三月初八,春雨驟停，汴京終是迎來風和日麗。
大理寺地牢，孟西洲蹲在一攤血跡旁,正要伸手驗屍,一旁的仵作低聲道,“大人,要不還是我來吧,不知血水裡沒有沒有毒……”
話音未落，孟西洲已經拎起那半支被啃出白骨的手腕,淡淡道：“若有毒，白骨早已發暗。”
他又打開趙亭煜的嘴巴看了片刻，從牙縫裡?摳出兩片肉皮,扔進白布裡?，包了起來。
這?才起身擦了擦手問：“昨日看守的獄卒現在在何處,我要親自審問。”
“回少卿大人的話，都被暫時關押在牢內，正等著大人提審。”
“此事本官會親自稟報給聖上，若讓本官知曉此事走漏半句風聲,絕不輕饒。”
“是，屬下明白。”
今日值守的獄卒暗自鬆了口氣,方才少卿大人冷麵的模樣,比大理寺卿楚大人可怕百倍。
隻不過頭兒就沒這麼?幸運了，陛下下令嚴查春闈舞弊案的主謀，就這樣不明不白地死在大理寺牢獄，獄丞難逃其咎。
半個時辰後，孟西洲同大理寺丞張君、李立一同出了牢獄回到府衙，見幾人侍衛正站在回廊,拎著食盒候著，張君眉尾一挑，低聲道：“午膳都送來了，不如咱們先一同用膳，子思?再進宮也不遲。”
孟西洲點頭，掃了眼李炎手中的食盒，不由得蹙起眉，而?旁邊的兩位大人卻麵露喜色。
三人同桌，桌上的菜都是各自府內送來的，還冒著熱氣兒。
“顯國公府的廚子就是不一樣，每日都換著花樣做，瞧瞧咱倆這?清湯寡水的，昨日玉米燉排骨湯，今日排骨燉蘿卜，明日我估計是排骨燉豆腐。”張君搖了搖頭，巴巴地望著孟西洲麵前的菜。
彼此相處了一段時日，張君知道身旁的這?位顯國公世子，看似冷漠寡淡，實則大方隨和，最聽不得同僚叫苦賣慘，隻要他們張口，想吃什麼?會吃不到？
“張大人的內人是個會疼人的，至少還有肉星兒吃，最近肉價上來，我們這種小門小戶，隻能喝喝菜湯了。”
“……今日我這?盅也是菜湯。”孟西洲低眼一瞧，湯色發深，裡?麵飄著些許橘色絲狀東西
，他側首問：“李炎，這?是什麼?湯？”
李炎其實一直在等著爺問，方才檢查餐食時他也沒見過這?東西，便多問了沈娘子一句，“回大人，這?是蟲草花，那位說近日春雨多，寒氣大，怕您傷口不適，便備下老?雞慢燉的蟲草花與枸杞，為您補氣補血。”
孟西洲想起來了，這?蟲草花是他前天讓李炎送到梅園的。
他跟沈青青的關係既然已經退無可退，便決心演好這場戲。
故此，他該做的，都會做到，也算暫時緩解了這?場突發的“心疾”。
果不其然，自打兩人關係緩和，孟西洲終是能吃得下，睡得著。
不過，尋找名醫的事，並沒擱置，他已派出府內探子四處尋找霍羨下落。
“蟲草花？聽說西南才有這?種東西，極不好尋。”張君眼珠子羨慕的都要掉出來了，隻等著孟西洲像昨日那般，點頭分他一點。
話音剛落，孟西洲已經舀了一勺送進口中，湯品不油不膩，也並未覺得有蟲草花的土氣，很是清口。
他三兩勺用過後，淡淡道：“兩位大人身上沒有刀傷，這?滋補的東西不宜用多，不如今日換這道菜吧。”
孟西洲隨意點了下手邊最不顯眼的豆腐，他一直不喜豆類的味道，換出去也無妨。
沒了蟲草湯，兩位大人也沒表現地太沮喪，各自夾起塊豆腐送入口中，吃罷，兩人麵麵相覷，各自又夾了一塊。
孟西洲留意到兩人異常，不由得盯著那盤豆腐中的最後一塊，下了筷。
