第1章
艾爾莎出生在大陸東側的一個叫“拉德曼”的山村裡。
父母都是農民,家裡四個孩子，她是老大，下麵兩個弟弟一個妹妹，平時要操勞家務,照顧弟妹,做手工補貼家用,農忙時要去幫父母做活,經常還會被村子裡其他人叫去幫忙。
因為大家都知道，艾爾莎是當地最漂亮、最聰明、最勤勞、也是最能乾的姑娘。而且她還識字,會數數。
最後一點，放在普遍都是文盲的鄉野裡就太難得了。
艾爾莎的文字和數字都是向治安官夫人學的。
她在夫人生產小女兒時，將其照顧得很好。生產後,善良的治安官夫人便會在有空時,教授艾爾莎詩歌和數字歌。幾次下來,艾爾莎就能捧著珍貴的故事書,給剛出生的治安官小姐說故事。
一本書說完，治安官夫人就能自己照顧小女兒了,回到家的艾爾莎也掌握了基本單詞的書寫。
但對艾爾莎來說，這還遠遠不夠。
會識字隻是她進入教會學習魔法的第一道門檻,第二道門檻是駐紮在村裡牧師的好感。
這一點,在她多次幫牧師布道、縫洗衣衫、抄寫書卷後也達成了，牧師先生答應幫艾爾莎寫一封推薦信,隻要她達成最後一個條件。
最後的、也是最關鍵的一道門檻——農民子女加入教會需要三枚金幣。
這可比學會識字、獲得推薦信難得多。
畢竟艾爾莎全家一年的收入也才三枚銀幣，而十枚銀幣才能兌換一枚金幣。
三枚金幣的話，需要全家人不吃不喝攢上十年才夠。
以前艾爾莎在村長家當女仆，經過三年的省吃儉用和父母親的支持，總算節省出一枚金幣。
但去年的時候,村長試圖將她送給五十多歲的領主大人當情人，多虧了治安官和鐵匠的阻撓，艾爾莎才得以幸免。隻是這樣一來，她也就丟了女仆的工作。
失去村長這個村子裡最大土財主的“資助”，艾爾莎從去年到現在，過去整整一年也才攢下1枚銀幣，這還是在照顧治安官夫人的情況下——總不能希望夫人今後二十年，每年都生一個孩子。
從目前來看，艾爾莎進入教會學習魔法的希望好似幾將破滅。
不要說去魔法協會學習，那會更貴！魔法協會的入會費用是三十枚金幣，那對普通的農民家庭來說，簡直就是天價數字！
至於傭兵工會，很遺憾，他們似乎對女子有種歧視，而且更青睞戰士、刺客這種冷兵器職業。按照某個路過拉德曼的傭兵大人的說法，像艾爾莎這種漂亮又年輕、還是處女的16歲少女，一旦踏進工會的勢力範圍，就會被某些心懷不軌的傭兵擄去，要麼被賣給貴族當奴隸，要麼就會被獻給高等血族當食物。
傭兵這麼說的時候，就用不懷好意的眼神盯著艾爾莎，仿佛下一秒就會抓走艾爾莎。
嚇得艾爾莎的母親當時抱住艾爾莎不放，聲稱隻有她死才可能讓艾爾莎前去隔壁小鎮。那裡正好有個工會分會。
在傭兵的大笑聲中，艾爾莎麵沉如水。晚上還冷靜地將這名傭兵擋在門外，因為對方聲稱隻要艾爾莎不是處女，就不會有風險，而怎麼不是處女……
隻能說，幸好當時鐵匠正好從附近經過，幫艾爾莎趕跑了那個心懷不軌的男人。
當不成傭兵，進不了魔法協會，又不願當貴族的情人，一個農民家庭出身的少女想要出人頭地，好像隻有進入教會當修女。而就算是這條路，也被三枚金幣的價格死死卡住。
當然，因為艾爾莎長得漂亮招人喜歡，好像還有另一條路——
鐵匠的大兒子和治安官的小兒子都曾多次向她表白過。
他們都表示，隻要艾爾莎願意嫁給他們，他們就會準備三枚金幣的聘禮。不多不少，正好夠艾爾莎加入教會。
但嫁過人的女性是當不成修女的，頂多算是教會的世俗成員。
世俗成員憑借聰明才智，的確有學習基礎光係魔法的機會，隻是再往上就不可能了。
更不要說，一旦嫁人，就要生孩子，生完一個生兩個，生完兩個生三個，光是家務和孩子，就會徹底困住艾爾莎。
艾爾莎知道這一點。
向她求婚的兩人也知道這點。
但他們都假裝不知道。
在兩個好小夥子描繪的燦爛前景麵前，艾爾莎隻能用最禮貌最委婉的話拒絕他們。
