瞿澤厚在西北的勢力根深蒂固,且不但自己貪,更鼓勵下屬貪,與他關係親厚的,還能杜撰災情擬定數目，定期定額從國庫裡掏錢。读零零小说西北五省官員皆被他拉攏收買,上至一省總督巡撫、下至衙差小吏,無不聽他號令，竟不知上有君王國法。
說西北是國中之國，瞿澤厚是王中之王亦不誇大。
也因此,審訊的難度成倍增加。所有人咬死了牙關不肯鬆口，打的狠了就大聲喊冤,甚至有人乾脆一頭碰死了事。
大半夜過去，竟一個字兒都沒問出，孟穀亮按揉太陽穴，滿臉疲憊的道，“王爺，今日怕是問不出什麼了，咱們暫且回去休息，養足了精神明日再審如何？”
“三更半夜是人最疲憊困乏的時候，也是審訊的最佳時機。你要休息便走吧，本王親自來審。”三王爺衝立在身後的蕭澤揮手，“你去。”
蕭澤腿肚子直打顫，用哀求的目光看向百無聊賴的環三爺。
賈環灌下一杯濃茶，捋起袖子笑道，“還是我來吧，我速度比較快。”
三王爺深深看他一眼，最終點頭同意。十六歲，已經不小了，該放手讓他去飛，而自己隻需護在左右便好。
賈環抽-出匕首，在一排刑架前踱步，最終挑選了一名身材肥碩的官員，輕聲慢語道，“不知你可曾聽說過剝皮之刑？由脊椎下刀，一刀把背部皮膚分成兩半，像蝴蝶展翅一樣慢慢撕開，露出其下掩蓋的肌肉、血管、經脈。整塊皮子剝落，人卻還活得好好的，能說話、能進食、甚至還能跑動跳躍。聽說這種刑罰最難施展在胖子身上，因為皮膚和肌肉之間還有一堆肥油，不好分開。我今日便挑戰挑戰難度。”話落鬼魅一笑，繼續接口，“待會兒行刑完畢，不管你招或不招，我都放你回去。怎樣，是不是很高興？”
那官員僅憑想象就駭得肝膽俱裂，還未行刑，就有了招供的衝動。其他人亦麵色發白，渾身打顫。
勉強留下的孟穀亮覺得後背一陣陣發涼，偷眼去看晉親王，卻見對方正睇著少年淺笑，表情說不出的溫柔寵溺，好似對方吐出的不是令人驚恐至極的話，而是些喃喃愛語。
“把他翻轉過來，手腳都綁牢了。”賈環衝蕭澤招手。
蕭澤忙遣人將那官員反綁在刑架上，又剝掉他全身衣物。
“吃了多少民脂民膏才能養出這麼厚的板油？今天就幫你刮一刮。”賈環用刀背拍打他腰間的贅肉，待他僵冷打顫的片刻，忽而揚起刀鋒快速在脊背劃下一道血線。胖子本人沒感覺到絲毫疼痛，被綁在左右刑架的官員卻看得真切，齊齊倒抽口涼氣。
少年左手拽住薄薄的皮膚，右手握刀分割油亮發黃的脂肪，鮮血在攢動的肌肉和跳躍的青筋間流轉，散發出濃重的腥味。
所謂的剝膚之痛，痛不欲生，那肥胖官員淒厲的慘嚎起來，唯一能活動的頭顱不停甩動，狀若癲狂。囚室內所有人，除開悠閒飲茶的三王爺，皆緊閉雙眼不敢觀看。
“啊，忘了一件事。”少年忽然停手，轉頭衝蕭澤微笑，“麻煩把他們的眼睛撐開，如此精彩的表演，少了觀眾可不行。”
蕭澤咽了咽口水，使人將所有囚犯的眼皮用竹簽撐起，又將他們的腦袋硬掰向行刑的方位。
“好了，我們繼續。”少年割下一塊板油，隨手扔在地上。
“王爺饒命！我招，我全都招！”那人再也無法忍受，聲嘶力竭的大喊。
“不能招啊！撫遠大將軍絕不會有事！不招還有一條活路，招了必死無疑，且還會累及九族！你可得想清楚啊！”一名囚犯忽然開口警告。
肥胖官員聽了這話猶豫不決。孟穀亮揚了揚下顎，示意長隨將他的嘴堵上。
“無需。有什麼話，讓他們說就是。”三王爺淡笑擺手。
賈環不理這些人招是不招，他已經被滿室的血腥味迷住了，眼珠通紅，精神亢奮，簡直停不下來，拿起匕首繼續剝皮，嘴角始終掛著一抹愉悅的微笑。
背部皮膚皆已剝離，紅的肌肉、紫的血管、黃的脂肪，隨著肥胖官員的抽搐不停顫動，看上去恐怖至極。
