大路小路他們不敢冒險走，山林中雖然難走，卻無疑是最安全的路。而他們所走的山林，也大多是從無人到過的原始森林。腐葉深的地方足有兩尺，腳陷進去每拔一步都很艱難。
腐葉中還有蛇蟲蟻獸，這些未曾見過人類的生物，對於侵入它們地盤的陌生物種並沒有畏懼之心，或許這是因為它們連基本的智商都沒有，所以大型野獸對於這些侵入者反而不會即時發動攻擊，而在它們的隱匿與觀察中，這些人已經從他們的領地內穿過去，也就避免了生死相搏，偏偏是那些小型蟲蟻長蟲，給他們製造了大麻煩。
藤蘿密布，有的斑斕，有的翠綠，誰能辨識出那垂掛的長藤其中有許多竟是劇毒的蛇？腳下明明看著是平坦的土地，誰能想到一腳陷下，便陷入半個身子，而那其中還有受驚的蟲蟻亂竄亂咬。
為了避免無謂的傷害，他們全身幾乎都裹得密不透風，就連臉上都纏上了細綢的麵巾，如此一來卻是弄得汗出如漿，每一個人都狼狽不堪。
每一次趕到有山泉的地方，對他們來說都如同一次狂歡的節日，因為隻有此刻，他們才能重新活回個人樣兒。
一條潺潺的溪流，半途有一塊傾斜的布滿綠苔的巨大岩石將水流拱開，以這塊巨大岩石為限，上遊就是田雌鳳、覃夫人沐浴的地方，下遊則是那些男人。
隔的並不遠，雖然彼此看不見，但心理上還是會叫人覺得彆扭。不過，一切都顧不上了，這山林中，危險隨處可見，田雌鳳和覃夫人並不願走得太遠。
同樣的，下遊那些漢子們一個個渴得喉嚨冒煙，山石那邊田雌鳳和覃夫人毫無風度地脫個精光，撲進山溪帶洗帶喝的時候。下遊的那些漢子也是和身撲進河水，狂飲不止。每個人都是飲飽了，這才脫下濕淋淋的衣服扔上岸去，開始洗澡。
葉小天和馬千駟比起他們來稍顯斯文些。卻也不是有意保持風度。在這無儘的大山裡跋涉上幾天，再斯文的人也會變成野獸，隻是一些昔日的習慣還沒這麼快得到轉化而已。
也就因為這些微的差彆，他們兩人是最後下水的，而且沒有像那些人一樣窮形惡像。又是最先上岸的。然後兩個人就光著屁股蹲在岸邊，開始洗衣服。
衣服不洗是不成的，上邊汗臭、泥土，腐敗的樹葉味道，還有為了防蟲蛇塗抹的草汁，各種味道交織在一起實在難聞。照理說他們都不需要洗，反正隻要一踏上前程，用不了多久又得那副模樣。
但是，一頭沾滿了鬆油和泥土的野豬，到了河邊還知道衝進去撒撒歡兒洗個澡。何況是人。
衣服洗完是濕的，不過河邊還有不少經年累月河水衝刷之下比較平坦的石頭，全被曬得滾燙，衣服鋪上去用不了多久就能熨乾，所以當那些土兵和頭人終於心滿意足地上岸洗衣服，河邊蹲了一溜屁股時，葉小天和馬千駟已經踱到了一旁林蔭下。
馬千駟的神情有些消沉，他明明是馬家二少爺，將來至不濟也是一位土舍，而且論遠近。將是僅次於土司馬千乘的大土舍。以馬千乘的為人秉性，絕不會欺壓這個兄弟，現在他卻要去寄人籬下，怎麼開心得起來？雖然他與楊應龍的“女兒”有婚約。可投到嶽父門下，無異於入贅，很光彩麼？
葉小天理解，但並不同情。他不是兼愛包容眾生平等的聖人，自從他與馬千乘交厚，把覃夫人母子當作潛在的敵人。就注定了他們之間是獵食者與被獵食者的關係，他不會浪費自己的憐憫心。
“千駟老弟，你不必過於擔心，楊天王不會坐視你母子從此遠離故鄉，寄居他處的。來日，楊天王一定會借兵給你，重返石柱！”
馬千駟有些沮喪地搖搖頭，低聲道：“母親一直以為爹沒甚麼用，可我知道，大家肯聽我娘的話，全是因為父親。現在娘親做了這樣的事，爹一定不會原諒她。我們走了，隻要阿爹或者阿兄回來，石柱上下必然擁戴，重返石柱？就算有我嶽父出兵幫忙，也是……不可能了。”
葉小天心道：“這小子，倒是一個明白人。可惜，昔年你母親做了那麼大的錯事，馬鬥斛也原諒了你們，你們本來有機會過安穩日子的，但是你那不安份的母親，終究還是把你領上了這條不歸路……”
葉小天咳嗽一聲，沒有再說話。剛剛他本就是裝腔作勢，雖然覃氏母子是他算計的目標之一，也不願引這無辜的小子往錯路上多走幾步，至於他自己的選擇或者他母親的引領，就不關他的事了。
這時，後邊卻響起一道清冽嚴肅的聲音：“千駟，你以為娘願意背井離鄉？娘肯走，就是為了有一天揚眉吐氣地回去，而娘所做的一切，還不是為了你？你怎麼可以如此消沉！”
葉小天和馬千駟回過頭去，就見覃夫人正向他們走來，覃夫人沐浴已畢，衣服也蒸乾了，雖然衣服顯得有些蔽舊，也未塗抹胭脂、佩戴首飾，倒是麗質天生，素顏之美，彆具韻味。
“娘……”馬千駟喚了一聲，覃夫人麵寒如水，對馬千駟道：“千駟，你跟娘過來！”覃夫人當先向林中走去，馬千駟詫異了一下，還是舉步追了上去。
葉小天望著他們的背影，身旁一陣細碎的腳步聲響，葉小天一扭頭，就看見一朵天然去雕飾的清水芙蓉。