次數一多，不但兩個小夥子，就連他們的父母好像也對艾爾莎有了意見。
這讓艾爾莎非常苦惱——
其實鐵匠和治安官都幫了她許多，她對他們兩家人都非常感激。
鐵匠的大兒子和治安官的小兒子跟她年紀差不多大，從小一起長大，彼此都很了解，本身也沒有什麼不良嗜好，在周圍人眼中都是非常適合的結婚對象……
可是，她就是不想嫁給他們。
她對他們兩沒有男女之情，更不願為了他們放棄自己的夢想。
儘管，現在這個夢想，看上去真的十分渺茫。
就在艾爾莎還在煩惱這些放在大人物眼中都是不值一提的小事時，真正的大人物降臨了拉德曼村。
那是一個子爵，帶著他的騎士和雇傭兵隊伍經過艾爾莎的家鄉，要前往位於大陸中央的人族王都。
隻是中途子爵生了病發起高熱，才不得不停駐在拉德曼村中修養一段時間。
十天後，仍不見好轉的子爵拔營離開，好像是嫌棄拉德曼村沒有足夠好的醫師，牧師的光係治療魔法也很差勁，決定轉道去幾十英裡外的一座商貿大城求醫。
子爵離開後，一直提心吊膽的村裡人統統鬆了口氣。
隻是沒等他們慶賀大人物沒在村裡出事，一個村人就開始發熱生病，緊接著是第二個、第三個……
五十多個人口的小鄉村，轉眼就有大半人染病，據說症狀跟已經離開的子爵一模一樣。
第2章
艾爾莎的兩個弟弟都染上了病，最小的妹妹雖然沒事，但在母親同樣染病的情況下健康狀況已經岌岌可危。
在村裡牧師也得病的情況下，父親決定前去隔壁塔卡鎮尋找更好的醫師，順便將艾爾莎的小妹妹送到她們姑媽家，打算等其他人好全後，再將小女兒接回來。
從拉德曼村到隔壁塔卡鎮需要五六天的時間，這樣一來，家裡隻有艾爾莎一人照顧弟弟和母親。
最後還是艾爾莎推著猶豫不決的父親出門，讓他放心，拍著胸脯保證會將家裡三個病人照顧得很好。
“真要有事，我也會去找其他人幫忙。爸爸你就安心趕路吧！”艾爾莎蹲下身，摸摸小妹妹的頭，“蒂娜也要乖乖的。等爸爸請回醫師，治好大家，你就能回來啦。我保證，不超過十天時間。”
眼裡含淚的小妹妹伸出手：“拉鉤！姐姐要說話算話！”
“好好，沒問題。”
等父親走遠，艾爾莎臉上的笑容才散去。
她望著父親和妹妹漸行漸遠的背影歎了口氣。
她剛才說得信誓旦旦，其實心裡壓根沒底。
就在今天早上，又有三個村人得病。這樣一來，整個村子裡還健康的人連十個都不到。這其中又有一半人都像艾爾莎的父親這樣外出求醫——大家都相信，請來越多的醫師，治愈大家的可能性就越高，所有人好的可能性就越快。
艾爾莎也是這麼相信的。
塔卡鎮上的牧師水平一定會比村裡傑克牧師更高！
一旦父親請回一位，兩個弟弟和母親就能重新站起來了！
就算父親失敗了，還有鐵匠大叔，治安官大人他們——保險起見，這幾名外出求醫的大人都是從不同方向出發，前往不同城鎮。
艾爾莎在心裡算算，發現父親走後，整個村中的健康人除了自己就隻有治安官夫人、鐵匠的大兒子，還有治安官夫人的小女兒三人，甚至最後一位根本出不了力！
在這種情況下，不要說找彆人來家裡幫忙，她不被叫去彆人家就不錯了！
憂心忡忡的艾爾莎回到裡屋，將母親和弟弟們額頭上的濕毛巾重新打濕再敷上，發現他們身上的溫度比昨晚更高。
再這樣下去，就算最後能好全，腦子也可能燒壞，尤其是她的小弟弟尼爾！他今年才5歲！
可在這種情況下，她又能做什麼呢？
要是她早就進入教會，掌握了光係法術就好了。
在七種魔法元素中，光係的治愈力是最強的。掌握著光係法術的教會牧師和修女經常和醫師們搶活乾，甚至他們自己，因為接觸光元素多了，也比常人更不容易生病。
可惜，村裡的傑克牧師水平不過關，這次還是倒在了病魔的襲擊下。
艾爾莎一邊不停給三個病人換毛巾，喂水，擦掉汗水，一邊心中祈禱父親能早點帶著牧師趕回。
