宜州曲林,知州府。
王延勝半闔著眼，正享受身側的小丫鬟捏肩，忽而手一抬,猛地攥住那小丫頭的腕子,隨即一扯,把人摟進?懷裡。
“小巧兒今日可是上了?心,這身上的香味兒忒勾人……”說著，手順著縫鑽了進?去，輕輕揉捏起來。
小丫鬟嚶嚶叫了兩聲,倒也沒反抗的意思。
這頭王延勝正享受著少女醉人的香氣，聽正門一聲嬌斥,“喲，老爺好興致……”
王延勝聽出來人是誰,手下忽而一僵,他急忙推開小丫鬟,啐了?一口，怒罵道：“快滾下去。”
王姨娘倒也不惱,不緊不慢道：“小巧兒生的是不錯,老爺若喜歡，不如把她收到後院兒裡耍弄，但在正廳裡如此,讓人瞧見可還得了?？”
王延勝唇角一揚,“不過個小丫鬟而已，收什麼收，來，過來。”
他抬手，王姨娘麵帶不悅,扭著腰肢走過去，坐在對方腿上。
王延勝湊過去吻在香頰上，手又開始不老實了?，小聲問：“來正廳可是有事？”
“有……”王姨娘捏著帕子，抵在他唇上，“蝶園那位周公子給?全城商客都下了?請帖，方才我大哥哥遣人來報的。”
“哦？”王延勝眉頭一挑，“周繞終於有所動作，我還以為他來曲林隻為了?玩女人。”
“是，而且大哥哥說了?，揚州周家目前大當家的確是周繞不假，他平日主要負責各地商鋪和香料的南來北往，族內還有個胞弟——周林，平日負責打理揚州主店。”
“周家以香料起家，爺可還記得前年江州有撈出塊千斤龍涎香？就是讓他們家收走的。”
“原是周家手筆……周繞……”王延勝不曾對這種奇聞異事上心，如今聽了，不由得陷入沉思，想那龍涎香一兩萬金難求，能直接買下千金者，可見家底之厚實。
“不過大哥哥說，周家雖是香料起家，這位周繞周公子是個厲害人，膽子也大，這些年走南闖北，在各地添置了不少產業和莊子，什麼生意他都碰。”
“哦？都有什麼產業？”
“絲綢、酒水……就連糧食，也摻和了?一腳。”
“大哥哥問，這次宴請老爺的意思…
…”
王延勝默了?片刻，忽而笑道：“原來是為了?糧食才來我宜州，的確是個腦子活泛的。”
“那老爺，這蝶園下的帖子，哥哥們要如何？”
“去，讓你哥哥們去，順便帶上些有誠意的物件兒，套套口風，若是想摻和曲林糧食這一塊，那咱們就吃定?了?他。”
“好。”
“對了，我聽說，周繞這次來，還帶了個美妾？”王延勝惦記了?幾日，但周繞不曾有所動作，他便沒什麼機會結交。
韓施施絕色容貌早已傳遍曲林，王姨娘知道，王延勝會這麼問，是又起了?壞心思。
“聽說是汴京紅袖院的頭牌。”王姨娘是良妾，自是看不上這種風塵女子，說話時，語氣難掩不善，聽出端倪的王延勝隨後在她頸子上落下一口，二人癡纏片刻，他忽而興致又起，抱著人往書案走去。
另一頭，曲林蝶園。
李炎將暗探最新發回的簡報呈給?孟西洲，他簡單看過，將書信放下，沉聲道：“這位王知州的確做的滴水不漏，咱們來了十?幾日，竟難從百姓中套出一句關於王延勝的話。”
“此時恰是播種時節，我瞧信中所述，宜州境內並無天災痕跡，反倒是良田肥沃，春雨不停。不過王延勝近年上報，並未提及宜州的天災流民，反倒是周圍幾州，隔三差五彙報過乾旱、洪澇，如此一來，錯讓京中一直認為宜州也是連年災害。”
“不過這些年他依舊大力推行捐監之事，如今周圍幾州，也上書要效仿，這便引起寒門學子不滿。”
