宴請命婦是在上午，中午之前眾命婦就都回家了。晚上還有一場宮中內部的家宴，後宮嬪妃無論位分大小都能參加，這甚至是很多低位的選侍、才人一年裡麵唯一一次見到皇上的機會。考慮到雲苓已經在上午麵向外命婦的年宴上全程值班，且美人以下身邊就沒有女史了，她們這些高位嬪妃不帶女史也沒人說得出什麼，晚上的時候，莊妃把雲苓留在了長春宮，沒有去宮中的家宴。
雲苓當然求之不得。唯一的遺憾是白沙、紫竹和薑嬤嬤都陪著莊妃一起去了。她平時在長春宮實在稱不上交遊廣闊，也就是和四個大宮女以及薑嬤嬤熟悉一點，四個大宮女中又以白沙和紫竹為首，剩下三個雖然也熟悉，但日常交流沒有白沙紫竹那麼多。如今長春宮裡隻剩下她和綠雲、紅葉，像同事聚餐一樣喝點小酒聊聊天是可以的，但像中秋那天玩得那麼瘋是不行了。
好在綠雲和紅葉大概是對中秋的事還心有餘悸，興致也並不算高。晚上吃到一半，天上突然飄起雪來，過年的晚上沒有月亮，但院子裡的宮燈還在。白雪一映，更顯得這長春宮亮了不少。
綠雲有些發愁，“大過年的都不讓人歇一會兒！”冬天一到，晶瑩剔透的雪在宮女們討厭的事物裡必須能排上前三。綠雲這種大宮女還好，一會兒隻需要在莊妃回長春宮之前，按照莊妃的行動軌跡走一圈兒，查看一下有沒有地方的冰雪沒有清理好就行了。粗使宮女和太監就慘了，從落雪開始，到雪停為止，得不斷地拿著掃帚掃掉路上的積雪。
這會兒幾人在屋裡吃飯，就有小太監抱著掃帚出去掃雪了。雲苓囑咐小廚房送了一鍋薑湯，也沒放什麼紅糖，就坐在平時燒水的爐子上，讓這些小太監換班的時候能稍微驅一驅寒。
同樣在皇宮，有人卻正對著紛紛揚揚的雪花拍手叫好。
晚上的家宴沒上午那麼多條條框框的，又是難得的麵聖機會，低位的嬪妃們當然就沒那麼規矩，一會兒是這個貴人有感而發演奏一曲，一會兒是那個美人唱支小調，偶爾還有才人來個舞蹈，簡直百花齊放，不要太美。
這會兒是王貴人起的話題，說是萬梅園的梅花開了，命宮女折一枝回來姐妹們共賞。結果宮女回來的時候不但帶回了梅花，還有紅梅上那素淨的雪花。
梅花熱烈，雪花淡雅，梅香之中摻雜了一絲冰雪的冷香，更顯得韻味十足。皇帝來了興致，“外麵下雪了？”
“回皇上，是呢，”王貴人從小宮女那接過梅瓶，複述自己也剛從宮女那得來的消息，“下了一會兒了，這樣的天，梅花倒是更顯風骨了。”
皇帝就笑了，對幾個皇子、皇孫道，“既然如此，咱們也風雅一回，都寫首詩來賽一賽，一會兒贏了的朕有賞。”
皇孫們啟蒙時間還短，主要考校的對象就是皇子們了。後宮女子的爭寵節目已經停了，這會兒回到座位上坐好，正等著皇子們的大作。
大皇子雖然喜好美酒和美女，但畢竟也是從小接受精英教育的，一會兒功夫就揮毫潑墨，一首詠梅的七言律詩躍然紙上，從梅花的姿態入手，又點出梅花和雪景相互映襯，更顯得意境優美，言辭婉轉。
太子還在和皇帝鬨彆扭呢，懶得在這些小道上費心思，直接抄錄了一首古人舊作，沒多想就交給了一邊等著的小太監，是眾皇子中最先交卷的，身姿當真瀟灑。
三皇子平日常和武勳世家交往，對於詩詞不大精通，這會兒搜腸刮肚湊出了個五言絕句，後兩句詩也從詠物拐了個彎。一般詠梅花的詩托物言誌，言的都是文人的氣節，到三皇子這就變成了：看到這樣傲雪的寒梅，於是想到了大過年還在頂風冒雪戍邊的戰士……嗯，好像也沒啥毛病的樣子。
五皇子的詩中規中矩，他就是那個托物言誌，說到文人氣節的，這也算梅花詩的套路。不過他做的是一首五律，後麵提及大梁如今有氣節的文人如同過江之鯽，算是委婉地頌聖了。
六皇子最喜歡的是樂府詩，這會兒時間不夠，做了首短篇，也算可圈可點。七皇子作的詩用了幾個典故，都不生僻，以他如今尚書房還沒畢業的進度來看，還算不錯。八皇子從年紀來說和皇孫們差不多，這會兒做出的詩也就那樣，不在比較範圍。
過一會兒計時的沙漏已經走到頭，太監們收走皇子們的詩稿，送給皇帝一一細賞。皇帝一會兒為大皇子的詩中過於描述梅花的輕盈姿態而皺眉；一會兒因為明顯帶有三皇子個人風格的作品而失笑；看罷五皇子的詩，皇帝心情大好，然後就翻到了七皇子的“老枝開新花”。