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等季蔚琇儘興，沈拓這才說起船的事來。
曹英和陳據二人自從去了宜州, 生人入生地, 甚個不懂。二人在碼頭連蹲了好幾日, 看著江麵過往船隻直愣神。
曹英指著一艘來船搖頭：“不過千石，太小太小, 不大中用。”
陳據指著另一艘大船, 道：“隻是萬石，也小也小, 不大合用。”
一幫腳力正在那卸貨, 路過聽他們二人胡扯瞎說，心裡直犯嘀咕：生得端正模樣，又穿得齊整，竟是兩個憨傻。
監工見了, 怒喊：“做自個活計, 做甚左右張望。”
曹英看江麵熱鬨，歎氣：“大郎信我，托我看船，我卻是兩眼一抹黑。”
陳據看來往幫閒船工, 喪氣：“大郎請我，托我相幫, 我卻是不知從何下手。”
曹英道：“街角紙馬店倒是與我相宜。”
陳據道：“城門古樹下倒是該我坐躺。”
曹英又道：“裁刀紙錢銀帛。”
陳據也道：“捧個破碗舊缽。”
曹英歎氣搖頭：“清明已過, 紙燭生意冷清。”
陳據長歎一聲：“討錢也要拜團頭地蛇。”
二人沉默片刻, 指著對方哈哈大笑, 互攬了肩背在碼頭附近尋了家酒肆, 門店架了簡陋竹樓，酒旗飄著小酒小菜。曹英與陳據也不入內，揀了外間靠草簾的座位，叫了幾樣下酒，要了一壺素酒。
曹英夾了一筷子菜道：“弟妹用麻油拌得好落蘇，回轉家中不知還能不能吃到，唉，八成落蘇已經落零了。”
陳據則道：“我隻怕落蘇還滿街，你我二人卻灰溜溜回了桃溪。”
曹英聞言，渾身一抖，忙道：“不好不好，寧可少口口福， 我實不願回家做棺材。”他阿爹凶得狠，一無所得回轉，怕要挨頓板子。
陳拓道：“我也不願再做閒漢，家中還有瞎眼老娘哩。”甜湯鋪的生意也不知如何呢，大郎看顧應當無人敢上前欺訛。
他二人邊吃邊說，最後決定兵分兩路，一人去尋積年的船工探聽各種船隻裝卸，另一人去碼頭船坊打探有無船隊淘換轉手舊的船隻。這般厚著臉皮多方打聽，這才得了一個消息，有批能裝千石的舊船轉賣，曹英又拿銀錢請一個老舵手幫看。
陳據精怪，特特另換了衣裳，連老舵手都另與新衣，又雇了一個壯漢充當打手，裝扮得如離家闖蕩的富戶年輕郎君。
他們這一著，倒讓船戶忌憚了幾分，收起小瞧輕忽之意。
老舵手歲老家中，得了這麼一筆浮財，喜出望外。弓著腰爬上爬下查看船體，陳據看得心驚膽戰，唯恐他一個腳滑，翻了跟鬥下來摔得腦花兒開，他們船沒買成，倒要吃上人命官司。
老舵手看得儘心仔細，下來後對曹英陳據二人微點了頭，
船戶欺他們年青，本想漫天要價，多訛些錢財，不曾想裡麵竟有內行之人，收了原先的心思，笑道：“郎君是個細致人，不好相欺。若不是主家編了海船綱隊遠航，棄下這批船隻，哪裡舍得轉手賣掉。”
曹英問：“船戶要價幾何？”
船戶道：“若是新船，四丈長一丈多寬的四櫓船，少說也要五百兩，舊船便要你三百五十兩，郎君且看，這價可公道？”
曹英看老舵手，老舵手扶著陳據的手，隻做高深狀，微合著雙目，不說話。
曹英便笑：“船戶，莫不是欺我臉生？實話與船戶說，你報了價，我還需與家中相商呢，家父嚴謹，若我辦事不利還要得他一頓斥責。”
船戶拿不準他們這行人的深淺，暗看老舵手，確實是長年水上跟船之人，試探問道：“郎君家中也是做水運生意？”
陳據故意不答，隻對曹英道：“二郎不如罷手，家去念書，大郎君生氣，郎主也無法。”
船戶看曹英，心道：你這模樣倒不像個讀書人。
曹英兩眼一翻，揮手斥道：“你休來囉嗦，他讀得書做個芝麻官，我便能跟著念書考試？日日和尚念經，隻念得腦仁兒疼，損了肝神，仙藥也救不回來。誰教阿爹阿娘生得我是個粗胚。”
陳據笑道：“大郎君也是操心二郎，前日接了信，隻道不放心，要遣了身邊的長隨來。”
曹英臉如菜色，抱胸立眉問那船戶，粗聲道：“船戶，你那船究竟多少價？隻報個實數與我，若是合心，我買去幾艘再作計較。”
船戶與身邊賬房嘀咕幾句，笑道：“買賣從來講究個你來我往，郎君也許我個價錢，如何？”
曹英嘴一張，道：“不如二百五十貫。”
船戶倒吸一口氣，道：“郎君莫要說笑，便是還價也不是這般說法。”
曹英笑道：“船戶讓我開口，自家倒先動氣。”
船戶哭笑不得，想了想道：“郎君與我三百兩，這船便是不修整也可下水，若要修整，你自尋船匠修補破損之處，再另刷桐油。”
曹英轉臉問老舵手：“阿公意下如何？”