“西爾維婭，你覺不覺得柯林斯先生出現在羅新斯莊園的時間有些長。”安妮走到正在作畫的西爾維婭身邊對她說，西爾維婭放下畫盤，側過身來，“親愛的安妮，柯林斯先生是教區的牧師，凱瑟琳夫人是地區地位最高的人，在德·包爾先生去世之後，暫代打理教區一職，他們頻繁接觸對教區的民眾來說是好事。”
“好吧，可之前也沒有這麼頻繁過。”安妮看一眼西爾維婭，想說好像是從西爾維婭回家之後，不，是從某一天起，柯林斯先生往羅新斯莊園跑得格外殷勤。而且他的態度……
“西爾維婭小姐，你在和德·包爾小姐說什麼呢？”柯林斯先生走向窗邊的兩姐妹，“哦，西爾維婭小姐，讓我來瞧瞧你在畫什麼？我敢說我在蒙裡安學院接受的教育讓我有出色的藝術天賦，我對繪畫自有一番心得。”一番誇誇其談讓柯林斯先生覺得自己形象挺拔，條件出眾。他站直了身子等著西爾維婭邀請自己對她的畫作做出品鑒。
柯林斯先生已經在心裡打算好了，即使西爾維婭小姐的畫作十分優秀，他也不能誇獎太過，要讓她銘記自己絕對比不上真正的大家千金德·包爾小姐。如果她的畫作水平不高的話，他也要鼓勵她，小姐總是對讚賞她們的男士無法抗拒。
“西爾維婭小姐，我認為繪畫是一個有益身心的愛好，比起做生意的小興趣高雅得多。女性就應該通過培養高雅的興趣愛好提升自己，將來也算是一門在外麵拿得出手的才藝。”柯林斯先生沒有注意到隨著自己的一番話西爾維婭的臉色越發凝重，他用自己最和善的語氣問到，“哇，這隻孔雀可真是漂亮，隻是，它為什麼是睡著的？”
西爾維婭對柯林斯先生無孔不入的說教和吹捧感到厭煩，麵無表情的說，“柯林斯先生，這不是孔雀，這是一種花，還有，我畫畫也不是為了陶冶情操或是吹噓賣弄裝點門麵，這個花紋是我為新一季度的裙子設計的花紋，奔著掙錢去的，我作畫隻為了好看和實用。”西爾維婭的話絲毫沒有給柯林斯先生留麵子。
他漲紅了臉，“西爾維婭小姐，你可真是冥頑不靈！”枉費他一番好心，想要通過自己的努力感化西爾維婭，讓她放棄從商的想法，沒想到反被她嘲笑。
柯林斯先生想要拔步離開，放在過去他麵對同窗的刁難奚落也能麵不改色的照單全收，甚至還能笑嘻嘻的附和，他的配合又會換來那些富貴人家少爺的哄堂大笑，等取笑夠了，再由他們允許自己離開。在長久的戲弄中他已經練就了一身油鹽不進的厚臉皮，他管這叫能屈能伸的氣度。
可現在，麵對被他知曉了私生女身份的西爾維婭，他的容忍度顯然沒有過去那麼高。他暗暗吸一口氣讓自己冷靜下來，告訴自己可不能壞了自己的計劃。柯林斯先生抬起頭時又是一副和煦的笑容，“西爾維婭小姐，你還年輕，不知道一個好名聲對未婚女孩的重要性，拋頭露麵經商已經不隻是你一個人的名聲的事了。”
柯林斯先生話裡話外都在提醒西爾維婭要以德·包爾家的名聲為重。鑒於他隻是一個無關緊要的外人，西爾維婭深知你無法掌控彆人的思想，她也並沒有和柯林斯先生辯駁的興趣，敷衍著點頭，又投入自己的畫作中去。安妮適時流露出累了的意思，柯林斯先生這次沒再糾纏，十分有眼色的退開了。
“你說柯林斯先生老往你跟前湊做什麼呢？”安妮忽然開口讓西爾維婭心裡一驚，“誰知道呢，或許他隻是太想感化一個冥頑不靈的小姐啦。”西爾維婭拋開一閃而過的猜測，不可能的。
