此時距離考試還有幾天時間，初六顧馳和李宏他們去府衙領了考籃和考牌等東西，這次考試照例要住在貢院裡，所以準許攜帶的東西，官府在榜單上寫的清清楚楚，如果有人攜帶違禁物品被檢查出來，嚴重的就會被剝奪此次考試的資格。
剩餘的時間，大家也沒有出去，每日就是在客棧裡複習。
李宏從外麵回來，拍了拍顧馳的肩膀，笑看著他，“你可真是出名了，我聽說不少外府的學子想要見你一麵，還在打聽你住在哪兒？”
顧馳抬眼，放下手中的書本，自嘲道：“此次鄉試，多少優秀的學子，我就是一個窮書生，有什麼好打聽的。”
李宏坐下來，連喝了幾口茶水，方才開口，“你連中小三元，古今整個河省也沒有幾個人像你一樣，他們起了好奇心，都想看看你長什麼樣，是怎麼學的。聽說還有人花銀子打聽，誰要是能告知你住的地方，就給一兩銀子，你現在在學子之中可是個名人。”
顧馳不著痕跡的皺眉，“一兩銀子？他們也真是閒得慌。”
一旁的李晟接過話，“一般大夥湊個熱鬨就算了，願意花高價錢打聽消息的人，必有所圖，退之，你這一段時間就不要出去，省得發生什麼事情。”
顧馳點點頭，“我也是這個想法，一到考試的時候人心動蕩，容易發生什麼事情。不光我，咱們府學的學子最好在考試之前，都不要出去，在客棧裡好好複習。”
顧馳說這話可是有依據的，每年考試的時候，大量的人馬湧入，魚目混珠，經常惹出什麼事。比如，兩個人看不順眼，打得鼻青臉腫，或者酩酊大醉，錯過了考試時間等，這還是小事。
有些彆有用心的，麵上笑嗬嗬，心裡想的什麼誰都不知道。往年就有一個學子，學識還不錯，有很大的可能能考上舉人，但是被一同的夥伴給下了瀉藥，錯過了考試。還有那心思惡毒的，出其不意下狠手，丟了命都有可能。
客棧門口有不少人舉著牌子，買所謂的考前押題密卷，熱情的吆喝著，“我們這卷子，去年壓中了好幾道題，命中率極高。買不了吃虧，買不了上當，買了就有可能考過鄉試，多得幾分。”
這種宣傳一聽就知道是假的，鄉試的考官，是由朝廷選派的翰林或內閣學士擔任，每人一道題，互不乾擾，出了題之後也不再與外人見麵，吃喝都有專人派送，門外還有衙役把守，從主考官口中泄題是很困難的，雖以往也曾有過舞弊的情況，但基本上操作並不容易。加之如今朝廷對舞弊的處置更加嚴厲，除非實在是活得不耐煩了，不然沒幾個人敢弄虛作假。
在這種情況下，押中考題，一道兩道還有可能，但所謂的命中率極高，絕不可能。出題的人在出題前，早就鑽研過以往的考題和市麵所有的資料，撞題的情況微乎其微。
雖如此，還是有不少的學子，受了蠱惑，花高價買了這些押題密卷，畢竟誰都不願放過一絲可能。
看著看著其他人爭先恐後搶著買，顧馳的眼睛閃了閃，即便資料再貴，總是有許多人願意掏錢。
不管家庭條件好壞，加之現在朝廷大力提倡讀書，大家都願意在讀書上麵掏錢，隻是想要追求一個好結果。這些賣資料的，也就是抓中了考生的心態，賺得盆滿缽滿。
初八的下午，所有的考生在貢院外排好隊，等待著提前進入考場。
鄉試的競爭頗為激烈，多少考過十多年沒考上的秀才，即使白發蒼蒼，還要堅持來考試，畢竟秀才和舉人是不同的階級。
舉人已經有了做官的資格，享受的待遇更好，即便以後不能再進一步，以後一輩子也受人尊敬，而秀才，民間戲稱“窮秀才”，可想而知秀才的地位了。
烏壓壓的一群人，看不到儘頭，全河府報名的考生有三千六百餘人，最後隻錄取六十個，雖不是百裡挑一，可也差不多少。
經過一係列嚴格的檢查，顧馳進入考場。號房相比院試時的號房大了一些，畢竟大部分來參加考試的都是成年人，像顧馳這種年紀的，還是少數。
