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縣衙三堂，花晴風翻看著一樁樁卷宗，不停地拿起手帕擦汗。
葉小天坐在下首，說道：“這些都是下官搜羅來的罪證。縣尊大人，孟慶唯罪證確鑿，已是勿庸質疑了，與他一起走私火藥等違禁物品牟取暴利的，毫不疑問，必是齊木。下官建議，立即把齊木拘禁到案。”
花晴風抓起手帕又往額頭擦了擦，緊張地道：“你確定？孟縣丞……啊！孟慶唯，已經招供了？”
葉小天道：“他還寄望於齊木救他出去，怎麼可能招供？不過他的同謀還能有彆人嗎，分明就是齊木。”
花晴風道：“道理固然是這個道理，可是我們是官府，總要憑證據說話，無憑無據的，一旦把齊木抓來，萬一拿不出真憑實據來，到時候……”
葉小天盯著花晴風的眼睛，聲音很輕，但一字一句的非常有力：“縣尊大人，這可是你的好機會！”
花晴風身子猛地一震，失聲道：“甚麼？”
葉小天收回目光，望著對麵花架上爬下來的綠色藤蔓，緩緩說道：“鉗製縣尊大人的，是孟慶唯和王寧，這兩個人中，又以孟慶唯所起的作用最大，如果縣尊大人這時候能夠果斷地站出來，招攬人心、樹立威望，把孟慶唯和齊木扳倒之後，挾大勝之威，便是王主簿也不敢輕掠縣尊之鋒。
那時候，憑著縣尊七品正印的大義名聲，再加上從孟慶唯手中奪回的權力，王主簿雖有山中部落的支持，也得暫時退讓，到那時，縣尊大人至少可以拿回六成權力，足以把葫縣掌握在自己手中了。”
花晴風聽得怦然心動，可是一想到齊木那個亡命徒的手段，花晴風又猶豫起來，遲疑半晌才道：“你……你有把握？”
葉小天蹙了蹙眉道：“什麼把握？”
花晴風道：“懲辦齊木的罪證，這是其一。齊木手底下有許多亡命之徒，巡檢司又對他一向唯命是從，本縣根本沒有什麼力量能夠對付他，你……你有什麼把握，將他繩之以法。”
葉小天看著花晴風的目光漸漸憐憫起來，他輕輕搖搖頭，對花晴風道：“縣尊大人，如果凡事都有十成把握，那齊木早就主動認輸了，還需要我們一搏？以葫縣情形之靡爛，眼下能有這樣一個絕好機會，已經殊為難得，值得一搏了！
縣尊大人，你此時站出來又何妨？成功了，你將聲名無兩，失敗了，你大可把一切推到我的頭上，那齊木看著固然跋扈，可他家大業大，既然沒有造反的可能，又能囂張到哪兒去？他連我都不敢殺，還敢動你這位縣太爺？”
花晴風脹紅了臉，訕訕地道：“本縣不是怕，隻是……本官身為一縣之尊，如果把他抓了，最後無憑無據地再把他放掉，那就威嚴掃地了，是以本縣覺得，還是……還是謀而後動的好。”
屏風後麵，蘇雅默默地歎了口氣，輕輕搖一搖頭，心中說不出的失落。雖然她一直很理解丈夫的苦衷，可是到了這一步，有葉小天衝鋒陷陣在前，他還是前怕狼後怕虎的，蘇雅真是失望透了。
一直以來，她都覺得丈夫謹小慎微隻是形勢所逼，不得不隱忍退讓，可是如今她終於看透了這個人骨子裡的怯懦本性。蘇雅難過地離開，悄無聲息地穿過後門，走到庭院當中，看著一池荷花默默發怔。
曲廊下，蘇循天眉飛色舞地走過來，葉小天受傷這幾天沒有去看望水舞，對他也嚴囑切勿把此事透露於薛水舞知道，在葉小天看來，男人，就要把自己光彩照人的一麵展露給他的女人，至於吃虧受氣狼狽窩囊的事情，那就埋在自己心裡好了。
蘇循天對這位“大舅哥”的要求自然遵從無誤，今天他依舊到後院去探望水舞，水舞對他一向帶搭不理的，今天為了詢問“兄長”情形，居然對他帶了點笑模樣，話也說得比平時多，把蘇循天喜得心花怒放。
蘇循天興衝衝地走過來，一抬頭看見姐姐滿麵蕭索地站在荷花池前，不由一怔，忙放輕腳步走過去，輕聲喚道：“姐姐？”
“啊？”
蘇雅正難過的很，忽然被弟弟一喚，頓時清醒過來，忙定了定神，道：“循天，又去看望薛姑娘了？”
蘇循天道：“是！姐，看你氣色不好，和姐夫嘔氣了？”
蘇雅苦笑一聲，剛要隨口解釋幾句，就聽前邊“嗵嗵嗵”一陣鼓響，蘇雅奇道：“都這個時候了，何人擊鼓告狀？”
三堂上，花晴風驟聽鼓聲也嚇了一跳，他這幾年做夢都盼著坐公堂、主政務，可是上次公堂之上令葫縣上下大失所望後，他現在對升堂已經有些恐懼症了。
花晴風心中忐忑，剛剛站起，就見一個衙役飛也似地從外麵跑進來，氣喘籲籲地稟道：“大老爺，齊……齊木來了，齊木……正在擊鼓鳴冤！”
“啊？”
花晴風聽了這話不由大吃一驚，嘴巴張得急了點兒，“哢嚓”一聲，下巴差點兒脫臼。
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