敬王之亂雖然及時平定了,但朝臣們並未迎來真正的太平日子。三日後，南疆再次傳來急報——苗寨扣押了朝廷派出的使臣，拒絕和談。
這幾乎等於變相的造反了。昌平帝麵色鐵青的坐在龍椅上,將那封急報往明黃禦案上用力一擲,眼底怒意翻滾。
“對於此事，諸位愛卿以為當如何應付？”
昌平帝禦極不過三載,滿腹壯誌剛剛開始施行,瘡痍的社會經濟還未完全恢複,沒有哪個皇帝願意在這個節骨眼上再掀起戰事。可眼下這境況,南詔狼子野心得寸進尺，鐵了心要挑起南疆諸寨和朝廷的矛盾，好坐收漁翁之利,顯然非一戰不能解決。
不僅要開戰,還要打一場漂亮的硬仗，才能真正威懾住以南詔為代表的覬覦穆朝邊境的野心家們。
大將軍蘇貴首先出列表明態度，鏗鏘有力道：“陛下，臣願披甲上陣，躍馬提槍，替陛下宣威南境,教那宵小之輩不敢侵犯我穆朝一分一毫。”
依附於蘇氏的武將緊跟著附和。戰事未起，朝堂上的氣氛已肅殺如三九將至,颼颼刮過每一個人的心窩。
戶部尚書隻弱弱的說了幾句“以戰宣威固然是好，可諸位也要考慮到國庫的承擔能力呀，南疆距帝京千裡之遙,要打一場硬仗，光糧草供應就是個大問題……”便遭來武將們的集體攻訐，大抵意思不過是“大敵當頭,南疆那幫癟犢子都快要騎到陛下脖子上拉屎了，有些人竟還隻盯著自己那一畝三分地，絲毫沒有大局意識，真乃蠹蟲，廢物。”
可憐戶部尚書一大把年紀被一群大老粗奚落了個狗血淋頭，這下，原本想給友軍支援兩句的武帝朝老臣也不敢再貿然開口了。
昌平帝等他們吵得差不多了，才把目光落在武將之首，一直未開口說話的衛昭身上：“愛卿的看法呢？”
武帝朝的老臣們立刻不約而同交換了一個眼色，心道，陛下問這話不是屁話麼，衛昭一冷麵殺神，屍山血海裡滾爬出來的人，論起主戰，他若敢排第二，還有人敢排第一？
“回稟陛下，臣認為，諸位大人所言甚是……”
在武帝朝老臣毫無期待的眼神裡，衛昭語調很溫
和的開口。
“但戶部所提錢糧之事也的確是個大問題。”
戶部尚書聽到此處，眼睛一亮，心道，莫非定北侯掌管軍政大事這麼久，也終於能體會他們這些當家媳婦的不容易的了？
衛昭並未接收到來自斜後方尚書大人殷殷感激的眼神，他繼續四平八穩的道：“不僅戶部，一旦開戰，兵部及司造等處也要進入緊急備戰狀態，與前線全力配合。”
“因是長途遠戰，光靠國庫顯然不行，沿線各州府亦要全力配合，為前線供應糧草武器。”
輔國大將軍蘇貴敏銳嗅到一絲不尋常的氣息，道：“定北侯說的這些，身為武將，老夫及諸位將軍都明白。可這並不是畏戰的理由。莫不是侯爺在京中養尊處優久了，已然忘了沙場上的艱辛？”
蘇貴是有自己的打算的，甚至在他看來，南疆這次亂子就是老天爺賜給他的特彆禮物。現在紀皇後被幽禁，大皇子一脈沒落，能問鼎儲君之位的就剩下自己一手扶持的外孫——二皇子穆驍。
隻是自衛昭回京後，蘇家在朝中勢力大受打擊，原本被蘇家掌控在手裡的兵部與戶部也因衛昭掌管軍政大事而被撕開了一道口子，很多官員麵上不說，但心裡已然悄悄向衛昭那邊靠攏。蘇貴現在急需立一次漂亮的戰功，來鞏固蘇家在朝中地位，甚至於是，二皇子穆驍在昌平帝心中的位置。
蘇貴本還擔心如果衛昭也很積極的請戰，他不好搶到出征掛帥的機會，如今見衛昭竟隱約有避戰傾向，心中訝異之餘，立刻趁熱打鐵道：“陛下，臣——”
他本要帶領著門下武將再次請戰，不料剛開口，便被衛昭悠悠截斷：“大將軍息怒，佑安尚未說完。”
“大敵當前，匹夫尚知精忠報國，佑安豈敢退縮？”