“哎，子思?方才已經換了菜，怎麼還有再吃的道理。”
跟在一旁的李炎哭笑不得，這?兩位大人是多饞沈娘子的手藝啊，搶起菜來，連臉麵都不要了麼?。
“……這菜是我家送來的。”孟西洲看他們搶的厲害，突然想試試這?豆腐有什麼?特彆之處，竟能讓二人為之爭搶。
張君、李力年長孟西洲不少，雖是屬下，但平日裡更像是前輩。
若說斷案審訊，孟西洲往日在軍中也常做，但卷宗文書類的，他剛來時，還真有些應付不來。
大理寺中多是清流寒門，最瞧不上的便是孟西洲這?種權貴子弟，再加上他武將出身，更不被看好，剛開始，手下有不少
人都不服他。
但張君與李力卻是例外。
慧王一案，二人同他一道，引典故，講律例，據理力爭，力誅慧王。
一案之後，孟西洲辦案鐵麵無私，雷厲風行的態度，才讓他在大理寺中穩住腳。
“君子一言駟馬難追，換出去就是換出去了，不過我二人也不是完全不講理，明日讓你家小廚房給我們也備上兩盅蟲草花湯與今日的豆腐，這?塊就給你吃了。”
李炎沒見過敢這麼?跟爺討價還價的，本就是他們顯國公府的菜，怎麼到頭來，怎麼還得拿明日的菜去換呢。
“……好。”
李炎聽爺妥協的一瞬，還以為自己耳朵壞掉了。
隨後見他默默吃了那塊豆腐，也沒什麼?反應。
“子思?這?每日都吃的就是不一樣，行了，明日我們就等你的菜與湯了。”
方才李炎一打開就知道，這?食盒又是梅園那處送來的，年後魏氏為了他用膳方便，便在小宅養了個廚子，專門為他做好送到大理寺，但那廚子做的，和沈娘子做的差彆太大。
少時，李炎同孟西洲準備進宮麵聖，他跟在一旁好奇問：“爺，那豆腐有什麼?特彆之處麼?？”
“裡?麵有肉餡兒罷了，並無特彆。”孟西洲說著，唇邊逸著淡淡橘香。
“哦，不過那兩位大人也真是的，怎麼就盯上爺的食盒了。”
孟西洲淡然一笑，“若是一桌宴席就能交好兩位寺丞，何樂而?不為呢。”
*
仁明殿內，卻不似屋外那般明媚。
自打孟西洲歸京，連著三日，趙皇後常捏著眉心，心神不定。
她深覺自己到底還是同洛氏一脈八字不合。
徐嬤嬤一路從外走來，地聲稟告：“娘娘，太子殿下在殿外求見。”
趙皇後心裡?正念叨著太子，聽人來了，揮手招呼，“快，讓嬴兒進來。”
太子身著朝服，已經這?個時辰，一看就是剛從皇帝那回來，趙皇後不由得稍稍安下些心神，這?兩日，她真怕自己做的事，會牽連到嬴兒。
趙皇後遣人拿來茶水點心，隨後退了滿屋子的侍女。
“兒臣給母後請安。”太子麵色如常，趙皇後看不出他方才在陛下那是個什麼?情況。
“起來吧，坐過來，離
母後近一些，幾日沒見，先嘗嘗本宮昨日做的糕點如何？”
“母後好興致。”太子起身落座，卻沒動糕點，他側過身，鳳眸半闔，“母後，您同兒臣說句實話，春闈之事，可是您授意表兄去做的？”
趙皇後眼底一慌，搖頭道：“母後真沒有，都是趙亭煜自己做下的事，母後難不成瘋了？怎麼敢碰科舉……”
太子端起茶盞細抿一口，低聲道：“母後見到父皇時，這?樣說就夠了，無論如何，都是表兄一人做下的。”
趙皇後有些不敢直視太子雙眸，高聲道：“那是自然！本就是趙亭煜自作主張……”