柯林斯遇到正在會客室的凱瑟琳夫人，麵對對方的詢問，小心地隱瞞下來西爾維婭的真實想法，他認為自己完全可以做母女二人之間的粘合劑，有了他的存在，可以說服西爾維婭小姐不要總是和凱瑟琳夫人對著乾，這樣也能讓凱瑟琳夫人輕鬆些。最重要的是，他可以成為凱瑟琳夫人的女婿！
德·包爾小姐他高攀不起，那麼這樣一個不被外人知曉私生女身份的西爾維婭小姐就成了他和凱瑟琳夫人拉近關係的絕妙選擇。他是體麵的紳士，又是亨特福德教區的牧師，她隻是一個走運的被好心的凱瑟琳夫人認回來的私生女，自己比起她可好多了。柯林斯先生越想越覺得自己的主意妙極了。
他興致勃勃的試探凱瑟琳夫人，直接打探對方對西爾維婭婚事的打算顯然是不明智的，一向極有眼色的柯林斯先生這次沒有顧及凱瑟琳夫人的感受，故意說，“西爾維婭小姐真是多才多藝，我敢說，全英倫也找不出幾個比她更加優秀的小姐了，”看到凱瑟琳夫人沉下去的臉色，他仿佛發現了自己的失言，刻意描補道，“當然，她和德·包爾小姐是萬萬不能比的。”
然而這樣的話並沒有讓凱瑟琳夫人高興多少，柯林斯先生細細觀察凱瑟琳夫人的臉色，繼續說，“相信元媛舞會上您家裡的兩位小姐一定會大放異彩，到時候您一定能覓得兩位位高權重的佳婿。”
“隻怕到時候到您家裡提親的人都能把門檻踏薄了。”柯林斯先生描繪的門庭若市的場景並沒有讓凱瑟琳夫人欣喜，她們皆心知肚明，到時候備受紳士追捧的隻怕會是西爾維婭，她名義上的小女兒，就衝著她絕色的美貌和不菲的嫁妝就能讓她變得炙手可熱。
凱瑟琳夫人額角青筋跳動，她在做小姐時就曾嘗過那樣的滋味，比起她來，總是她的小妹妹更受歡迎，這讓爭強好勝的凱瑟琳夫人終究不甘心。她不願意讓她的女兒也經曆那樣的煎熬。可是有什麼辦法呢？不讓安妮去參加嗎？不，不可以，她的安妮已經錯過了許多次機會，她一定要讓她的安妮出現在人前。
不讓西爾維婭去呢？也不行，她要讓西爾維婭光明正大的出現在人前，將她的身份坐實，避免德·包爾家族的醜聞，這是她一早就做下的決定。
這時，柯林斯先生突然說起教區裡的一對姐妹，姐姐因為妹妹先訂婚而感到羞愧躲在家裡不願意出門的事。凱瑟琳夫人眸光忽然亮了一下，“是麼？那對貝克小姐來說真是太不幸了，我希望她想開些，先得到的未必就是最好的。”
是的，凱瑟琳夫人忽然想到，如果西爾維婭在找回來之前就已經有了婚約呢？最好是一位身份不高但還算體麵的紳士，她作為疼愛女兒的母親，隻有接受這份婚約並祝福他們了。隻是，她上哪兒為西爾維婭找這麼一位未婚夫去，或者，在元媛舞會之前，為西爾維婭定下婚約。這個念頭一旦出現苗頭就很快生根發芽，在凱瑟琳心裡茁壯成長。
細想西爾維婭回來之後接觸到的未婚青年，就隻有她的兩個侄子達西和菲茨威廉，以及眼前滔滔不絕的柯林斯先生。達西絕對不行，就算不是她的安妮，她也不願意這樣好的夫婿便宜了西爾維婭，至於菲茨威廉上校，這個侄兒一貫沒個正形，她願意認下私生女，不代表她能接受這個私生女嫁回她的娘家去。柯林斯先生……嗎？
這個年輕人一貫對她尊敬有加，言聽計從，她若是願意將自己的女兒下嫁給他一定會讓對方感恩戴德。可是，柯林斯的身份有些低了，雖然不願意西爾維婭越過安妮去，可也不能讓她嫁得太差給自己打臉。凱瑟琳夫人閉上眼，將柯林斯先生從名單裡劃去，還是隻有等去了倫敦才能挑選。
柯林斯先生看到凱瑟琳夫人有些意動卻又恢複平靜的麵孔，拳頭攥緊，他的幸福和財富要靠他自己去爭取。