“啟稟王爺，事情是這樣。微臣察覺侍衛中暗藏奸細，唯恐賬冊遺失，未經您同意便將之替換。那些死士搶走的不過是本贗品，真賬冊一直在微臣這裡。為防還有奸細潛伏左右，微臣一直隱瞞不報，請王爺降罪！”孟穀亮撩袍子跪下。
不待三王爺發話，皇帝率先擺手，“你不要怪他。出發前，朕有言在先，隻要能查明真相，他大可以見機行事，無需通稟。”
“兒臣感謝孟大人尚來不及，怎會怪罪？孟大人快快請起。”三王爺親自扶他起來，笑容真切。
皇帝欣慰的看他一眼，待孟穀亮退走，忽然拍桌怒斥，“孽子，還不給朕跪下！”
三王爺立即跪下，臉色蒼白。
“朕此次對你寄予厚望，卻沒想到為了一個孌寵，你竟罔顧自己性命，亦有負朕之所托。你年幼時朕曾教導你：莫非命也，順受其正，是故知命者不立乎岩牆之下。而今自省，你身上可還有半點君子之風？”
三王爺垂頭沉默。
皇帝冷哼一聲，越發疾言厲色，“且朕聽聞，那賈環在你與老五之間左右逢源，挑撥離間，何其膽大，何其奸猾！為了這麼個玩意兒，你竟把所有侍衛皆派去他身邊護衛，不顧自己半點！朕白教養你一場！孽子，你可知錯！”
三王爺磕了一個響頭，徐徐開口，“啟稟父皇，環……賈環並非孌寵奸佞之流，他見識卓著，能力非凡，又幾次三番救兒臣性命，兒臣護衛他實乃應當應分，並不有違君子之風！請父皇明鑒！”
“哦？你可敢向天發誓，對賈環隻是朋友之誼，並非兒女私情？”皇帝目色深沉的看進他眼底。
三王爺斂眉沉默。
“倘若他隻是個庸碌之輩，留在你身邊當個樂子也就罷了。但他能力卓絕，見識不凡，且性情還十分邪佞，仗著你與老五庇護，常常無法無天橫行無忌。朕不能留著他左右你。”皇帝語氣冰冷。
“父皇，錯在兒臣，不在賈環，且看在他又救了兒臣一命的份上，不要傷害他。若您不允，兒臣便長跪不起。”三王爺砰砰砰磕了三個響頭，額角立時紅腫。
“你要跪便跪吧。”皇帝恨鐵不成鋼的瞪他一眼，甩袖離開。
兩個時辰後，夜已深沉，三王爺依然筆直的跪在養心殿內。皇帝派高河前去規勸，不理，又等了小半個時辰，終於緩步而至，端坐在禦案後問道，“要朕不傷他可以，你願拿什麼來換？”
“兒臣願拿一身王爵來換。”
“一身王爵？好好好！當真是朕教出來的好兒子！朕不殺他，你給朕滾，即刻滾出宮去！”皇帝怒而拂袖。
三王爺大喜，磕了三個響頭，踉踉蹌蹌離開，剛出宮門便昏厥過去。
高河奉命送他回府，及至臨晨才歸，走進養心殿磕頭。
皇帝一夜未曾闔眼，疲憊開口，“太醫可曾看了？”
“看了，說是受了風寒，又心力交瘁，需將養數月才好。”
“為了一個孌寵，竟甘願舍棄王爵，甚至性命。荒唐！實在是荒唐透頂!”想到這一茬，皇帝又是一陣惱怒。
“那可不是普通的孌寵，卻是王爺的救命恩人呢。王爺重情重義，皇上您該高興才是。”高河小心翼翼開口。
“你說的沒錯。齊兒性情、能力、心智，皆是不凡，隻一個弱點，就是太過重情。與幾位兄弟，除了老五，他皆相處得宜，尤其對小九兒照顧有加，朕對他自然是滿意的。倘若他棄賈環於不顧，朕倒要心寒了。”
說到這裡便想起派死士截殺自己兄弟的太子，又想起謀逆的大皇子，皇帝對晉親王的怒氣瞬間消弭。連血脈兄弟都不肯放過，倘若他禪位於這樣的人，早晚也會被迫害而死。
高河受晉親王所托，靜默片刻後多嘴一問，“皇上，您要如何處置賈環？”
皇帝沉吟片刻，徐徐開口，“他到底救了齊兒，又是賈公後人，朕不殺他，便留在家中禁足兩月。齊兒亦禁足一月，掠奪所有職務。他不是甘願舍棄王爵嗎？朕便讓他嘗嘗做庶民的滋味！”
“皇上您又忘了，晉親王三年不肯入朝，隻管徜徉書海，逍遙快活。您讓他做庶民，沒準兒他還求之不得呢。”高河笑嗬嗬的打趣。
皇帝先是怔愣，繼而扶額喟歎，“他這性子，十成十隨了姚老先生，忒淡泊名利了點兒！”雖語帶不滿，眼裡卻泛出笑意。
皇帝壯誌未酬，野心難消，身體卻已經支撐不住，半年前不得不做好禪位的打算，卻舍不得手中權柄，又恐晚年淒涼，一心想尋一個易掌控、性溫和、重情義的繼承人。這一點，旁人不知，高河卻看得通透，當然，晉親王也同樣看得通透。
今日這一出，看似晉親王有負聖恩，難以重入朝堂，實則在皇帝心中加分不少。
三王爺從昏迷中醒來，就見曹永利守在床邊，表情凝重。
“父皇意欲如何處置環兒？”他心心念念的隻這一樁。
“皇上降旨，言及環三爺保護王爺不利，命其在府中禁足兩月。”曹永利低聲回稟。
“禁足兩月？父皇好心思，竟變相的阻了環兒仕途！若不是因為本王，環兒今科該中狀元的，該是我大慶百年來第一個連中小三元，又連中大三元的不世之材！他本該前程似錦，眼下卻全都毀了，是本王的錯……”三王爺眼眶通紅。
曹永利躊躇片刻，小心翼翼開口，“皇上讓高公公帶話，叫您日後遠著環三爺，再不許被他擾了心誌。五王爺既然喜歡，便讓給他，也好緩緩兄弟情義。倘若日後再聽聞你兩為了他爭來搶去鬨到兄弟失和貽笑大方，便要，便要讓環三爺永遠消失。”
“讓給老五？他當環兒是什麼？可有可無的玩意兒？那是本王的心頭肉，是本王的心頭肉啊！”三王爺心痛如絞，及至最後竟哽咽的說不出話來，隻能一拳一拳捶打床榻。
“王爺您彆打了！小心弄傷自己！”曹永利忙將雙手墊在他拳下，嗓音壓得極低，“等過了這一陣兒，王爺您大業有成，一切都會好的。誰也不能逼您。況且，環三爺也不是任人擺弄的主兒，五王爺再如何喜歡，環三爺心在您身上，他也無法不是！不過一次科舉，錯過了便錯過了，三年後，讓環三爺做您欽點的第一任狀元郎豈不更好？”
三王爺逐漸冷靜下來，整理亂發，撫平衣擺，平淡的語氣仿佛剛才崩潰失控的那個人不是他一般，“拿藥來，本王要喝藥。”
環兒，你可千萬要等著我！
作者有話要說：劇情大轉折了~~老三暫時出局。
觸發了邊睡邊碼字異能，好開森~