元朔元年, 六月
長安剛落一場小雨, 城郊新辟的馬場內，五百大宛馬已從邊郡送達。五十多匹小馬駒被馬仆引領，同牝馬分隔開, 另圈入一處圍欄。
離開馬群, 一切都是未知和陌生。
小馬駒感到不安，或是三五匹聚攏在一起，或是撒開梯子亂跑, 或是不斷發出稚嫩嘶鳴，試圖呼喚母親。
皇長子劉據被宦者抱下馬車, 看到不遠處的小馬駒，不由得一陣興奮。拍拍宦者的胳膊, 劉據被放到地上，轉身抓住大公主的手, 姊弟倆一路小跑，直奔向圍欄。
“殿下，慢些，小心！”宦者連聲驚呼，緊跟在兩人身後。有一個算一個，都是彎著腰, 手臂張開，活似護雛的禽鳥。
繼兩人之後, 劉息翻身下馬，走到另一輛馬車前, 扶劉珺走下車欄。
“阿弟，難得來林苑，無需顧念我，自去選一匹合心意的良馬。”
兩月前，劉榮奉召入京，雲梅同幼子留在邊郡，劉珺姊弟隨父同行。
劉據鬨著要學騎馬，天子準其往林苑。同時派人去劉榮家中，召劉珺姊弟同來林苑。
這樣的恩典唯賜劉榮一雙兒女，其他劉氏宗親望塵莫及。如入京朝見的江都王太子，以及魯王和長沙王諸子，均無此等榮耀。
劉珺年少聰慧，知曉這是天子對父親的恩賞，不顧劉息反對，硬是將他拉出書房，和劉據姊弟同往林苑。
此外，竇氏、陳氏、王氏三家外戚及數名有功侯爵也得旨意，召家中子弟隨駕皇子皇女。
送走傳旨的宦者，各家長輩立即行動起來，凡被挑中的少年，都被父兄嚴格叮囑，必須好好表現，若是中途撂挑子或是起什麼幺蛾子，回家之後，荊條馬鞭伺候！
因魏尚鎮守邊陲數十載，魏悅北逐匈奴，立下赫赫戰功，魏昱同被召往林苑。
他不願獨行，請示過魏儉，將桑弘羊一起帶上。
桑弘羊父兄身無官職，祖上卻為殷商貴族，曆經商末周起，又自秦入漢，家族始終不衰，更積累一筆可觀的財富。其本人精通算學，超群拔萃，得太農令賞識，獲天子召見，在長安城聲名鵲起。
魏昱同他交好，邀他同行，旁人自然無從置喙。
一行人抵達林苑，劉據拉著大公主直奔圍欄，劉息不緊不慢跟在身後，劉珺為行動方便，以曲裾代直裾，袖口收窄，長發挽在身後，少去些許柔美，更添幾分英姿颯爽，不覺吸引少年們的目光。
“阿姊，快看！”
劉據長在陳嬌跟前，得許美人教導，性情開朗活潑，十分好動。見到奔跑的小馬駒，竟是雙手一撐，整個人踩在一根橫欄上，引得大公主笑著拍手。
見到這一幕，宦者和護衛額頭冒汗，生怕他跌到哪裡，又不敢把人抱下來，隻能一個勁的念叨：“殿下小心，小心！”
劉息和劉珺看到歡騰的小馬，也不由得生出歡喜，先後坐上去，和大公主站到一起。
少年們早學會騎馬，對未長成的小馬駒並不感興趣。
想起家中長輩的荊條皮鞭，又不得不將無聊壓下去，陪著皇子公主站在圍欄邊，看著十幾匹小馬駒撒歡嘶鳴。
馬仆打開圍欄，挑出幾匹最溫馴的馬駒，用繩索套住，配上特製的馬鞍馬鐙，牽到劉據麵前。
“殿下，請選一匹。”
劉據早有目標，指著一匹棕紅色的馬駒，道：“這匹！”
“諾。”
待大公主和劉珺姊弟各自選好坐騎，馬仆在前引韁，宦者躬身在地，候劉據上馬。
對趴在地上的小黃門擺擺手，示意他起身，劉據轉頭道：“杜衛率，你來助我。”
“諾！”
一名高大的護衛走上前，單臂托起劉據，助他坐上馬背。
“殿下，握住韁繩。”
杜衛率一邊說，一邊引導劉據抓牢韁繩，用腳掌踩住馬鐙。
馬仆得到命令，開始牽著小馬駒慢速前行。
劉據坐在馬上，先是感到緊張，腰背不覺繃緊。被提醒之後，漸漸放鬆下來，隨著小馬駒噠噠前行，開始掌握其中關竅，緊張迅速退去，臉上亮起笑容。
“阿姊，快來！”
劉據朝大公主揮手，見到落後一段距離的劉息和劉珺，笑容更盛，大聲道：“從兄，從姊，比上一比，看誰先習成！”
小馬駒被控製速度，倒也不見煩躁，啃著馬仆遞上的青草，吃過劉據姊弟掌心的糖塊，偶爾打個響鼻，倒顯得十分歡快。
魏昱等人強打起精神，終歸還是無聊。近乎要打哈欠時，同行的大長秋突然開口，言天子有旨，許今日入林苑的少年們各選一匹大宛馬。
“陛下言，能馴服者，方可帶走。”
劉徹的意思很明白，想要良馬，必須各憑本事。機會他給了，能不能得償所願，就要看少年們的身手如何。
“謝陛下！”
少年們終於不再無聊，當即雙眼放光，各自抓起馬鞭，準備試一試身手。
聽到圍欄外的動靜，劉據四人不免好奇。詢問過宦者，知曉眾人要去馴馬，包括劉息在內，登時生出興致，想要親眼一睹。
四人達成一致，劉據手一指，馬仆迅速打開圍欄，牽引韁繩，帶著坐在馬背的兩對姊弟，前往相隔不遠的另一處圍欄。