《最後的帝王》/青色兔子
第一百四十九章
“臣更想跟在陛下身邊。”孫權一語脫口而出,四下裡都安靜了一瞬。
連楊修這等極善言辭之人，都有些不好接口。
劉協微微一愣，仔細看孫權一眼,見少年麵上微紅、眼神卻坦誠,不似作偽,想了一想,便明白過來，溫和笑問道：“你是今歲就該回家了吧？”
“……是。”孫權答得並不情願。他來長安做郎官，已過了兩年之期，原本想要在最後這場平定益州的戰事中立些功勞，誰知道這仗並沒怎麼打起來,朝廷大軍壓境，隻氣勢就叫益州士族選擇了歸降。在尋常士卒看來,能不打仗就贏了回家自然是最好的。但像孫權這等渴望建功立業的男兒看來,何其遺憾。
劉協不用孫權多說，便能摸準他的心思,此刻馭馬在前，命孫權跟隨在側,徐徐道：“你兄長孫策這二年，在江東做得好大功績。去歲袁術僭越稱帝，你兄長立時與他決裂——當時你擔心朕誤會你們一族,還曾求見剖白。朕當時封了他做騎都尉,又令他襲了你父親的爵位,為烏程侯。他雖然早已打下會稽來，但還是朝廷給的名正言順些，便又封了他做會稽太守。今歲朝廷在西邊用兵，更需要東邊安穩,朕又封了他為討逆將軍，封為吳侯。朕屢次封賞於你兄長，你可知道為何？”
孫權心中一動，總不會是因為他的緣故，便小心道：“那是陛下器重家兄……”
劉協搖頭，閒話家常般道出緣故來，“你們兄弟二人與朕的緣分，可不隻是從你們二人身上來的。當日董賊入洛陽，朕與百官不得不西遷長安，然而洛陽城中的宗廟殿宇，若有閃失，朕要如何麵對列祖列宗？其時董賊虎視眈眈，恐有非常之謀，朕也不便隨身帶著傳國玉璽，因此交付此物於親信二人，並一封手寫書信，一同隱匿於洛陽城中，隻待下一位打入洛陽城中來的將軍，要看他是忠是奸……”
孫權恍然，這段故事在他離開江東來長安的前一夜，也曾聽他的兄長孫策提起過。隻是兄長當日所說，沒有此刻皇帝所講述的這般詳儘，又有一些內情沒有完全告訴他，
隻說時機到了，陛下自然會同他講。現下，陛下肯對他開口，難道是認為時機已經成熟了，要重用他了嗎？孫權攥緊了馬韁，臉上又浮起潮紅之色，強自按捺住心底的激動之情。
“來的便是你父親。”劉協眯眼望著不遠處，眾兒郎已縱馬疾馳不見背影，隻餘林中淡淡煙塵悠悠落下，他徐徐道：“當時關東各路軍馬齊聚，打著討伐董卓的旗號起兵，然而袁紹遲疑不動、曹操孤軍兵敗、盟軍於酸棗瓦解在即，天下人都在駐足觀望，唯有你父親有勇有謀，屢次正麵重挫董卓賊兵，所向披靡，一路收複至於洛陽，接了朕的手書與信物。天下人心都為之一振。外人恐怕不知，當時你父親接了朕的手書，已決意繼續西進，迎朕回洛陽。可惜袁術忌憚你父親，斷了你父親的糧草，逼得你父親不得不回頭求他。後來袁術借刀殺人，又要你父親去攻打荊州劉表。你父親追擊黃祖至於密林中，被黃祖部將暗箭所傷，卒年尚且不滿四十。”說到這裡，長長一歎。
孫權聽到父親的事跡，本就心中激蕩，更何況是從陛下口中聽來，那分量更是不同尋常，待聽到父親之死，早已是虎目含淚，隻死死攥著韁繩，不肯叫那淚落下來。
“所以朕說你傻。”劉協笑起來，“有你父親的前情在此，朕怎麼會因為袁術的幾封書信就疑心於你們兄弟二人？更不必你求見剖白。”
孫權仍含著淚，聞言便不好意思得笑了。他這一笑，眼睛一彎，那強忍的淚便再含不住，啪嗒兩下，砸落在攥緊韁繩的手背上。他一時不敢抬頭，恐給人看到落淚的模樣。
