“那若是陛下做了什麼事兒呢？”
“那就更好了。”周瑜道：“一動不如一靜。他一動，就要犯錯。於我們有利。”
張昭不得不佩服周瑜這份定力，坐下來，看了兩眼棋局，忽然又道：“你可聽聞近來江東長公主之事了？”
周瑜平靜的麵色第一次起了波瀾，竟透出肅殺寒氣來。
他原是俊美風流人物，因久經沙場，另有悍然之氣，隻平時不露。此時聽張昭提到江東長公主，卻是觸動了周瑜心病。
近來江東長公主所懷，乃孫策轉世的說法，已然甚囂塵上。
但周瑜不曾親見當日袁空作法之事，因此根本不信，而且認為這是對孫策的褻瀆，是江東長公主的詭計。若江東長公主隻是為了穩固她在府宅中的地位倒也罷了，若是她所圖太大，周瑜必然不能容忍。
周瑜捏緊了手中棋子，以至於指尖泛白，冷聲道：“不過一團血肉，連人都稱不上，也敢借伯符的名字嗎？”
張昭輔佐孫策多年，也很清楚周瑜與孫策之間的情義，便道：“怕不是江東長公主知道了步氏的存在？才放出這等說法來。眼下看著，吳老婦人已是信了。”
周瑜抿唇不語。
張昭在心裡把事情細細捋順了一遍，不放過每一個細節，稍微安心了些，最後問道：“吳侯的那位步氏，朝廷知道嗎？不會有什麼妨礙吧？”
“能有什麼妨礙？”周瑜已收斂了怒意，給自己走了一步棋，又抬眸站在張昭的立場看該如何抵擋，道：“步氏於我們有利。”
正是這步氏的存在，才阻止了孫權徹底倒向朝廷。
張昭歎了口氣，低聲道：“隻盼著聖駕早歸長安。”
而張昭與周瑜口中的“步氏”步練師絲毫不知道，自己也能成為左右吳地這盤大棋的一枚小棋子，正在孫權為她安置的彆苑內，吃著母親前幾日送來的蜜漬梅子，感受著偶爾的胎動，同對麵坐在石榴樹下的步騭說話。
“哎，你可聽說過甄氏的事情？”步練師問道。
步騭原本是陪著孫權來的，因為孫權臨時有事兒離開，所以把他留下來。若是步氏有事兒，就交待給步騭去做。
“不知姐姐說的是哪位甄氏？”
“就是那位引得曹家二公子與袁家二公子大打出手的甄氏呀。”步練師道：“還是昨日二哥哥當成笑話講給我聽的。我可不覺得是笑話，一個是三媒六聘的丈夫，一個呢又是非她不娶的少年將軍，這甄氏要怎麼選才好。後來怎麼了呢？”
原來是孫權聽說了曹丕與袁熙之事後，當成笑話講給步練師聽的。
曹丕與袁熙，一個是曹昂的二弟，一個是袁紹的兒子，又因為一個女人大打出手。這等風流韻事，自古以來就是流傳最廣的。
雖然聖駕到吳地不過數日，但步騭也已經聽說過了，而且還被友人暗中指著給他認人過。所以曹丕與袁熙雖然不認識步騭，但步騭已經見過他倆了。
步騭便道：“仿佛是皇帝下令，要甄宓入長安服侍長樂宮那位長公主了。”
步練師聽到“長公主”這三個字，一下子就想起孫權真正的妻子江東長公主來，心中立時難過，緊跟著也腹痛起來。
步騭見狀，便知道自己說錯了話，忙起身道：“我去尋醫工！”
步練師道：“不必，過一會兒就好了。”她看一眼惶恐不安的步騭，忍痛笑道：“你彆擔心，我不會跟二哥哥說的。”
步騭心裡有些後悔，自己不該跟步氏什麼都說。
步練師仿佛也明白他的後悔，又道：“我天天自己悶在這彆苑裡，對著這幾個一樣悶在彆苑裡的侍女，著實無趣。你肯陪我說說話，那……很好。隻要你以後，還同我說外麵的趣事兒，我就多謝你了……”
步騭明知她家世良好，又姿容絕美，且得孫權心愛，當下卻也忍不住覺得她可憐，便道：“姐姐放心，我以後還同你說話。”又道：“痛的厲害嗎？還是請醫工來看一看吧。”
步練師仍是搖頭不允，忽然又問道：“你見過她嗎？”
“誰？”步騭先是一愣，對上步練師的目光，便明白過來，這問的乃是江東長公主。他其實跟著孫權進去，是見過江東長公主的，但是有了方才的教訓，便不肯說實話了，眼神一閃，隻道：“弟弟不曾見過。”
“你跟隨在二哥哥身邊，也不曾見過嗎？”步練師雖然有些天真，卻並不傻。
步騭垂眸道：“弟弟身份低微，原是見不到的。”
