向導出身漠北，因追逐狼群，曾一度深入荒漠。
聽過他的講述，趙嘉動手繪成簡圖，隨後放飛信鷹，給另一路的李當戶、曹時和韓嫣送去消息。
進-入荒漠第二日，突起一陣沙風，吹得人站立不穩。為免發生意外，大軍不得不暫時停住，在原地紮營休整，等到沙風過去再繼續前行。
待風力減弱，斥候沿著乾涸的水道搜尋，發現一個半埋沙下，周圍堆砌石子的古怪土堆。
接到稟報，趙嘉親自前來查看，見土堆下還埋有一截枯木，似被人刻意折斷，尖銳一端直指荒漠深處，像是在指引方向，心中升起一陣古怪。
據向導說，枯木所指即是古城所在。
“跟上去。”
未等趙嘉得出答案，魏悅站起身，拍掉掌心黃沙。
“勢必要前往此地，無妨加快速度。”
陷阱也好，其他原因也罷，無論哪種情況，都要追上去一探究竟。
“好。”
歇息過一夜，大軍繼續出發。
隊伍距離古城愈近，沿途接連出現三個土堆，都是倉促堆砌，半藏在黃沙之下，卻無一例外指向古城遺跡。
經過一條乾涸的河床，探路的向導和斥候返回，言找到古城所在，並在該處發現大量的馬蹄印和人員停留的痕跡。
“裝滿水囊，繼續追！”
匈奴就在前方，趙嘉和魏悅下令全軍加速。
可惜的是，離開古城遺跡之後，指路的土堆突然消失。斥候偶然發現一個，堆砌的石子和枯木都被人為損毀。
隨著隊伍向西，前方出現一條蜿蜒的小河，河邊留有不少蹄印。經驗老道的斥候很快鎖定目標方向，漢軍一路追襲，終於在兩日後發現一支匈奴騎兵。
這支騎兵被包圍，半點不見驚慌，仿佛早就料到會如此，以千人衝向數萬大軍，全部視死如歸。
趙嘉和魏悅立刻意識到情況不對。
“這是疑兵！”
心知被帶偏方向，但以這些匈奴人的表現，伊稚斜未必有多遠，兩人派出更多斥候，同時放飛鷹雕，擴大搜索範圍，儘一切可能搜尋遁逃的匈奴大軍。
“抓幾個活的。”
趙嘉打一聲呼哨，衛青和趙破奴立即策馬上前，互相配合，揮舞起套馬索，成功將五六名匈奴套落下馬，一個個拽到趙嘉麵前。
時間緊急，趙嘉不多廢話，對趙信示意，後者翻身下馬，抽-出腰間匕首，紮穿一個匈奴騎兵的掌心，冰冷道：“伊稚斜在哪個方向，說！”
匈奴布下的疑兵被漢軍包圍時，伊稚斜所部已遠離河道，繞過成片土丘和嶙峋的沙岩，接近荒漠邊緣。
大軍在一處水源休息，劉陵裹著伊稚斜的鬥篷，邁步走到被拖拽一路，渾身遍布血痕的門客跟前，見對方氣息奄奄的慘狀，到底彎下腰，將水囊遞到門客嘴邊。
“你為何要背叛我？”
門客飲下兩口水，劇烈咳嗽幾聲，抬起被血模糊的雙眼，沙啞道：“翁主心知肚明。”
“我不知道！”劉陵恨聲道，“你為父王出謀劃策，助父王大業，一直忠心耿耿。我兄妹被發邊郡，始終不離不棄，更舍棄一切助我逃往西域。為何要給漢軍留下線索，為何要背叛我！”
“我助大王是報知遇之恩，追隨太子翁主是全臣子之義。然我為漢人，身負漢家之血，豈能同胡虜蠻夷為伍！”
“是不是兄長，是不是因為他？”劉陵憤怒道。
“翁主，為成全你，太子不惜舍命！”門客憤怒道，“你自負聰慧，以為機關算儘，卻無半分漢家節氣，不配漢王室之名，不配為高祖血脈！”
“你？！”
劉陵氣急敗壞，正要再說，伊稚斜不知何時走過來，按住她的肩膀，對門客道：“我敬你節義，如肯投效我，一切既往不咎，我封你為王！”
門客放聲大笑，似回光返照，竟有力氣坐起身，一字一句道：“我早已明言，漢家之人，絕不同匈奴為伍！”
伊稚斜未見惱怒，反而對門客頗為讚許，目光中又有幾分惋惜。
門客笑著笑著，口中突然湧出鮮血，刹那染紅衣襟。
拚儘最後的力氣，門客麵朝漢地所在，俯身跪拜，直至咽下最後一口氣。
伊稚斜命人收斂門客的屍體，在沙岩下安葬。
門客被拖走後，劉陵看著沙地殘留的猩紅，一陣迷茫湧上心頭，伴隨著一股說不清道不明的涼意，久久揮之不去。