劉協已瞥到他手背上的濕痕，隻作不察，仍舊溫和說下去，“如今長安以西，暫已平定，餘下的都是要交給尚書令那些老頭子做的事情，倒是你兄長所在的江東，境內仍有不臣，又與荊州劉表相臨。等你回到江東，輔佐你兄長，轄製荊州，既是為朕儘忠，亦是為父報仇。你又何愁英雄無用武之地？朕雖有心留你，卻隻恐耽誤了你。為今之計，你回到江東，才是你的天地。”
孫權方才脫口而出那一句“臣更想留在陛下身邊”，並非沒有報著某種希望——希望皇帝聽了他
的衷心之語，能特例將他留在長安，哪怕隻是多留一二年也好。此刻聽皇帝徐徐道來，孫權心知陛下已決意令他回到江東。陛下如此懇切，又對他們兄弟二人寄予厚望，他明明該感到振奮的，可終究難掩心底那一絲淡淡的失落。
江東故土，天地再廣闊，可他此刻仍是……更想留在陛下身邊。
他不知道如曹昂、楊修等人跟隨在皇帝身邊，是否是與他一般的心情。但他自從兩年多前來到長安，也曾伴駕出遊，至於潼關，沿著黃河南岸走走停停，曾陪伴皇帝見過黃河夜晚岸邊的篝火，也曾陪伴皇帝見過乾旱田地裡孩童指尖的蝗蟲。陛下好像有一條彆人都看不見的路，他從不迷茫，從不猶豫，一往無前走在那條路上，眼下的困境，天下的亂局，都不能使他動搖分毫。而隻要跟隨在陛下身邊，他仿佛也一同走在了那條路上，不會迷茫，不會猶豫，亦不會不安，一顆心是從未有過的堅定從容。
哪怕是不得不離開陛下身邊，他仍希望能追隨陛下，走那一條陛下踏過的路。
千言萬語縈繞在孫權胸口，他張口想要說話，卻吐不出此中心緒之萬一。
“你今日原是打定主意要跟著朕了。”劉協換了輕鬆的口吻，打量著孫權仍是如常的郎官衣裳，笑道：“取朕的騎射服來，給他換上。”
皇帝出行，底下自然備著好幾套替換的衣裳。
聞言，汪雨立時又捧了一套黑色騎裝呈到孫權麵前。
雖然皇帝厲行節儉，但這騎裝細微處仍能看出與常人衣裳不同，前後繡有精美雲紋，袖口領口以暗線隱約織就吉祥如意的文字。
一時孫權換上皇帝的騎射服，下馬給皇帝看。
劉協笑著點頭，道：“朕原就看你與朕身量相仿。朕不好下場，否則他們都讓著朕，朕沒意思，他們也沒意思。就由你代朕下場，若是得不了頭籌，可不要回來見朕。”他話雖是如此說，但眉目含笑，顯然是調侃孫權的，於是又命人將自己用的箭囊與弓箭都給孫權，笑道：“去吧，叫朕看看孫家兒郎的本事！”
孫權手持皇帝的弓箭，受此激勵，原本低落的心情也轉為亢奮，當即朗聲道：“陛下您就瞧著吧！絕不給您丟
人！”說著翻身上馬，一夾馬肚，那馬便潑風似得衝了出去，追著先前眾兒郎消失的方向，深入密林之中。
劉協望著他的背影，搖頭一笑，當真是少年人，便下馬，由從人牽馬，對曹昂道：“他們且去爭先，你陪朕走走。”
曹昂便下馬，走到皇帝身邊。
而楊修、淳於陽等人也都下馬，隻遠遠跟隨在後麵。
劉協在前，曹昂錯後半步，兩人走在蓊鬱的山間花木中，時聞潺潺流水之聲，正是長安溫暖的夏日光陰。
“朕留張繡在益州，統管益州兵馬。”劉協開口，談的卻並非山水，仍是天下，“他怎麼說？”
“張繡很是感激，給臣來信致謝，”曹昂微笑道：“還送了臣兩箱珠寶。”
“哦？”
曹昂便將當日張繡趕到河東郡見他之時，空著兩手的事情說了，“他恐怕以為臣是在索賄。”
“他在益州才多久，就盤剝得這麼多珠寶？”
“也未必是他盤剝而來。益州士族多有積蓄，有不想外遷的，也有想遷去特定地方的，難免會有賄賂於張繡的。”
“這些當地士族，隱瞞人口，就為了昧下賦稅，給朕的臣子送禮，卻是大方得很。也好，你就仍叫張繡送金銀珠寶給你，再由張繡去盤剝那些士族。”