“也是。”步練師忍著疼痛，輕輕呼出一口氣來，回憶著慢慢道：“其實當初她來吳地，我曾遠遠見過那車隊的……好長好長的車隊……”她的神色有些恍惚了，“一眼望不到邊……”
步騭道：“姐姐吃多了梅子，喝點水吧？弟弟去喚侍女來。”
步練師回過神來，拿絹帕按一按眼角，低頭笑道：“是我失態了，嚇到了你了嗎？”又問道：“二哥哥剛才走得急，到底是什麼事兒？”她神色忐忑，大約在猜想是江東長公主喚了孫權去。
步騭猶豫一瞬，在忠於孫權和同情步氏之間掙紮了一下，如實道：“是張昭張大人府上來人，請走了吳侯。”
“哦。”步練師放下心來，一笑道：“還是請醫工來看看吧。”
孫權趕去與張昭、周瑜相會，卻不知道自己的妻子正私下見皇帝。
伏壽在府中，忽然接到消息，說是曹昂曹大人親自來送提花機的樣子，問她要造的提花機是哪一種。
伏壽有些奇怪與受寵若驚，一來是她未曾聽說提花機還有許多不同樣子；二來這樣的事情哪裡用得著勞動曹昂。她這便換了衣裳，出來正堂見客，一見來人，立時嚇了一跳，站在前麵的的確是曹昂，曹昂旁邊那位做匠人打扮的，卻是當今皇帝。
伏壽聰慧，見機也快，便責怪侍女道：“這正堂中氣味怎得如此叫人作嘔？”她頓了頓，又道：“想來是我有孕的緣故。勞煩曹大人，咱們換到園子裡說話。”
已是初春時節，園子裡放了各色的花兒。
園中亭子裡，伏壽命侍女在下麵候著，望著對麵一坐一立的兩人，低聲道：“陛下怎麼扮作匠人來此？”
劉協道：“你們兩人都坐下，咱們三人都站著，也太奇怪了些。”
伏壽看曹昂一樣，便學著曹昂的樣子坐下來，又道：“臣原是該謝陛下的。母親的事情，臣的長兄已經來信告知。”她自己坐著，卻見皇帝站著，實在難受，便道：“陛下還請坐下來吧。”又道：“您既然是皇帝派來的匠人，請您坐了，也不算奇怪。”
劉協笑道：“朕整日坐著，難得站一站。”又道：“你不要驚慌。朕是今日興起，來見一見你。隻是若大張旗鼓召見你，難免要令有些人不安。所以隻悄悄來見。”
伏壽應了一聲，心裡忖度著，皇帝所說的這“有些人”，會是哪些人呢？為何皇帝與她相見，會讓“這些人”不安呢？
皇帝說他隻是今日興起，伏壽卻是不能信的。
自於荊州信陽迎到聖駕之後，伏壽說是見過皇帝，卻又沒有見過。因為此前都是在正式的場合裡，前後的郎官侍從都不下百人，近前說話的不下十幾人。伏壽距離皇帝最近的時候，就是那一日聖駕入吳郡，她上前扶過哭個不停的吳老婦人時，與皇帝擦肩而過。在那個刹那，伏壽可以看清皇帝眼中淺淡的笑意，但彼時皇帝眼中，卻看著來迎接的吳郡文武百官。
直到此刻花園亭中，三人同坐，方寸之間，仿佛又回到了長安皇宮之中，但對於伏壽來說，早已是兩番況味。
“朕也見過那方士袁空了。”劉協開口道：“他帶了那道士左慈去，為朕解決了一個麻煩。”
伏壽聽皇帝提起袁空，眉睫一動，看向曹昂，道：“我還未謝過曹大人。”
經由袁空之口，伏壽所懷的孩子，乃是孫策轉世的說法，已經傳遍了孫府，這幾日正逐漸往外擴散去。
曹昂低聲道：“殿下客氣了。於臣不過舉手之勞。”
伏壽道：“可是卻解了我的大難處。”
“朕聽聞你近來還有一個麻煩。”劉協又道。
伏壽心中一動，看向皇帝。她已有數年不曾這樣近與皇帝對話，皇帝氣勢比從前更盛。伏壽自覺這幾年來，自己已經成長很多，與從前不同了。但是當皇帝的目光向她看來，伏壽感到自己仿佛又變回了長樂宮中那個未出閣的小姑娘，一切的心事都在他麵前一覽無餘。
伏壽吸一口氣，挺直了脊背。她不再是那個未出閣的小姑娘了，她已經是江東長公主，還即將是一位母親。
她迎上了皇帝的目光，輕聲道：“臣請陛下明示。”
劉協含笑道：“這事兒……你若是不知道，也不好由朕來挑明。”
伏壽便確認皇帝所指的是孫權那位步氏，她目光一斂，一時間不知該如何反應，隻能倉皇看向園中百花。
