魯肅雖然與周瑜交情比較久，但是被引薦給孫權也不過才一年，以其官職地位，實在不足以首日就麵見皇帝。比如今日第一個麵聖的張昭，就很看不上魯肅，認為他年少粗疏，不可重用。因此魯肅自己也清楚，皇帝召見他，多半是要從他口中探問周瑜的事情。
但是出乎意料的是，皇帝絲毫沒有提起周瑜，隻是饒有興致得問過他在廬江等地的經曆，又關切問過他家中老母的身體，還說要指派一位得力的醫工去為他老母請脈。
魯肅老實交代了一番，暈暈乎乎離開後，半響才醒過神來，忽然發現自己根本沒有能告訴周公瑾的有效信息——皇帝就是跟他聊了半天家常啊！
隨後幾日，皇帝又見了本地陸、朱、顧、張四大家族的話事人。
簡單來說，皇帝見了一圈，就是沒見周瑜。
魯肅尋到周瑜府上，還未入門，就聽到一陣悠揚的琴聲，及至到了跟前，望著安然撫琴的青年，不禁歎道：“公瑾，你倒是還有閒情撫琴。我都替你著急。”
周瑜手指一頓，凝住琴弦，抬眸看他一眼，笑道：“子敬急什麼？”
魯肅記得轉著圈道：“如今禦駕來吳郡已有五日。這五日來，吳郡大大小小的官員，各派各處的大族名士，皇帝已是見了個遍。隻是還未見你。你道是為何？”
周瑜眉毛一揚，安坐不動，“為何？”
“哎！”魯肅見他明知故問，又急又氣，道：“禦駕一來，郡中官員名士，不論高低，都呈了拜帖，央求能見陛下一麵。陛下見與不見，暫且不論。你若要陛下見你，總也該先呈上帖子去呀！難道還要陛下請你不成嗎？”
禮賢下士，那是在高人還未出山的時候。既然已經在紅塵中了，就該守著紅塵裡的尊卑秩序，否則是要遭殃的。
魯肅是為好友著急擔心。
周瑜微微一笑，道：“我自有主張，子敬不必擔憂。”
“你有什麼主張？”魯肅急切之下，也顧不得語氣了。
周瑜見他如此，隻得一笑，道：“陛下這是在熬鷹呢。”
魯肅隻是性情直，可智謀是絲毫不弱的，聞言立時會意，頓了頓，又道：“那你可要自己心裡有數。這熬鷹，若是熬不成，鷹可是必死無疑。”他們從前不曾在皇帝身邊做事，可不清楚皇帝的耐心，這熬鷹期是五日還是七日呢？猜錯了，這可是性命攸關的事兒。
周瑜絲毫不驚，抬眸望向好友，一笑問道：“我這隻鷹，難道不值得陛下十日的耐心嗎？”
魯肅低頭，就見春陽斜斜，漫入簾幕，灑落在周公瑾身上、琴上，青年勃發之態，比之春光更明亮強烈。他歎了一聲，不禁自慚形穢，道：“是我以自己的心來忖度公瑾所處的位置，枉自擔驚受怕一場。”
他沒有如周公瑾這般的自信——自信皇帝會有足夠的耐心去包容他的驕傲。
琴音又響起來，散漫而隨意，主人隻是信手撥弄，乍聽似乎隻是遊戲閒彈，細聽卻難掩兵戈殺伐之氣。
而另一邊的皇帝劉協，這會兒卻顧不得熬鷹，先要見一見曹昂請來的那位方士袁空。
自從得知孫權養著外室之後，劉協便讓曹昂留意伏壽處的動靜，很快便知道了“孫策轉世托生到了伏壽肚子裡”這則傳言。
這傳言還隻是小範圍的，隻在幾個大族高官之間，還未來得及向民間散布。
隻看吳老夫人如今對待伏壽，可與從前不同了，每日要親自去見，養胎的補品流水般送到小廚房去，對伏壽永遠都有笑臉。
這一切，都是因為一個叫袁空的方士。
“這人原本是漢中的？”劉協看著袁空的履曆。
曹昂解釋道：“是，這人是十年前出現在張魯身邊的。張魯很是信重他。後來張魯死後，方泉執掌漢中，也了解到張魯身邊還有這樣一位方士。據方泉說，這叫袁空的方士，似乎真有些神通。當初咱們在漢中做的那一場張魯羽化登仙的局，他們五鬥米教中不管信與不信，都說不清楚到對發生了什麼。唯有這袁空，非但知道張魯是死了，而且還知道……”他頓了頓，低聲道：“……還知道是蘇危殺了張魯。方泉說，那袁空就好似在場親眼看著一般。這次江東長公主托臣尋得力方士，臣便想到此人，傳他前來，也是探一探他的虛實真偽……又或者是哪裡泄露了消息。”他認為，還是當初蘇危殺張魯之事，有人走漏了消息。
劉協捏著袁空那薄薄一頁履曆，這人就像是在十年前憑空出現在了漢中，問道：“吳老夫人就這麼信他？”
“據吳老夫人身邊的侍女說，老夫人那日回去之後，一直說，手上有長子的氣味。當時那方士袁空，以孫策的語氣動作，握了吳老夫人的手，同吳老夫人說話，又說了幾件在吳老夫人看來隻有她長子才知道的事情。”曹昂邏輯嚴密得分析著，“況且吳老夫人痛失愛子，自然希望還有法子補救。有人告訴她，她的兒子還能轉世回來，她自然是寧肯信其有的。”
劉協細細聽著，至此抬眸看向曹昂，揶揄道：“你如今還認為，江東長公主不知孫權外室之事嗎？”
伏壽若不是清楚孫權在外麵有位青梅竹馬的佳人，那佳人還有孕在身，又何必大費周章做這一出戲？本來憑借她江東長公主的身份，就算什麼都不做，也沒什麼能威脅到她的。逼得伏壽出手的，乃是因為那青梅竹馬的情分，不是身份所能壓製的。所以伏壽要提前動手，借吳老夫人的勢與情，保自己與孩子的和而美。
曹昂搖頭認輸，歎道：“臣此前真沒看出端倪……”
劉協倒是相信曹昂在大事上的敏銳度，聞言又想了一想，慢慢道：“或許，換個角度想，若是江東長公主開始籌劃這一切的時候，她還不知道步氏的存在……”
君臣二人對視一眼。
“那她所圖，就太過宏大了。”劉協補全了下半句，若不是針對步氏而去的，那伏壽要散布“孫策轉世投生到自己腹中”的言論，是為了什麼？
劉協忽然間想到了遠在長安宮中的陽安大長公主，輕輕一歎，道：“翌日姑母知曉，不知是喜是悲。”
當初陽安大長公主教導伏壽的事情，有好有壞；而皇帝遲來的教誨，有公有私；這一切都如埋在黑泥下的種子，如今都在伏壽身上盛放出來。：，，.