“好。”曹昂輕聲應道。
劉協原是諷刺益州士族，出言調侃，帶了些薄怒的，原以為曹昂會出言解勸，誰知他竟應了一個“好”字。
這倒是叫劉協愣一愣。
劉協在一株紅色的野薔薇邊駐足，看向曹昂，低聲問道：“這等事情你也應下來，真不顧自己名聲了嗎？”
也許是大戰過後緊張的神經放鬆了下來，也許是盛夏山間的暖風花香醉人，曹昂跟在皇帝身後，一見皇帝駐足，便也停了腳步，聞言輕聲道：“臣原是宦官之後，本就沒有名聲可言的。”他的目光落在皇帝腳邊那一簇紅薔薇上，像是在回答皇帝的話，又像是自言自語。
劉協心中一動，側目看向曹昂，竟不知他是這般想法。他兩世為皇帝，心思深遠，等閒老臣都難追隨他的思緒。每遇事情，總是他去俯就世人多些。譬如趙泰、孫權、楊修等人，在他眼中，都是後輩小子；又如劉清、蔡琰
、伏壽等人，則也是尚需人指引成長的女孩。隻有與曹昂相處之時，他少有需要提點包容對方的感覺。旁人都道曹昂做得天子第一信臣，卻不知其中緣故。
劉協也是今日才窺得曹昂心事。這曹昂的父親曹操年輕時就做得洛陽令，因此曹昂自幼與那些世家大族的子弟，受得是一般的教育，讀的是一樣的經史子集，也就生就了一顆為國為民、忠於漢室的心。然而他又與尋常的世家子弟不同，他乃是宦官之後，最為時人所不恥的。所以追隨在皇帝身邊，對於曹昂來說，意義更是不同尋常，更何況是這樣一位聰敏英武的年輕帝王。曹昂有不輸於楊修、周瑜等人的才華能力，卻比他們暗藏了一分自卑的心，因此也就愈發能體察上意，更兼他生性沉穩，因此與皇帝相處之時，當真事事以皇帝為先，時時以皇帝為尊。
在劉協的感受上來說，那就是與曹昂相處，比之與旁人都要舒服。
劉協是皇帝，日常中自然是與誰相交更舒服，便與誰相交更多一些，不知不覺中，就已捧出了這麼一位天子第一信臣。
“你……不要這麼想。”劉協語速極慢，每個字都深思熟慮才吐出口，像是生怕哪個字眼用得不好，讓聽的人無端驚懼，又道：“朕從未這般看待你。朕將表叔董承之女配給你，你還不明白朕的心意嗎？朕視你如家人。”
曹昂目光一動，想到亡妻，連皇帝腳邊那一簇薔薇的紅，都成了傷心的顏色，隻黯然道：“是臣福薄。”
劉協不接這話，安慰得拍了拍他的臂膀，柔聲道：“子脩，你莫要看輕了自己。”
曹昂此時已覺失言，又被皇帝安慰，仿佛心底那點隱秘的自卑之情被洞穿，更不敢抬頭看皇帝，隻盯著那一簇紅薔薇，微笑道：“臣一時糊塗。陛下今日來西山，當真不行野獵之事，隻放兒郎們爭先嗎？”
劉協順著他的目光望去，彎腰在那一簇紅薔薇旁，待要伸手摘取，又憐惜那花兒開得正好，便隻從近旁草間撿了才落的一瓣花，托在手心送到曹昂麵前，一笑道：“子脩，你乃是朕之知己。正好比，高山流水，伯牙子期。”他與曹昂相伴近十年，共度艱險，君臣之間情誼深厚
，此時便不願見曹昂難過。
曹昂一呆，愣愣望向皇帝，一時竟忘了伸手去接。
劉協又笑道：“朕的知己，天下何人敢看輕？”
曹昂愣在原地，隻覺夏風中的花香太盛，而隱隱的鼙鼓圍獵之聲又太遙遠，以至於他無法不懷疑，方才陛下那一句知己之語，是他的幻覺。
從前他願做陛下掌中刀，一往無前，所向披靡。陛下卻以美玉比他，說他是君子從不離身的一方美玉。玉者，終歸是器物，為主人擋災除厄，乃其靈氣所致。
但若說知己……
普天之下，誰有此殊榮，能為帝王知己呢？更何況當今的陛下，是這樣一位年輕聰敏的帝王，親政四載，文治武功，已震動天下。
