南明河上，棲雲亭。一塊巨石，仿佛一頭傳說中的巨鼇，穩穩地趴在水中央，小橋似兩條張開的鼇鰭，撲展向兩岸。“巨鼇”的背上建了一座小亭，亭角高翹，似欲騰空而去。
亭中設了酒席，這就是按察使王浩銘、江南大儒崔象生等重要人物的座位了。亭外大石上也設了十幾張席位，仿佛花瓣一般，恰好把棲雲亭圍在中間。
小橋兩岸的林間草地上，也設了許多席位，盛況空前，恰似當年王陽明再傳弟子、心學大師馬廷錫在此講學時的情景。
葉小天趕到南明河不遠處便與夏瑩瑩下了車，前方已見許多士子興奮異常地趕路，葉小天道：“今天有這麼多人來，我竟一點消息也不知道，瑩瑩，崔先生在此飲宴，士子們是可以自行赴約的麼？”
瑩瑩道：“當然不能！還有什麼王按察的一些大官兒呢，哪能什麼閒雜人等都往裡進。”
葉小天奇怪地道：“哦？那你我能進得去嗎？”
“啊！”
夏瑩瑩突然意識到口誤，忙補救道：“當然能，我家可是本地大族，就憑我家那麼多人，誰不禮讓三分？尤其是這些外地來的官兒，對我們本地大族巴結的很呢，要不然他們能站得住腳？這一次請了好幾位貴陽耆老呢。”
葉小天一想也是，不過其他地方的大族，家族中多有子弟得了功名，所以在地方上威望隆重，地方官想在當地站住腳，就不得不籠絡這些地方大族，有些地方太強勢的地方大族，甚至反過來能欺淩地方官。
隻是貴州這地方文教不興，家族勢力強大就不在於功名了，瑩瑩的家族有這麼多人口，在他們村子乃至部落裡當然會有相當的話語權。葉小天道：“那令尊一定是耆老之一了。”
瑩瑩嫣然道：“我爺爺才是呢，不過爺爺今天沒來，讓我爹替他出席的。”兩人說著便走近了南明河畔，前方有幾名衙差迎上來道：“站住！按察使大人在此宴客，閒雜人等回避！”
幾個衙差說的還算客氣，畢竟本地諸族雜居，如果不是漢人，哪怕隻是一個不起眼的小人物，一旦鬨出糾紛，也會一個人引出一家人，一家人引出一村人，最後整個部落齊上陣，他們可就吃不了兜著走了。
小路揚了揚手手中請柬，道：“我們是來赴宴的。”
一個衙差從小路姑娘手中接過請柬看了看，皺眉道：“怎麼還帶著這麼大的一個畜牲？一旦它野性大發……”
遙遙抱著大個子的大粗腿道：“大個子才不會呢，大個子最乖啦。”
小薇道：“你放心，這頭巨猿很通人性，而且我們不上磯，隻在岸邊就坐。”
那衙差猶豫了一下，道：“那你們可要看緊它們，千萬不要惹出什麼事端來，磯上坐著的都是貴人，一旦出事，我們倒黴，你們也吃罪不起的。”幾個衙差說著閃開一條道路，葉小天等人便走了過去。
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田妙雯有一下沒一下地撥著琴弦，一臉若有所思的神情，珠簾突然嘩啦一響，一個豐神如玉的佳公子從外邊飄然而入。田妙雯沒有回頭，敢不經通報便走進她房間的，除了她的胞兄自然再無第二個人。
田彬霏見田妙雯對他進來置若罔聞，不由微微一笑，自顧輕搖著折扇，瀟瀟灑灑地走到一旁，在椅上坐了，對於妹子對他的冷漠，田彬霏早就習以為常了。
田彬霏坐定身子，對田妙雯道：“小妹，你正爭取葫縣縣丞一職？”
田妙雯淡然道：“不錯！”
田彬霏眉頭微微一蹙，道：“那裡對我們來說，可謂地處偏遠，又與湖廣接壤，你怎會突然想起那個小小的三等縣？把我們的人安插在布政司或者提刑司，對我們豈非更為有利？”
田妙雯道：“你不是把我田家重新崛起的希望寄托在楊應龍身上麼？你主外，大局你來定，既然你想利用楊應龍來達到目的，我這主內的人自然隻能竭力配合，選擇葫縣正是為了這一目的。”
田彬霏更是疑惑，問道：“插手葫縣怎麼會是……”
他的聲音停下來，靜了一會兒，他忽然站起來，大步走到廳前，在博古架上輕輕一按，一幅用各種顏色標注的地圖便刷地一聲垂掛下來，田彬霏注目地圖良久，嘴角漸漸綻起一絲笑意，道：“我明白了！”
田彬霏興衝衝地轉向田妙雯，欣然道：“布子於葫縣，果然是一招妙棋，這葫縣地處南北要衝，是驛路的關鍵所在，一旦封閉，整個貴州便針插不入，而南疆邊陲數萬雄師也將徹底與朝廷斷絕聯係了。
楊應龍野心勃勃、所圖甚大，這麼重要的地方，他絕不會放過，我們布子於葫縣正當其時，妙雯啊，可惜你是個女子，否則為兄甘願讓賢，由你來主持我田家大業，心甘情願地供你驅策。”