“你先去這幾州看看天災情況，再追查一下這些年上京沿途的流民，切忌打草驚蛇。”
“是。”
“至於王延勝府內，讓秦恒繼續盯好，如今我要設宴的消息已經散出，倒要看看，曲林商人裡，有多少是跟王延勝有關係的。”
李炎點頭應下，孟西洲斂起書信，想到這次的宜州之案，心中隱隱泛著不安。
這件案子，比他想象中更難辦。
俗話說，抓賊要抓贓。
宜州之案，難就難在他從接手此事後，抓不到找不到捐監之中任何問題。
那麼聖上所疑的銀兩，又是從何而來？
孟西洲再次看過王延勝平生過往。
此人寒
門清流出身，頗有才情，精通詩詞，連聖上也曾稱讚過他的詩句。
雖有一身學問，但官途不算順利，而立之後，才堪堪坐上戶部侍郎之位，後舉步不前。
之所以王延勝能升任知州，同他發妻閔氏有密不可分的關係。
王延勝同閔氏是少年夫妻，一路辛苦走來，後閔氏突生怪疾，再加上之前壞了身子，一直無所出。
即便如此，王延勝幾年如一日的照顧閔氏，此事流傳開後，聖上感其情深意重，親賜其發妻閔氏誥命夫人。
王延勝任出任宜州知州後，納有一房良妾王氏，王氏兩位兄長皆曾任職軍中，後歸鄉經商，在宜州內開了?數家布坊、磨坊，倒也並無特彆。
孟西洲決定從王氏的這兩位從商的哥哥下手。
這次邀約之中，就有王勇與王浦二人。
四月二十?，蝶園小宴。
這一場晚宴設在家中，同請帖一樣低調，卻意外驚豔到宜州所有的富家豪門。
男賓餐宴設在前院，辦的中規中矩。
女眷小宴設在後花園中，由沈青青親自操辦。
有了?孟西洲這個錢袋子和準許，沈青青遣人采買數批鮮花，將花園之中裝飾的如粉色仙境般美輪美奐。
其上搭了數丈粉紗裝飾，又精心選了?幾處角度，放置燈籠，做出朦朧夢幻的燈光效果?，一舉捕獲所有參宴女眷的芳心。
其實來之前，各位女眷對這位姿色聞名的韓娘子無甚好感，論身份，她不過是勾欄那種見不得人地方裡爬出來的臟貨，論地位，也隻是個妾室，跟她們這些明媒正娶的夫人不配同席。
可眾人置身在精心裝扮過的花園後，又品嘗到一餐彆有用心的玉盤珍饈後，不但沒人再嫌棄那位韓娘子的出身，反而紛紛上前攀談交好，甚至開始研究這位韓娘子的穿衣打扮，想著了?解一下當下汴京女子最時興的頭麵與服飾。
沈青青今夜著了?一件月牙色的銀絲襦裙，清雅素淡，她讓嬌玉為她梳了個簡單的婦人髻，四隻翠色小釵點綴，穩重又不失華麗。
沈青青本就清雅脫塵，再加上講話溫溫糯糯的，見誰都是一副笑臉，一番攀談後，各家女眷對這位韓娘子當真是連一個刺都挑不出來。
甚至有人
暗中懷疑，以這位韓娘子的姿色與涵養，絕不會是那種地方出來的人，更可能是是哪家罪臣的高門貴女流落風塵，不禁暗生惋惜，對她多生了?幾分?好意。
一夜宴席後，沈青青送走各位家眷，倚靠在花園的涼亭中，看著嬌雲嬌玉指揮仆役打理殘局。
月色清涼，沈青青方才小酌幾杯，並不覺得冷。
忽而一陣夏風襲來，她倍感困倦，不知不覺地睡著了?。
不知過了?多久，待她醒來時，園內已空無一人，隻留著架子上隨風蕩漾的粉紗與燈火。
“醒了?？”孟西洲放下手中卷冊，將手邊的蜂蜜水遞到她身前。
沈青青這才發現，孟西洲在身旁坐著，而自己身上不知何時，搭了個小毯。