中午的時候，她見母親和弟弟們的病情還算穩定，正打算休息一下，結果鐵匠的大兒子跑過來，告訴她有人回來了！
艾爾莎唰地一下站起身，心裡跟小鐵匠一樣激動。
不可能是爸爸！
爸爸今早才走。
但很可能是鐵匠大叔！
他是最早離開拉德曼村外出求醫的，而且去的還是最近的科博村，聽說科博村的駐村修女特彆擅長光係法術，以往從未被哪種疾病難到過。
“一定是爸爸回來了！”小鐵匠顯然跟艾爾莎想到一處，兩人一起往村口跑。
一想到村裡四十多個病人有救了，兩個年輕人的步伐越來越輕鬆。
很快，兩人同時看到村口的一抹白金色，那是教會成員專用的白金布料。
“是聖騎士團！”艾爾莎身邊的小鐵匠，興奮得聲音都變了調——他一直很向往教會聖騎士，覺得他們比一般貴族麾下的騎士更強大、更高貴、也更聖潔。
披白披風、穿銀盔甲的聖騎士足有二十多人，他們並未進村，而是在村口就呼啦啦散開。
除了這些聖騎士，艾爾莎發現還有——
“神啊！是魔法協會的法師老爺！他們身邊的一定是法師學徒！還有那些穿皮甲，拿斧頭和錘子的人，他們一定是傭兵！”
不同於越來越激動的小鐵匠，艾爾莎的步伐反而慢了下來。
這不對勁！
如果說那些聖騎士是護送科博村的駐村修女還能勉強說得通，但那幾名法師和近百名傭兵是怎麼回事？！
鐵匠大叔沒理由、也沒那麼大能量請來這麼多的厲害人物！
而且，那些傭兵在做什麼？
“艾爾莎……”身邊的小鐵匠也看見了，他的嗓音裡多了幾份遲疑，“為什麼傭兵大人要在我們村口挖坑？而且那位聖騎士大人的手勢……他們是在讓我們回去嗎？爸爸呢？爸爸在哪？”
艾爾莎沉默不語，她忽略掉那名聖騎士的示意，沒有回頭，隻是停在原地，隔著十幾米的距離，掃視不遠處同樣沉默的人群。
和分散開的聖騎士一樣，三名法師交頭接耳了一陣，其中兩名帶著各自的學徒走開，看方向，是繞去拉德曼村的東西兩側。
這裡要說明一下，拉德曼村有三個出入口。
村子北麵，也就是艾爾莎和小鐵匠他們正對的這個是主路口，東西兩側分彆有一條小道。而村子南麵則是一條又深又湍急的河流，無論是村裡人還是外人都沒法渡過。
也就是說，如果那兩名法師和先前分散開的聖騎士們，的確是分成兩批前往東西側的小路，再加上眼前留下的這批，村子的三個出入口就全被堵住了！
還有那些傭兵，他們眼下挖出的長長溝壑，艾爾莎怎麼看怎麼都覺得像用來防火的……
火……
圍村……
接連生病的村人……
匆匆離開的子爵……
艾爾莎曾經給治安官的小小姐念過一個童話故事。
在那個故事裡，主人公的村子因為一場疫病被國王下令燒為灰燼，連同村裡的人也一起被活活燒死了。
當時念的時候，艾爾莎還覺得這個故事太殘忍了，不適合小孩子聽，所以她隻念了一個村子被焚燒的開頭，就直接跳到了下一個故事。
後來她自己翻看完那個故事，發現結局是國王千防萬防，自己也還是染上疫病，最終被自己的兒子，也就是下一任國王下令燒死。
通過那個童話故事，艾爾莎不但學會了“燃燒”“火焰”這些新單詞，還知道了“疫病”的存在。
這種病會讓人一個接一個地染上，隻有最頂尖的醫師和光係魔導師才能從源頭解決。
而艾爾莎因為心中的夢想，恰巧了解過魔法師內部的實力劃分，分彆是：法師學徒-初級法師-中級法師-大魔法師-魔導師-大魔導師。
大魔導師十分稀少，往往同一時代，整片大陸上也隻有三五個人。
魔導師稍微常見點，但放在魔法協會中也是有資格成為會長的人物，放在教會中至少是紅衣主教級彆。
換句話說，就拉德曼村子這麼點人口數，連貴族都沒有，壓根沒有請魔導師出手的資格。
沒有魔導師，頂尖醫師也不可能自己跑來這種鄉野之地，在這種情況下，地區領主又想解決疫病源頭的話，就隻有靠火焰了。
高溫基本能殺死所有病魔。
唯一的代價，隻有拉德曼村人的性命。