蘇貴濃眉擰成一團，不解這人葫蘆裡究竟賣的什麼藥。衛昭已將視線迎向龍椅上的昌平帝，嘴角一勾，聲如清泉淩冽：“陛下，臣方才所列種種，隻是想說此戰不同以往，無論何人掛帥，皆需各部及各州府全力配合，才能穩操勝券，打贏一場漂亮的硬仗。”
“因而臣建議，從諸皇子中擇一能力出眾者，統領兵部、戶部及各州府，統一統籌調度錢糧兵器
事宜！”
蘇貴眉心一跳，終於明白自剛才衛昭開口起一直縈繞在心頭的不妙感與怪異感從何而來。此人心計竟如此之深！
蘇貴舌頭僵麻片刻，也顧不得什麼避嫌了，搶著張口：“陛下，臣舉薦……”
可惜另一道清亮而擲地有聲的語調已磐石般壓過他，響徹在大殿中：“臣以為，太子殿下堪當此任！”
衛昭目光肅然，氣勢凜冽，讓人絲毫看不出這位侯爺在夾帶私貨。
早已折服在定北侯的威儀下，馬屁拍的一級響，最重要的是兒子和小太子綁在一根繩子上的馬將軍嗓門更大的附和：“臣附議！太子乃一國儲君，身份尊貴，在百姓中威望也高，由太子來主管這事，實在太合適不過了！”
“嘿嘿。”
馬將軍睜眼說瞎話的本事堪稱一級棒，連“太子在百姓中威望很高”這種話都能說出口，令許多大臣大跌眼鏡。
衛昭淡定補充道：“況據臣所知，太子殿下近日十分勤勉上進，不僅僅日日到禦書房跟隨陛下學習政務，回府後還挑燈夜讀到深夜，人都清減了不少，前兩日還感了風寒……殿下，想來也十分期待陛下能給他機會大展手腳、好好曆練一番的。”
“咳。”
自己的太子是什麼德行昌平帝還是知道的，不過近來穆允的表現的確令他很是欣慰，所以他並不打算戳破兩位臣子的過分溢美之詞，而是謙虛的道：“嗬嗬，愛卿過獎了，也就廋了幾斤而已，哪裡就清減了。身為儲君，若連這點苦頭都吃不了，日後還如何治理國家。”
昌平帝隨隨便便幾句話，卻令百官心頭一震。
陛下這意思，是真打算把皇位傳給那個臭名昭著的前朝小太子了？？
“人選之事，就這麼定了。”昌平帝原本陰沉的臉色散去，堪稱溫和的掃過殿中諸臣：“至於大將人選——”
“陛下，老臣請戰！”蘇貴單膝跪落，試圖握住這最後一絲機會。
昌平帝深深盯了這位老丈人片刻，頷首道：“愛卿英勇不減當年，令人動容，按理，朕不該駁回愛卿請求。隻是當年朕平複南疆時，便是以衛昭為將，論起南疆諸寨形勢，還是衛昭更熟悉些。”
“朕想，這次還是讓衛昭領兵吧。
愛卿覺得呢？”
蘇貴一顆心一下子沉進了無底深淵，直到被同僚提醒時，才意識到自己失態了，澀聲答道：“臣遵命。”
……
兵貴神速，出征日子就定在三日之後。
衛昭搞定了皇帝和滿朝文武，卻沒想好怎麼把這消息告訴穆允。若那小家夥知道自己要領兵去南疆，卻把他留到了朝中，指不定要如何鬨。
思及此，當朝定北侯一陣頭疼。可為了日後長久計，他又不得不下這一劑猛藥。
於是散朝後，衛昭丟下焦頭爛額的內閣，去了趟太子府。他想，這事還是他親自說比較好，若等消息散開，經由彆人的口傳出，小家夥更要鬨脾氣。
昨夜他用了第二顆藥，少年被折騰的有些狠，實在行動不便，才告了病假，在府中補覺。衛昭拎著兩大包好吃的零嘴上了門，卻被門房告知：太子不在府中，用完早膳就去明秀山莊避暑去了。
衛昭心一沉，心道，莫非是青蟒之毒又發作了，小家夥才會跑到明秀山莊去？可昨夜分明剛用過解藥……難道是解藥有問題？
衛昭心亂如麻，萬千思慮堆積在胸口，一時竟尋不出個頭緒，立刻馬不停蹄的趕往明秀山莊。他猜測穆允多半是在溫泉那邊，便一路奔後山而去。
畢竟以往“怪病”發作時，那小家夥都是借溫泉水而緩解體內不適。
穆允的確是在溫泉裡。