“兒臣今日來，是想跟母後說一聲，今日早朝，兒臣已怒斥趙亭煜春闈舞弊，堅決嚴查不怠，如今大理寺的卷宗已經梳理的差不多了，今明兩日就會三堂會審定案。母後避嫌，斷不可去聯係舅舅他們，這?幾日在宮內等著父皇來問責就是。”
“問責？這?事同本宮沒有半分關係，為何要問責本宮？要說本宮做了什麼?，最多也就是趙亭煜被提拔成禮部侍郎時出了些力。”
趙皇後心裡?壓著口氣，一時嘴快，全說了出來。
“母後，後宮不可參與朝政。”太子壓低聲線，緩緩道：“今日兒臣權當沒有聽見，母後也切勿再提。”
“哦，還有一事母親可能還不知曉，表兄今晨已經在牢內自戕，這?個消息，怕是明天才會傳到平原元侯府內了。”
趙皇後驀地一愣，她知道趙亭煜此次性命難保，卻不想來的會這?麼?快。
“他怎麼死的？”趙皇後看向?太子。
太子淡漠道：“母親還是彆問了，到時候父皇提起時，漏了餡可就麻煩了。一切都等這?事風頭過去了再說吧，母後若是沒什麼?要吩咐的，兒臣就先告退了。”
趙皇後是有話想說的，她想告訴他，她同趙家做的一切都是為了鋪平太子的皇權之路，可春闈舞弊突然敗露，趙家因此要被砍下不少羽翼，就連毫不知情的太子也要被連累。
她碰了不該碰的東西。
委屈也好，悔恨也罷，都說不出口。
而?嬴兒方才提到趙亭煜自戕時投來的冷淡目光，讓她如夢初醒。
趙亭煜必須死，死的越早
，趙家才能保住更多。
她狠不下心的事，總會有人去做的。
看著嬴兒遠去的身影，趙皇後從未有這?樣一刻，覺得自己這?般孤獨。
離開仁明殿，張內官見殿下麵色舒緩不少，湊過去低聲問：“殿下要回東宮嗎？還是……”
“換身便裝，去市坊看看。”
“是。”
張內官垂首，他知道主子所想，前幾日文人就已鬨到市坊，甚至還有去哭文廟的。
殿下師從前國學泰鬥，文采斐然，精通書畫，一直被天下文人欣賞，如今卻受趙家春闈舞弊連累，傷了聲譽。
實在委屈。
太子換好常服，去了一趟皎怡街，這?裡?臨街的皆是書畫院、書坊、或賣文房四寶的鋪子，是汴京文人聚集之地。
果不其然，還未至街口，便聞不遠處疊疊聲討之音。
張內官見主子蹙起眉頭，小聲勸道：“爺，要不咱們還是回去吧。”
“不必，既要肩負天下，又豈有逃避百姓之聲的道理。”
說罷，他大步向?人聲鼎沸處走去。
另一頭，沈青青同嬌雲、嬌玉如約去了甜水巷的製衣鋪子錦羅閣。
自打來京，沈青青不是跟著謝二娘東奔西跑追債，便是被困在梅園，從沒真正去胭脂水粉、製衣鋪子逛過。
跟來的嬌雲、嬌玉雖是汴京長大，但跟沈青青情況差不多，深宅大院的丫鬟穿衣都有定製，除了之前國公夫人塞她們進安怡院時，賞過幾身色彩豔麗的衣裳，就再沒見過彆的好看衣裳了。
三人還未進去，隻是在門口一瞥，便被錦羅閣內部華麗裝飾驚豔到了。
錦羅閣從外麵看像是兩三層，實則進去，隻有一層，一側是絢麗多彩的各式布料，一側是最新季款式的襦裙、短衫。
前廳幾乎是擠滿了人，粗略掃去，每家小姐夫人身旁都有一位錦羅閣的夥計跟著介紹，相當專業。
沈青青腦子裡?頓時冒出四個字：高級定製。
迎客夥計見三位姑娘愣在門口，暗道不知是哪家沒見過世麵的外地佬，剛瞅了一眼就被驚到了，一準進來也是來窮逛，便當做沒看見。
夥計能有這?樣的想法，隻因錦羅閣的夥計有按客人購買多少來提成。
嬌雲見無人來領她們進去，