“阿信，放信鷹，應該能更快找到！”趙破奴單手攏在嘴邊，高聲道。
趙信沒回話，僅舉起手臂擺動兩下，示意他知道。
戰場清理完畢，漢軍大部隊也抵達岩穀。
聽完衛青和趙破奴稟報，眾將很快做出決定，大軍沒有耽擱，沿趙信和公孫敖留下的標記，一路向東南行進。
四日之後，漫無邊際的黃沙逐漸後退，空氣不再過分燥熱，眼前出現大片蔥蘢。到第六日，趙信派人回報，他們在前方五裡找到媯水。
“加速！”
趙嘉和魏悅同時下令，漢騎沒有片刻停頓，馬腹貼地，向河流奔馳而去。
彼時，趙信和公孫敖已在河邊警戒，等候大軍到來。
河中水流奔騰，偶爾能見到暗色陰影，大概是從水底湧上的魚群。隻是河道太寬，水流湍急，手邊又無合適的工具，眾人隻能看著魚群出現又消失，沒法進行捕撈。
大軍抵達後，眾人陸續下馬休息。
五營分批警戒，餘者到河邊取水，緩解疲憊和燥熱。
輪到曹時和李當戶率人巡視，趙嘉騰出空來，摘下頭盔，蹲跪在河岸邊，捧起河水撲在臉上。感受到瞬間的清涼，舒服地呼出一口氣。
戰馬湊過來，在他身側打了個響鼻。
趙嘉輕笑一聲，順手牽過韁繩，從馬背取出粗布，沾濕之後，從馬頸擦至馬身。
棗紅馬年齡漸長，又受過傷，已經無法隨他出征。
趙嘉如今的坐騎，是一匹健壯的匈奴馬，肩高接近一米六，鬃毛濃密，奔跑起來快若閃電。唯獨脾氣不太好，和魏悅幾人的戰馬沒少打架。
大礙是玩性起來，在趙嘉側身時，戰馬突然垂下脖頸，用前額頂在趙嘉肩上。
趙嘉沒提防，差點坐到河裡。想要嚴肅表情，對上那雙濕漉漉的大眼睛，實在是發不出火，唯有歎氣一聲，拍了拍戰馬的脖子，示意它不許再胡鬨。
在河邊休整半日，大軍繼續出發。
因有河道為參照，至少在進入荒漠前，不用擔心走偏方向。
越是向東，遇到陌生軍隊的幾率越小，倒是碰見幾支西行的商隊，其中一支還是衛青蛾創建，常年行走西域，闖下不小的名聲。
領隊是衛家忠仆，自然認識趙嘉。
遠遠望見漢軍旗幟，立刻麵現激動，下馬步行向前，向趙嘉行禮。
“阿姊可好？”趙嘉問道。
“回將軍，女郎安好，先前誕下小郎君，母子平安。”領隊臉上帶笑，尤其是提起衛青蛾之子，嘴角幾乎咧到耳根。
“我領兵在外，無法去探望阿姊。”趙嘉很是遺憾。
“將軍莫要這般說，女郎常言，能有今天的日子，多仰仗將軍。將軍安好，她便安好，小郎君自也安好。此前獲悉將軍出兵，遲遲未歸，女郎很是擔憂，又不能離開小郎君，這才命仆西行，看是否能探查到將軍的消息。”
領隊道出西行緣由，又是一拍大腿，吩咐商隊眾人，將攜帶的穀物肉乾卸下，交給東歸的大軍。更取乾草和枯枝生火，燒水煮麵，熱麵過一次清水，撒上特製的醬料，帶著辛味，很是爽口開胃。
趙嘉一口氣吃下三大碗，魏悅、曹時和韓嫣也不遑多讓，全都敞開胃口。李當戶覺得費勁，索性用鍋拌麵，一個人吃下整整一鍋，這才停下筷子。
既然找到趙嘉，商隊無需再向西，轉而跟在大軍身後，調頭東歸。
進入荒漠之前，趙嘉又同領隊說過幾次話，話間提及入贅衛家的阿鷹。
領隊的回答讓他皺眉，尤其是聽到阿鷹野心勃勃，竟暗中拉攏家仆，想要-插-手甚至切割商隊利益時，趙嘉神情微沉，冰冷道：“阿姊知曉此事？”
“女郎尚不知。”
“哦？”趙嘉目光如電，冷聲道，“你們瞞著阿姊？”
“將軍，仆這條命都是女郎的，絕不敢有二心。”
“那是為何？”
“實是女郎生產不久，仆等就發現不對。媼問過醫匠，言女郎輕易不能動氣。仆等不敢讓女郎費心，這才瞞下此事。待女郎康複，那贅婿又不再動作，抓不到任何把柄。不過將軍放心，仆等早盯著那贅婿，絕不會讓他輕易生事。”
趙嘉盯著領隊，目光冷如刀鋒，許久方道：“回去之後，立即將此事報於阿姊，不得有半點隱瞞。”
“將軍……”
“不要讓我說第二遍。”趙嘉冷聲道，“記住我的話，誰敢打著為阿姊好的幌子，欺上瞞下，奴大欺主，我必會令他後悔來到這個世上！”
“諾、諾！”
“至於阿鷹，我會親自見他一麵。”
見麵之後如何，趙嘉沒有明說。
領隊卻是冷汗連連，心知趙嘉早非當初溫和少年。幾經血火，殺伐果斷，一旦引他發怒，絕不會有任何好下場，千刀萬剮都有可能。
思及此，他既感到慶幸，又有幾分悔意。
慶幸的是，他始終忠於衛青蛾，不曾有半分他心。悔的是因女郎對自己好，就險些忘記本分，自以為是為女郎著想，卻險些釀成禍事。
領隊下去之後，趙嘉的心情一直不好，周身籠罩一層低氣壓。
察覺不對，曹時和李當戶交換眼神，聰明地避開氣壓中心。韓嫣不知情況，也未輕易上前。隻有魏悅猜出端倪，策馬走近，同趙嘉低語幾聲。
兩人說話的聲音很低，哪怕是距離最近的衛青，都沒能捕捉到半句。
在同魏悅談過之後，趙嘉的心情有所好轉，低氣壓逐漸散去，李當戶、曹時和韓嫣登時鬆了口氣。
平時不怎麼發火的人，突然-爆-發出怒意，委實有些嚇人。
大軍進入荒漠之後，眾人的心情開始轉變，都因歸國欣喜。
唯有一路沉默的劉陵，看到曾路過的岩山，眼前浮現一張染血的麵孔，神情不再木然，陡然閃過一抹驚懼。
驚懼背後，隱隱的，還有幾分連她自己都不敢相信的悔意。