艾爾莎知道，自己村子裡這點人，在大人物們看來，根本不算什麼——
據說村長想把她送去的那位領主家中，光女仆就有一百多人！是拉德曼村人口的兩倍！
領主大人要徹底杜絕傳染可能，既不會放過村裡生病的人，連目前還健康的也不會放過！
“艾爾莎？艾爾莎！”小鐵匠在艾爾莎麵前揮手，年輕紅潤的臉上滿是困惑，“你發什麼呆啊？是看聖騎士大人看傻了嗎？”
艾爾莎一言不發，抓起他的手腕就往家裡跑。
“誒誒誒？艾、艾爾莎？你做什麼？”
艾爾莎充耳不聞，埋頭苦衝，直到回到自己家裡，“砰”地一聲關上大門，她才轉身麵對小鐵匠。
此時兩人都在大口喘氣，小鐵匠的耳朵都紅了，眼神亂飄：“這、這……這種時候，還是白天……做這種事不太好吧？我，我本來還打算等到我們新婚之夜的時候再……”
“他們要放火燒村！”艾爾莎用顫抖的聲音打斷了小鐵匠的幻想。
後者愣了愣，居然咧嘴笑了，還伸手過來要摸艾爾莎的腦門：“你也發熱了嗎？怎麼都說起胡話了。”
“你沒看到那些傭兵挖的防火槽嗎？！那是為了防止待會燒村時的大火蔓延出去！”艾爾莎“啪”地打開小鐵匠的手，轉身走進內屋，她要先把兩個弟弟和母親送到河邊。
“我不信！”
“那你就去小路那邊看看！看看是不是同樣有法師、聖騎士在把手，是不是有傭兵在挖槽！”
“……”
背後安靜數秒，隨即響起開門聲和急促的、逐漸遠去的跑步聲。
艾爾莎將母親和兩個弟弟喚醒，幾句話說明情況，又順手拿走家裡所有積蓄，就扶著他們往後河走。
走到一半，迎麵撞上滿頭大汗的小鐵匠。
小鐵匠雖然滿臉汗珠，臉色卻煞白一片，連嘴唇都沒了顏色，跟眼神一起顫抖：“艾爾莎，怎麼辦……真像你說的……他們要燒死我們！”
到這種時候，艾爾莎反而已經冷靜下來，她口齒清晰地命令小鐵匠：“你立刻回你家，帶你的母親和弟弟妹妹出來，到河邊那棵橡樹下和我們彙合。然後我去通知愛雅嬸嬸和其他人，你去村長家裡，把他家最大的那張木床床板拆下來，搬到河邊，如果來得及，我會去幫忙。村裡隻有那一張大木板，通過那個，我們才能渡河。”
“好好好！”小鐵匠仿佛找到了主心骨一樣，立刻甩開腿飛奔起來，而艾爾莎扶著母親和弟弟們繼續向前。
之所以讓小鐵匠去拆床板，一來是因為鐵匠家趁手的工具會很多；二來他是男性，力氣比艾爾莎和治安官夫人大，拆起來更快；三來，小鐵匠現在慌得不行，如果去通知其他人說不定會沒頭腦地一陣大喊，到時候驚動了守在村外的法師和聖騎士就不妙。而且，說是通知其他人，並不是所有人……
艾爾莎算過了，她們鬨出這麼大的動靜，村外的人遲早會發現。
按照最壞的打算，隻有她們三家人能走。就是按照最樂觀的估計，也來不及通知村裡所有人，尤其是其中還有幾家全是病重到走不動路的人……
她太沒用了。
不能讓所有人都活下去。
巴雷叔叔，恩普奶奶，小傑米，他們都……
“艾爾莎。”
“怎麼了，媽媽？”艾爾莎立刻抬頭。
“你抖得好厲害，你也生病了嗎？還是我太重了？要不你帶埃裡克和尼爾先走，我先休息一會兒，待會再扶著牆慢慢走過去。”
“我沒事，媽媽。很快就到河邊了，你再堅持一下。”
黑發黑眼的女性停住了腳步。
“媽媽？”
艾爾莎的媽媽用虛弱卻堅定的力道將艾爾莎的兩個弟弟拉過去：“去吧。去通知其他人，我們慢慢走，這樣就能多救一些人了吧。”
“……”
“快去，艾爾莎。你是以後要進教會的人，怎麼能因為這種事心靈蒙塵。”
“今天看到聖騎士，我就不會進教會了。”艾爾莎用衣袖擦掉眼淚，扭頭往村裡跑。
沒關係的。
在耳邊的風聲中，她對自己說。
剛才離後河隻有百米都不到的距離。
母親絕對能帶著埃裡克和尼爾走到河邊。
而且待會小鐵匠會送他的家人去後河，說不定剛好跟媽媽弟弟們一起到橡樹下。
她這邊也來得及！
絕對能比預計的救更多的人！