孟縣丞死在獄中，而殺人凶手逃逸無蹤，其能越獄的原因竟然是因為犯人太多把牢牆擠破了，這個荒唐的理由氣得花知縣當場昏倒。
但他事後去大牢查看，牢牆確實太單薄了些，貴州冬天不太冷，所以即便是磚石的房舍也不像北方牆壁厚重，不過大牢這種地方本該格外加固的，但是……縣裡沒錢。
花知縣痛定思痛，決定等今年朝廷撥下銀子，無論如何也得擠出一部分徹底修繕一下大牢，再也不能出現這麼荒唐的事情了。不過，亡羊補牢是以後的事了，眼下的事還是要解決。
此事報到朝廷，他的考課上有個汙點那是在所難免了，好在孟縣丞此時已是待罪之囚，而殺人者又是被他勾結地方大豪欺壓迫害過的百姓，仇殺事件的性質再加上孟縣丞此刻的身份，遠不及一縣典史剛剛赴任便被強盜加害嚴重，這個黑鍋花知縣也就捏著鼻子認了。
可是另一件事他卻很上心，這件事就是葉小天了。葉小天是假典史，按照孟縣丞原本的計劃，是要等他上任一段時間後再悄無聲息地把他乾掉，沒想到葉小天此人太能折騰，孟縣丞還沒把他乾掉，就出師未捷身先死了。
如今大事剛了，風波才息，就算想按照原定計劃行事，也該再等一段時間，但是花知縣等不了啦。因為他剛剛接到消息，艾家已經有大隊人馬上路，直奔葫縣來了。
艾家聽說艾典史上任路上遇險。本人幸而未死，但家人護衛儘皆遇難。頓時大驚。雖然那時出遠門很不便利，但是艾典史的弟弟還是親自趕來探望，並且帶了一些遇難護衛的家屬。
另外就是花知縣看到了重新掌權的希望，葉小天扳倒了孟縣丞，乾掉了齊木，在這個過程中王主簿雖然暗中推波助瀾，起了一些作用，並且在驛路運輸上搶到了一塊肥肉。但是這個風頭卻都被葉小天給搶了。
原本由孟縣丞掌握的司法這一塊，現在是水潑不入、針插不進，對葉小天唯命是從，王主簿也沒機會把手伸進去，趁這個時機把葉小天乾掉，他就有極大可能接手孟縣丞和“艾典史”相繼死亡後留出的這塊權力真空。
於是，花知縣秘密召集當日曾參加密議的各首領官、佐貳官。商量如何儘快解決這個棘手的問題。花知縣坐在堂上，左手邊一連三個位置，隻有中間一張坐了人，那是老學究似的王主簿。孟縣丞的位置空著，艾典史的位置也空著。
其他如本縣儒學教諭顧清歌、訓導黃炫，巡檢羅小葉。驛丞、稅課大使、縣倉大使等不入流的雜官們全都坐在那兒，一個個沉默不語，堂上氣氛十分壓抑。
這其中有些人這些日子已經和葉小天有了很深的交情，自然不想動殺心，比如羅巡檢。還有人是把葉小天這些日子的所做所為全都看在眼裡。心生讚賞，是以不忍暗害於他。比如縣學的顧教諭和黃訓導。
其他人就是各有考慮了，比如王主簿考慮的是：此時讓葉小天消失會不會這最大的好處就要落入花知縣的腰包？另外有些人則是不想冒率先提出殺人的建議。
花知縣在葫縣三年，肩上擔著孟縣丞和王主簿兩座大山，頭上騎著齊木這個太歲，背後還有山中部落不時給他搗蛋，弄得他焦頭爛額，漸漸怯懦怕事起來，如今一條肩膀上的重負突然去了，頓時輕鬆了大半。
眼見眾人都沉默不語，一向不敢主動向孟縣丞和王主簿發聲的花知縣居然咳嗽一聲，很威嚴地看向王主簿：“艾家的家人已在路上，很快就會趕來，隻等他們一到，事情馬上穿梆，你我眾人誰也難逃乾係，當務之急是儘快解決這件事，王主簿以為如何？”
王主簿打心眼裡不願讓葉小天現在死，但是想到艾典史的家人，王主簿也心中作難，他微微蹙了蹙眉，卻沒有說話，倒是羅小葉按捺不住了，開口道：“大人，當初共議由葉小天冒名頂替，本是孟慶唯的主意。如今想來，下官覺得也有不妥，葉小天就一定要殺嗎？不如放他離去，對外便聲言艾典史重病不治而死，此事乾係重大，葉小天難道還會對外張揚？如果我們給他一筆重金……”
花知縣瞪起眼睛，道：“羅巡檢，你能保證他絕對保守秘密？得意忘形的時候，人是會吐露秘密的。酩酊大醉的時候，也是會吐露秘密的。來日他若生計艱難，難說不會以此秘密作為挾製向我們索取種種好處，而且無止無歇！”
顧教諭道：“縣尊大人，顧某觀此人種種作為，不像是那種人。”
花知縣聽了這句話，心有戚戚焉地歎息道：“人，是會變的啊……”
這一來，顧教諭也無話可說了。
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蘇循天在後宅裡時而坐著，時而立起，時而繞池水假山而行，時而又站在樹下發怔，一副神不守舍的樣子。
蘇雅將魚食拋進池水，逗弄得魚兒紛紛躍起，將池水激得蕩漾不止，她微笑著拍拍手，揚眸乜了坐立不安的弟弟一眼，打趣道：“想見人家水舞姑娘了？那就去唄，我又沒攔著你。”
蘇循天道：“才不是。”
蘇雅笑容微斂，道：“那是因為什麼事，你在外邊又惹麻煩了？”
蘇循天道：“我近來循規蹈矩的，能惹什麼麻煩？”
蘇雅道：“那是？”
蘇循天煩惱地擺擺手，道：“哎！這種事，你們女人不明白的。”
蘇循天說完一扭頭就走了，蘇雅愣在那裡。失笑地搖了搖頭。
蘇循天出了後宅，繞過花知縣議事的三堂。剛剛過了二堂門口，就見李雲聰跟丟了魂兒似地在那裡一步一踱。