曹昂竟不敢應陛下這一句“知己”之稱，目光緩緩下落，強自鎮定伸出手去，接了陛下送來的那一朵凋零的紅薔薇，低聲道：“臣當真羨慕……陛下的豪氣。”
年輕的帝王駐足山間，含笑問出那一句“朕的知己，天下何人敢看輕？”時，那等自信豪情，叫人不由自主要相信臣服。
曹昂垂眸笑起來。
劉協見他心緒好些了，便轉回正題，負手身後，邊走邊道：“咱們在涼州、益州連得兩場大勝利，有些人可是嫉妒得眼睛都紅了。昨日山東有信傳來，說是袁紹處又有異動，他如今還在公孫瓚那裡脫不開身，但是已經傳令給手下的將士，要他們陳兵河東郡之東，又命你父親……”
曹昂心中一緊。
“……又命你父親領兵西進，要在司隸校尉部與朝廷的人馬掰掰腕子。”
曹昂忙道：“陛下，家父絕不會……”
劉協擺手，笑道：“朕告訴你這則消息，便是相信你。朕才說了子脩是朕的知己，朕又怎麼會信不過你的家人？你若要認真辯解，就好似孫權替他兄長辯白一般，那才要叫朕傷心了。朕這是從袁紹處得到的密信，告訴你也是跟你商討一二，雖然你父親處還沒有來信，但想必也就在這兩三日之內。你們父子都是一般的忠於漢室，自然不會與袁紹這等奸賊同流合汙，想來你父親是不會應召的，但因為朕也還未有旨意給他，他也不好驟然與袁紹翻臉，多半會先以徐州劉備、呂布等人為由
，暫且拖延不往西邊來。”
曹昂低頭想著，陛下在袁紹處的消息來源，多半是子柏（淳於陽字）在管理，聽陛下說到一處段落，便收回思緒，道：“我父親那裡不需多慮，但若是袁紹真派大軍往河東郡而去，張楊手中隻兩三萬兵馬，又無山川河海之利，恐怕是抵擋不住的。”
“這倒不用著急。袁紹如今還在跟幽州公孫瓚對峙，他既然有意對朝廷動兵，想來是很有信心能輕鬆拿下公孫瓚了。等到他拿下公孫瓚，親自西來，總要在三五月之後。如今他不過是想著朝廷才興了兩場兵馬，正是需要休養生息之時，所以派人來襲擾，叫我們不得安寧。若朕果真命大軍東進，不顧兵士疲敝，又要從百姓口糧中盤剝大軍糧草，弄得長安民怨沸騰，那才真是中了袁紹的計。”
曹昂聞言，倒是笑了。
“怎麼？”劉協駐足看他。
曹昂笑道：“陛下都看得分明，就不需臣來勸了。”
“你們一個個的，”劉協無奈笑道：“真以為朕喜歡打仗嗎？誰不想國泰民安，歌舞升平呢？”
曹昂點頭稱是。
劉協又道：“雖然平定了涼州、益州。但涼州之內，百姓能自顧溫飽，已是不易。而益州糧草輸送北上又路途困難，更何況還有西南山穀之中的化外百姓。此兩州平定，能保百姓安寧，卻無法使國家富強，也就談不上再興漢室了。我們還是要往東看的。”
往東看，那便是荊州劉表、冀州袁紹，乃至於徐州劉備、呂布，江東孫策等人。其中又尤以袁紹勢大。
“陛下是要往東北看，還是往東南看呢？”曹昂輕聲問道。
往東北看，那就是下一步要打袁紹；往東南看，則是要平定荊州。
劉協徐徐道：“袁紹勢大，而且鋒芒畢露，狼子野心，毫不遮掩。劉表年長，誌氣已消，隻想著守住荊州，安享晚景，又或者是要看中原之地，究竟誰能勝出，再做計較。這麼看來，似乎應該先遏製袁紹。但動袁紹，現在還不是最好的時機。那袁紹有三子，長子袁譚與幼子袁尚來日終有一戰，他自己帳中謀士也分了派係，所以倒是放長遠來看，袁紹勢力是不攻自破的，朕又何必枉費兵馬，長途跋涉去
剿滅此時兵力正盛的袁紹？”
兩人拾級而上，此時已到半山腰的一處涼亭。
劉協便入內坐了，曹昂跟隨在後。
汪雨見陛下招呼，忙遠遠跑上來，帶了兩名宮人奉上茶水點心，又退回原處，留君臣二人商討機要密事。