不過顧馳長的高，雖隻有十六歲，和成年人的身高差不了多少。號房的床塌伸直身子，腳踝都要搭下去，有些擁擠。
將床板和桌麵擦拭乾淨，顧馳將考籃裡的東西拿出來放好。吃喝住都要在號房裡，裡麵還有一盆炭火和一枝蠟燭。炭火即用來燒水，平時喝熱水也方便，酷暑的日子，不斷出汗，必須要即使補充水分。
至於吃飯，則由衙役統一提供，每位考生之前也是交過飯錢的。自己帶食材做飯的話，天氣熱容易變質，吃壞肚子，還浪費時間，所以這幾年朝廷規定統一提供飯食。
考生進入到考棚裡，立即就有衙役來上鎖，無必要情況不得出去，不得和他人交談。接下來就要在這一個狹窄的考棚裡，度過十多天的日子。
第二日辰時正點，三聲鈴響後，考官考場規則，衙役分發考卷。
第一場三道四書題，五言八韻詩一首，經義四首，都有字數要求。
顧馳看了一遍考題，不僅有些頭疼，果真是舉人難當啊！
首題的論題是“仁者以天地萬物為一體”，看著很稀鬆平常，可實際並非如此。
首題由主考官出題，據說他和一位內閣大臣不和，多次當麵抨擊這位內閣大臣“城府極深、吃人不吐骨頭、不仁不義。”
如今在考場出了這麼一道題，可真是棘手，怎麼寫，都會得罪兩位大人，尤其顧馳作為一府案首，他的文章勢必更受關注。
按照主考官的意思來，即便這次通過鄉試，可日後如若傳到那位內閣大臣耳中，權大勢大，萬一是個記仇的，那可能一輩子就這麼完了。如果討好那位內閣大臣，那直接的後果就是這次鄉試要完蛋。
短短幾息間，顧馳腦海裡想了許多，不畏熱的他此刻後背出了一層冷汗，後衣也被汗浸濕了。
他深吸一口氣，堅定下筆，不管會有如何後果，還是堅持自己心中的想法，仁德是每個人都應該具備的，無關身份，隻有仁德與否。
次題是一道截搭題：“羊父母乾龜動乎”。因考題都是從四書五經裡出題的，為了避免撞題，就會出一些截搭題，毫無邏輯，還容易讓人懵了頭腦。
顧馳在腦子裡轉了一圈，確定了出處，才開始在草紙上下筆。
第一場考試總共七道題，三天時間，顧馳規劃好時間。到了晚上時，洗漱一番，用艾草熏過房間，就開始入睡，後麵有的熬呢，保持好精力才最重要。
考場人多，各種味道都有，說話聲、呼嚕聲伴隨著蚊蟲的嗡嗡聲，讓人難以靜心，顧馳強迫著自己入睡。
到了第三日午時，顧馳將所有的答案謄抄到卷麵上，檢查了字數在規定的字數以內，確定沒有需要避諱的地方，詳細檢查幾遍後，等著衙役來收卷。
衙役將答卷糊名，草稿紙也一並收走，收齊所有的試卷直接送到後堂內簾之處，讓早已等候的內簾官批閱試卷。
下一場考試在明天，交完考卷的這段時間，可以自由活動。許多學子第一件事就是趕忙跑到水缸旁衝涼，這幾天不知出了多少汗。
李宏跑到顧馳這裡說會兒話，期間有些湊熱鬨的人，來和顧馳交談幾句，所幸他們這一排的，都是各府的案首，是以沒有太多人過來打擾他。
休息一晚上，第二場考試又開始了，五經一道，詔、判、表、誥一道。
十五日為第三場，共五道時務策，同樣也有字數要求，難度不小。
衙役第三次來收卷，交卷的那一刻，顧馳長出一口氣，身子一下子鬆下來，終於結束了。秀才與舉人一步之遙，可這過程著實艱難，在考棚的十幾天時間，好似已經過了大半年一樣，從精神到身體都很疲憊。
他出來轉了幾圈，活動一下身子骨，打水洗漱後，換了一身衣衫，身上的汗味總算少了一些。
突然想到什麼，顧馳搖頭笑了笑，要是小姑娘看見現在的自己，她是個喜歡長的好看又乾淨的，會不會嫌棄自己？