她接下尚且溫熱的蜂蜜水，暗道：他應該沒來多久。
她留意到，孟西洲臉頰飄紅，想必也喝了?不少。她沒說什麼，垂首默默地喝掉手中甜水。
少時，二人無言，孟西洲率先打破夜晚的寧靜。
“可有什麼收獲？”
沈青青知道，他是來問這個的。
宴席前，孟西洲大抵說了?宴席目的，沈青青搖了?搖頭道：“爺，女子之間交心不是一杯酒就可以聊出來的，還得是你來我往。”
她頓了?頓又道：“還請多等兩日。”
沈青青故意賣了?個關子，她對小宴成效頗為自信，畢竟這次連現代社會高級定製晚宴的規格都搬出來了。
那些女子眸色中的欣喜與驚訝，絕不是演出來的。
但同這些常日深居高門大院的女眷交往，她並不覺得能真正幫孟西洲套出多少話。
隻能說儘力一試。
翌日，孟西洲看著李炎遞來的一厚疊請帖，扶了扶額。
他委實沒想到，那個平日在家深居簡出的沈青青竟有如此交際能力，反而是昨夜那句多等兩日，太過謙虛。
李炎嘴角含笑，“爺，這些帖子要怎麼處理呢？門房說，各家夫人除了送來帖子，還送了?不少吃食、綢緞等，看樣子韓娘子昨夜辦的小宴頗為成功……”
“既是給她的，讓她記到自己名下便是。”
孟西洲知她識文斷字，又幫人追過賬目，便將蝶園中饋之事交給她去辦。
“那鋪子……”
“繼續
看著，不急，貨船不是還沒到。”
“是，不過今晨屬下去辦時，有人來打聽了，屬下認出那人，是王延勝妾室大哥家的仆從。”
“哦？”
“他旁敲側擊問咱們要做什麼用，我便說要開個香料鋪子，但對方見咱們要置辦的鋪子大，前幾日又買了?塊地要建倉庫，便多問了幾句。”
“糧食這塊，什麼時候到。”
“一個月內，第一批三千擔糧。”
孟西洲未料到聖上手筆之大，頷首道：“這麼大的一批糧食，倒也足夠引王延勝出麵的了?。”
*
蝶園眾人各司其職，日子過的飛快。
待沈青青徹底打通曲林貴婦圈時，已進了?五月。
西北的日頭旺，蟬兒鳴個不停。
沈青青下了?轎子，熱得難受，跟在一旁的嬌雲趕忙把傘支上，旁人見了?直往這兒瞅，暗道：也不知是哪家娘子，嬌的很。
她今日受王勇家大娘子邀約，去了家中聽曲兒，一進?去，聽見院裡已經開了?嗓，遠遠地，便瞅見戲台前還坐著另一女子，她從沒見過的。
那女子麵容姣好，約莫二十?多歲的模樣，身著衣裳布料不菲，一看便身份不凡。
“劉大娘子，這位是……”沈青青停下腳步，問走在一側的劉氏，劉氏拉著她手，笑吟吟地往前牽，“這位是我家官人的小妹，王芳琴，雖是王知州的妾室，但獨掌府內中饋。”
劉氏知曉自家這位小姑子最忌諱妾室身份，便將她執掌中饋的實情講了出來。
王姨娘坐在那聽曲兒，並未聽見這一句。
沈青青由劉氏帶著落了座，這時，王姨娘才見到曲林貴婦圈中人人稱讚的韓施施。
王姨娘自詡是個美人，當初嫁給?王延勝時，雖隻做了?個妾室，卻因這份姿色一直受獨寵，但見韓施施後，王姨娘竟有種相形見絀之感，不由得多瞧了她幾眼。
這姿色……的確不是美人二字就能稱讚的了?的。
“這位就是韓小夫人吧。”王氏漾著笑臉，起身相迎。
“見過王夫人，這句小夫人，在下擔待不起，若您不嫌棄，就叫我韓娘子吧。”沈青青話裡藏話，把自己的身份故意做低，反將王氏抬高。
果?不其然，這句之後，王氏眉開