蘇雙見張世平也還在震驚之中，在那銅鼎旁坐下來，有心要問一問前話，卻見曹昂已挾了一箸筍子在沸水中，隻聽他微笑道：“這吃法還得感謝大儒董仲舒。據說是他給江都王劉非為相時，從陰陽五行學說裡想出來的。”
見他動箸，蘇雙與張世平也都跟著動起來，卻都有些食不知味。
曹昂卻並不吃，他從袖中摸出一份單子來，“我念著，與二位大人對一對數目。”
蘇雙忙要停箸，卻聽
曹昂又笑道：“我在陛下身邊已用了點心，二位大人隻管享用。”他便將二人此行帶回來的物資數目一一道來，分彆是良馬有數，镔鐵有數，另有甲胄、銅戈、矛、刀、槍、劍、戟、匕首、有方等物，甚至細小到可以替換的甲葉等物也都數目詳儘。
蘇雙二人乃是耗儘家財購置下來的物資，數目自然是曆曆在心的，此刻與曹昂所報一一對上，竟是絲毫不錯。
“甲胄可修，甲葉可換，”曹昂輕聲道：“可饒是如此，甲胄每日維護也是一樁大事。鐵甲需擦油、除鏽，皮甲要晾曬防止腐壞。而兵刃就更是短缺。當今世道，二位大人如何能置辦下這等物資來？”
蘇雙已經明白過來，這位天子第一信臣是替皇帝來陪他們用膳的，也是來問他們具體情形的。隻是因為天子現下分身乏術，便讓眼前這青年高官先來見他們，既是安撫他們，也是為天子節省時間，片刻之後眼前這曹子脩自然要將所聽聞的內容化成更簡短的話奏報給天子。他當下事無巨細，凡曹子脩所問，儘皆詳儘告知。
五格濡鼎底下的碳火漸漸燒到了尾聲，宮人上前來更換碳火。
殿外有什麼人露了個身影。
曹昂起身，含笑道：“我在這裡，倒是約束了貴客。二位大人請自在享用。”他這便辭彆出去，禮節周到。
蘇雙與張世平在偏殿又等了近一個時辰，才見汪雨前來。
這次才真是皇帝要見他們了！
蘇雙跟著汪雨，垂眸斂容，登上未央宮正殿，屏息凝氣，不敢看往來宮人。
他與張世平在殿中匍匐下拜，“小民叩見陛下。”
靜了一息，蘇雙耳聽得鞋履踩在青磚上的簌簌聲漸近，他伏在地上，覷視著那人黑底赤邊的袍服擦地而來，晃動間幾乎拂上他前趴的手臂。
“快起來。”皇帝的聲音比之兩年前山間初遇時低沉了許多，帶了一絲透著疲憊的沙啞，語氣卻輕快，又極親切，“讓朕瞧瞧——”他親自彎腰扶蘇雙起身，“這麵色上佳，看來你的病真是大好了。”
蘇雙隨著皇帝的力道起身，像是情不自禁般，鬥膽抬頭，正撞上皇帝那雙黑亮的笑眼。
年輕的皇帝不以為忤，反是又笑道：“若不是
病好了，就是那五格濡鼎吃美了。”
忽然之間，蘇雙隻覺一顆心定了下來。
不管是袁術稱帝反了，還是孔融兵敗青州給袁譚占了，外麵的暴雨再猛烈，也無法打濕真命天子的龍身。隻要站在眼前這帝王身邊，他便已得到神明的庇佑。
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