平心而論，在這件事情上，伏壽什麼也沒有做錯。可是不知道為什麼，當事情被鋪開來的時候，伏壽竟然感到羞慚。而這羞慚，又讓她感到憤怒。為什麼她要感到羞慚？明明她什麼都沒有做錯。
甚至她可以想象，等到孫權終於捂不住步氏這個秘密了，吳老婦人等人可能會先斥責孫權，但到最後卻會怪她留不住丈夫的心。
伏壽感到一股苦澀辛辣的氣湧上來，讓她再次想到了自己的母親，陽安大長公主。
近日來，她想到陽安大長公主的次數，比從前多了許多。
當初陽安大長公主為了送她入宮，教導她要如何把自己打扮成一朵美麗的花，好讓皇帝將她采擷；教導她要如何隱藏自己的本性，做一個男人會喜歡的女人。
此刻，這股苦澀辛辣之氣，與陽安大長公主對她的教導，奇怪的聯係在了一起。讓伏壽端坐在這百花盛放的吳地花園裡，明悟了一個事實——這是一個生為女人，就是罪過的世道。
劉協審視著伏壽的麵色，柔聲道：“如果你允許，朕可以為你除掉這個麻煩。”
伏壽一驚，道：“陛下要殺了她？”她非但沒有感到快意，反倒因為方才領悟的事實，而生出一種同為女子的悲傷憤慨之意。
劉協一愣，笑道：“你想到哪裡去了。朕可以送她去長安，服侍陽安大長公主。”
伏壽鬆了口氣，想到關於甄宓的傳聞——皇帝後來送甄宓入長樂宮去服侍萬年長公主了，這是蔡琰先生寫來的信裡告訴她的。她眨了眨眼睛，透出一口氣來，這次是真的羞慚了，道：“是臣想左了……”皇帝本不是殘暴之人。他非但不殘暴，甚至在某些事情上還有種過份的寬和。比如當初在她離開長安前，皇帝對她的那番懇談。
皇帝那番話在後來的許多個良夜裡，都安撫了她。
伏壽看向皇帝，見對方正關注得看著她，仿佛正真誠得等著她的回答。隻要她點頭，他就會出手為她解決天大的問題，如兄亦如父。
伏壽忽然鼻中一酸，忙低下頭去，輕聲道：“臣謝過陛下的好意。”
“嗯？”
“不過，還是不必了。”伏壽輕聲道：“步氏算不上麻煩。”
劉協笑了，道：“可見是長大了。”
如今的伏壽，已經不再是那個因為陽安大長公主的一番話，就自信全毀，縮在床角一哭一天的小姑娘。如今的伏壽，當得起江東長公主的名號了。
其中多少辛酸，已是不足為外人道。
伏壽淡淡一笑，道：“遠彆以後，臣時常想念萬年長公主與蔡琰先生。從前也時有通信，近來聽說萬年長公主病了，臣為之懸心。陛下可有最新的消息？”
劉協道：“朕看過脈案了，皇姐隻是偶感風寒，倒不嚴重，勞你掛心了。”又道：“吳地風光與中原不同，春景猶盛。以後若有機會，朕帶皇姐與蔡先生等人同來，你們就可以一同賞玩春光了。”
“真的嗎？”在這一刹那，伏壽流露出一點少女的嬌憨，又轉瞬斂去，想到了沉重的現實——皇帝說的機會，要等多少年呢？
劉協又道：“若是你想回長安與她們相見，朕也可以安排。”
伏壽垂眸，看向自己的小腹，道：“臣如今卻是走不得。”她這話是一語雙關，既是因為有孕，也是因為吳地如今的形勢。她此時走了容易，等到回來的時候，還有她的位置嗎？
劉協見她有這等覺悟，便知其心可用，因道：“朕有一事相詢，還請如實相告。”
伏壽一笑，道：“陛下請講。”她清楚，這才是正題來了。
“吳侯孫權最煩惱之事，你可知道是什麼？”劉協問道：“又或者說，整個吳地當下最犯難的事情，是什麼？”
此處的“整個吳地”，自然說的就是張昭、周瑜為首的文武官員與地方上的豪強勢力。
伏壽微微一笑。她雖然不清楚內情，但卻知道朝廷在各地都有眼線。就算吳地比彆處偏遠些，皇帝問的這一題，他也該自己知道答案的；但是如今來問她，顯然不隻是為了答案，而是為了拉她為同盟。
伏壽迎著皇帝的目光，給出了她的答案，“吳地之痛，在於山越。”
此時的吳地，生民中耕種納稅的隻有一半人，還有一半是依據山水之險、聚居成眾的山越族人。這些山越族人，凶悍無比，不納賦稅，還要時時侵擾郡縣。
真實曆史上，孫權光是平定這些山越族人，就花費了整整八年時間。
劉協一笑，又道：“那以江東長公主之見，吳地哪些人可用呢？”：，，.