好幾個桃核，都是她剛剛吃完的。
李氏過來，“溪溪，娘再教你一些女工。雖還未訂下婚期，但女工每個女子都要掌握，到時候做衣服、繡嫁衣都要用上。”
之前定了親，但是成親的日期還未訂下，要等到顧馳考完鄉試回來後再確定日期。
葉溪乖巧應了一聲，走過去跟著李氏學針線活，等學會了，第一次做衣服，要不要給顧哥哥做一件？反正他長得俊，即便到時候做的不好，顧哥哥俊挺，襯著衣服，衣服也是好看的。
月亮高掛，馬上快臨近中秋，月亮也一天比一天圓潤，葉溪站在窗旁，透過皎潔的玉盤好似看到了顧哥哥。
自從上一次見麵，到現在已有八個月時間未見，顧哥哥也不知有什麼變化沒有？
消失了一天的風，此刻終於又出現，跑進屋子裡，帶來些許清涼，葉溪身上的碧色紗裙也因為風的吹拂而微微搖曳，鬢間的絨發有些淩亂，整個人蒙上一層淡淡銀輝，閃著潤澤的光，小巧的五官更加秀麗柔和。
她水汪汪的眸子，一眨不眨的看著玉盤，心裡祈求著：小月亮，小月亮，如若你聽到我的思念，幫我看一眼顧哥哥，一眼就好了。看看他是不是又瘦了，吃飽飯沒有，生病沒有，然後在夢裡悄悄的告訴我，好不好？
千裡之外的顧馳，身上沐浴著月輝，望著那一輪銀盤，也思念著什麼。
他勾唇笑了笑，快了，就快了，等考過鄉試，回去就要將小姑娘娶回家，這樣天天都可以看到她，聽到她清甜的聲音。
走了兩三天路，終於趕在下午的時候到達洛州府，這一路他們走的夠嗆。
之前院試的時候已經來過一次，這是第二次來，相比上次多了些經驗。
他們一行人多，找了個各方麵都還合適的客棧，一下子接待這麼多客人，客棧的老板笑眯眯的打了折扣。他們來的早，所以此時的價格還未上漲的太離譜，少花不少冤枉錢。
李宏拎著行李，邊上台階邊和顧馳說話，“聽說，有些學子提前一個月就已經定好房間了，挑選的都是條件最好、價格還便宜的房間。”
顧馳“嗯”了一聲，“咱們這個客棧也不錯，安靜，並且基本上入住的都是咱們府學的學子，不會出什麼事情。”
一人一間房，顧馳整理好行李，要來熱水泡個澡，這幾天趕路的疲憊消去不少，前幾次考試都是父親陪著，這一次，就隻有他一人了。
鄉試的時間定在八月初九，每次提前一天進場，每場考試三天，總共有三場考試，這也意味著眾位學子要在考棚裡待上十多天的時間，可真是難熬。