孟穀亮一手捂住口鼻，一手按壓翻攪的胃部，朝身旁的晉親王看去，卻見他依然悠閒的喝茶，身後的侍衛也麵不改色。轉頭回望，自己的長隨已奔至角落大吐特吐，一股酸餿味夾雜在濃烈的血腥氣中，十分難聞。
就這會兒功夫，相繼又有七八人嘔吐不止，令室內味道更加熏人。
晉親王終於忍不住皺了皺眉。
賈環心有所感，回頭笑道，“很快就好，你且忍耐片刻。”
晉親王衝他微笑擺手，表示自己無礙。孟穀亮卻被少年通紅的眼珠駭得差點跳起來，不由自主的握緊椅子扶手。
須臾，那肥胖官員果然忍受不住，再次高喊饒命。賈環遺憾的罷手，讓蕭澤把人帶下去，挑了方才出聲警告那人繼續。
本就經曆了殘酷的精神折磨，真輪到自己的時候，毀天滅地的恐懼感一下就把人壓垮了。剛割開一道血線，那人就大喊要招，被帶下去的時候竟露出劫後餘生的狂喜表情。
賈環繼續挑揀，目光看向誰，誰便高喊饒命，招供的動作特彆爽利。賈環無法，隻得走到水槽邊衝洗沾滿血跡的雙手，遺憾的歎了口氣。
孟穀亮揉了揉翻攪不休的胃囊，站起身強笑道，“王爺，下官這便帶人去抄錄口供，先行告辭了。”
“孟大人慢走。”三王爺笑得風光霽月，把一室血腥都衝淡不少。
與長隨互相攙扶著走出刑房，孟穀亮表情凝重，“身處煉獄之境，卻還安之若素，優哉遊哉，三王爺此人深不可測。那賈環也不知他如何-調-教的，竟一絲生氣也無，活脫脫一隻幽冥血池泡大的惡鬼！我得給主子寫封信，叫他早作防備。”
“大人，而今西北戰亂，炮火連天，死個把人很是平常，不若……”長隨低聲開口。
孟穀亮立即打斷他，“沒摸清他們底細之前，最好不要輕舉妄動。還是那句話，先扳倒了太子再說。”
長隨點頭應諾，扶著他前往監牢提審。
等人都走光了，蕭澤立馬撐住牆根大吐特吐。賈環已洗乾淨雙手，慢悠悠踱步到三王爺身邊，垂頭，直到鼻尖抵著鼻尖才堪堪停住，望進他漆黑的雙眼。
“怎麼了？”三王爺強裝鎮定。隻要再靠近半寸，他就能含住少年緋紅的雙唇，吸允他口中隱含藥香的津液。他必須拿出十成十的自製力，才能扼住這道瘋狂的-欲-念。
少年又靠近一點點，見青年瞳孔微縮，隱有退卻之意，忽而輕笑起來，用指腹摩挲他眼角，道，“這裡沾了一滴血，晦氣，回屋後彆忘了用柚子葉洗澡。”頭也沒回的擺了擺手，大步走遠。他不會主動跨越朋友與朋友之間的界限，卻總也忍不住想刺破這人平靜的假麵。
直到少年消失在拐角，三王爺才放開屏住的呼吸，情不自禁朝火燙的眼角摸去，表情悵然。
蕭澤吐完了，又等候良久，見主子依然沉浸在惆悵的情緒中無法自拔，這才開口催促，“王爺，這裡環境臟亂的很，您還是趕緊回房洗漱吧。”
“嗯？嗯。”青年先是怔愣，然後點頭，站起身撫平衣擺，緩緩走出去。
三十多人全數招供，將供詞結合起來查看，孟穀亮發現案情比他想象的還要嚴重百倍。
大慶律例有言，官員貪墨數額達到兩千兩以上者，革職查辦；五千兩以上者，斬首示眾。然而陝西境內所有官員，能逃脫死罪的竟無一人，連身邊的衙役長隨，貪墨之數也在萬兩以上。倘若依律處決，西北五省將再無人可用，形成政治的荒漠地帶。
其中康泰的供詞更透露了一個了不得的消息，瞿澤厚設立了坐省長隨製度，令各省官員派自己的長隨定期入府納貢。在長時間的接觸中，他擇定自己心腹下屬秦觀濤的長隨秦業總管賬務。七年中各省貪墨災銀數目皆記錄在冊，自己花用還是小頭，大頭全送入京城供太子和瞿皇後揮霍，七年下來竟高達兩千萬兩之巨，乃國庫總收入的十餘倍。
隻要找到賬本，便是鐵證如山，足以將瞿家和太子打入深淵。
孟穀亮立即將供詞送與晉親王閱覽，兩人不敢耽誤，馬不停蹄的趕往甘肅擒拿秦業。
五王爺的定遠平寇大將軍之位靠的不是祖輩蔭庇，而是實打實拚出來的軍功。他的軍隊甫一踏入西北便勢如破竹，接連收複兩省，直將叛軍逼入地形最為險要複雜的昆侖山躲藏。