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一眾地痞被扣在店中，早驚動了在店外徘徊的幾個乞丐, 幾人心知不妙：生客不好欺, 怕是碰上了硬茬。
年長的那個捧著碗、拄著杖道：“外來的生麵孔, 誰知是哪路的神，哪道的仙？此事本不與我們相乾, 不過得些跑腿的好處。熱灰裡的熟栗子, 燙得手嘴一溜燎泡。”
幾個乞丐打定主意不攬這樁閒事，隻讓其中一個去通風報信, 餘者各自散入人群討錢去了。
地頭正在那做著美夢呢, 躺在榻上看看月、看看燈，身邊圍了幾個討好的無賴，與他送酒敲背。
地頭還美滋滋道：“也不知那個外地的娘子如何美貌。”
獻策的無賴與他捶腿道：“唉喲，哥哥真是飽漢不知餓漢饑, 我們這些個人, 看著母豬都是眉清目秀。那外地娘子，便是三分的美貌，也是賺了個翻個。”
地頭一想，確實如此, 原先不過為著與賣藝的做主，白賺了一個小娘子卻是個添頭, 摸著肚子道：“你說得有理, 白饒的娘子, 不好嫌棄。”
又有無賴涎著臉笑道：“哥哥吃肉, 也與我們一口殘湯。”
地頭劈手就是一巴掌, 怒道：“肉都沒到爺爺的嘴，你倒來分食？”被打的也不生氣，道：“哥哥出手，便是鍋裡的肉，還能落不到嘴裡？”
地頭被捧了一通，心裡大為高興，拿出酒與眾人分吃，正吃得高興。送信的乞丐跑來疾呼：“哥哥還在吃酒作耍，卻不知惹來殺才，那好漢好俊的身手，將哥哥的下手打得半死，一並扣在客店裡。”
地頭微怔，砸了酒碗道：“他娘的，他是殺才，老子卻是三眼的二郎君。他算什麼鳥的好漢，在我的地頭耍起威風來。先時打傷了我香火兄弟，眼下又傷我的心腹？進生地，不知拜廟門，是好漢也要與我軟了膝蓋。”
乞丐攔道：“哥哥聽我一言，他不是尋常看燈客，拳上立人胳膊走馬，立出來便是響當當的模樣，定耍得好拳腳，說不得與綠林交道，何苦開罪於他？”
地頭怒道：“屁個綠林好漢，不過無法的狂徒，進牢扛枷的賊配。他與綠林交道，報與我姊夫，還是大功一件呢。”
他身邊無奈紛紛點頭擁躉、叫囂“哥哥說的是。”“報了官抓他。”“下了大牢。”
乞丐見勸不下，笑道：“哥哥自有能耐，我遞了話，儘了事。街集好生的熱鬨，不好多在哥哥這消磨，要去做我的營生去。”他邊說邊出了矮院，赤腳跛足走得倒快，一溜煙沒了影。
地頭冷哼，道：“針尖的膽，成得什麼大事？活該一輩子上街討食。”
眾地痞聽了又是了迭聲附和。
地頭嘴上厲害，心裡也隱隱發怵，拉了獻策的那個叫他躲在暗處，情況不對便報與通判知道。
獻策的拉長了臉道：“哥哥莫要頑笑，我這等醃臢人，如何見得到一城的司馬？”
地頭道：“見不得我姊夫，便報與管事。”又許酒許肉許錢，糾結了十來個幫凶，又叫人去喊賣藝兄弟，大義凜然道，“費這些功夫，實為他們兄弟討要公道，哪有苦主不去的道理。”
賣藝的兩兄弟正在租賃的小院裡擦藥油，粗壯的那個皮厚肉實，倒不曾傷了筋骨，他是又憨又凶的，聽聞地頭要與自己張目，挽了袖子便衝了出去。他哥急伸手要扯他衣角，又哪裡留得住他？垂頭跺腳，心裡把地頭罵得狗血淋頭：不知孝敬了多少的酒肉，有事卻是靠不上，仍舊拿自己兄弟二人打頭。
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月至柳梢，何棲親手執壺與何秀才、曹英倒酒，道：“阿爹與表伯吃一盞酒，臨窗對街瞧外間的熱鬨。”
何秀才歎道：“我又哪裡吃得下去酒？”外出一趟本為著散心，反倒添了堵。
曹英執杯道：“親家公原諒則個，卻是我挑出的事，唉！”
何秀才忙道：“不與曹家侄兒相乾，月色再明，亦藏著魑魅魍魎；太平人間，也有著賊偷匪盜。”
沈計安慰道：“阿公，有阿兄與施家哥哥呢。”
何秀才道：“他們雙拳難敵四手，不如報與衙門？”
何棲將一筷子糟鵝挾到何秀才的碟子裡，道：“無憑無據的，官府如何理會？元夜人流喧囂，街市既有高門貴子，又有販夫走卒，再少不了偷拐匪徒，城中千燈萬盞，又防著走水，人手定然緊張。那些地痞無賴說是要找我們的麻煩，到底未曾動手，這般直咧咧去報官，定不理會。”心中卻想：宜州的通判曾與苟家庇護，品性尚待商榷，想來應不是什麼清廉的官。若是昏聵的，說不得為了不正經的‘小舅子’與我等為難。