柔然是魏國的死地, 但是隨著幾十年前秦宗言父子的討伐、以及後來數十次小戰役，柔然早元氣大傷，目前並未有跟大魏一戰的實力。且目前拓跋曜同大魏數得著的將領都在平城, 柔然大汗哪怕腦子壞了，堅持要打大魏，下麵的貴族也不能腦子全壞了, 是故拓跋曜對柔然軍隊的進犯存疑，他懷疑這是秦家養賊自保策略。
但無論拓跋曜心裡怎麼懷疑，但明麵上看來，柔然這次入侵大魏完全是巧合。這件事的起因是柔然的左穀蠡王聽說高句麗王室內亂，兩年之內連換三任王, 目前在任的高句麗王年僅三歲, 權利完全由其嫡母高太妃掌控。這些年高句麗在秦家的扶植下, 王室生活很滋潤，百姓生活也因謝知的海運生意而受益。
高句麗靠海, 有海港, 謝知做的海運生意很多都是從高句麗港口出發, 這樣也能避開拓跋曜的耳目。海運發達，海港就不知不覺的繁榮起來，商業一發達, 百姓生活就好過了。比對之下，還在茹毛飲血、逐水草而居的柔然人生活就顯得格外困苦。即使左穀蠡王是柔然貴族, 在柔然的地位僅次於汗皇、左右賢王, 生活也比不上高句麗的富人, 他如何能不眼紅高句麗的富裕？
一等高句麗王室內亂，新上任的高句麗王死於正妻和大舅兄之手，高句麗新任王太後扶植庶子登基後，左穀蠡王就趁著高句麗內亂不斷時入侵，想率大軍直入王城，他也無心占領高句麗，隻想將高句麗王城搶奪一遍。但沒想左穀蠡王遇到的反抗出乎意料的強悍，抵抗他的軍士全是精兵悍將，這讓左穀蠡王一度十分疑惑。高句麗王在老王在時或許還算強悍，但王室經過數次內亂，早就元氣大傷，哪來這麼多的精兵悍將？
左穀蠡王雖然生性貪婪，可不是笨蛋，不然也不能坐穩左穀蠡王之位，他敏感察覺到其中肯定有陰謀，他想下令撤退，可是屬下不願意。慘重的傷亡讓隨左穀蠡王前來的各部落首領殺紅了眼，他們如何願意空手而歸？他們紅著臉逼著左穀蠡王一定要堅持下去。
柔然和魏國的軍事有些相似，除了少數將軍直領的親衛軍之外，大部分軍隊都是由各部落首領組成，一旦出征，將領就會召集手下部落首領一起出征。遇到強勢的君王，在軍中自然可以一言堂，可左穀蠡王的威望沒那麼高。如果他能首戰初捷，大部分首領還能聽他的吩咐，但這次出征開局不利，左穀蠡王的親衛損傷不多，那些部落損失卻頗為慘重，部落首領甚至懷疑左穀蠡王是有意讓他們當炮灰，消磨他們的實力，因此眾人壓著左穀蠡王親衛繼續攻城。
左穀蠡王騎虎難下，隻能硬著頭皮攻城，結局是意料之內的慘敗而歸。左穀蠡王心疼親衛損失，再也不肯攻城，堅持打道回府。他也知道這次乘興而去、敗興而歸，如果不給各部落首領一個交代，他回去以後左穀蠡王之位也不穩了，故在途徑庫莫奚和契丹時，動起了這兩小國的主意。
庫莫奚和契丹也是遊牧民族，族人彪悍強壯，但比起高句麗和柔然的實力，這兩小國就有點不夠看，且兩國部落也鬆散，各部落雖竭力抵抗，也不低氣勢洶洶的柔然鐵騎。這兩小國國君立刻逃往魏國求助，柔然騎兵殺紅了眼，緊追不舍，結果迎麵正對上魏國邊軍。柔然騎兵一開始還有些膽戰心驚，魏帝南征建康，威名遠揚，他們自覺不敵魏軍，想意思意思攻城一次就退走，也以免敗得太難看。
但是誰也沒想到，他們居然攻下了魏國邊境的一座小城，此地的防護和軍士的水準跟高句麗那座城池根本不能比！要不是親眼所見，他們都以為高句麗和魏國的士兵互換了。城池都攻下來了，到嘴的肥肉沒有吐出來的道理，柔然騎兵們理所當然的破城搶劫，就是左穀蠡王都樂得合不攏嘴，沒有攻下高句麗、搶了魏國一座城池也不錯。左穀蠡王為了侵占高句麗，很早就出發了，並不知道魏帝率領百官在平城祭祖。
平時柔然和魏國邊境時常有衝突，搶那麼一兩座小城鎮也是常事，不會引起兩國敵對。左穀蠡王很放心的率領大軍連攻了兩座小城池，將過冬的糧食搶足以後，美滋滋的正想撤軍，卻不想迎來了魏國真正的百戰精兵，領軍的將領居然還是讓他們聞風喪膽的魏帝！當左穀蠡王看到遠遠飄揚的魏國皇旗時，他甚至連反抗的勇氣都沒有。
這場戰役贏得毫無懸念，魏國的軍隊不費吹灰之力就把左穀蠡王擒下，左穀蠡王嚇破了膽，不用魏軍用刑就把自己的來曆一五一十的交代。拓跋曜本以為能被秦宗言慫恿而來的莽夫隻是柔然某個部落首領，沒想來的居然是柔然左穀蠡王。拓跋曜不覺柔然的左穀蠡王會跟秦宗言聯手演戲，柔然目前沒有左賢王，右賢王年紀比柔然可汗還大，不可能繼承左賢王之位。
左賢王之位基本就在左右穀蠡王之間產生，左穀蠡王威望雖不及右穀蠡王，可他身世比右穀蠡王高，他母親出生柔然顯貴，右穀蠡王母親隻是女奴，可汗也更寵愛左穀蠡王。這樣的人或許會跟秦宗言合作，但絕對不會以身犯險，或者這真隻是巧合？拓跋曜將信將疑。他派人詳細詢問左穀蠡王為何會攻打魏國，得到的答案讓所有人半晌無語。