“德川”這個姓氏，在日本有特殊的意義。
眼下是大正年間, 對於明治後期出生的人來說, 幕府將軍是遙遠的仿佛被埋藏在曆史塵埃中的稱呼，新時代的人隻知道天皇, 不知道將軍。可要讓中老年人來說，“將軍”依舊是國家最高權力的象征，說起德川家, 他們恨不得匍匐在地跪拜。
糟糕的是, 在吉原出事的“德川”，就是那個與幕府一起結束光輝歲月的“德川”。
“出什麼事了？”蝴蝶忍與富岡義勇立刻躥出去, 街上有不少人，大多是男客，遊女們躲在格子間後探頭探腦, 下半張臉被木柱遮掩, 隻留眼睛在外。
扯嗓子喊的人是家仆, 排場極大, 說是仆人穿得卻比自由民還好，常年的趾高氣昂在他臉上留下痕跡，以至於遇上緊急事, 眉峰還向上挑，嘴角向下撇, 初次見麵的人都會知道他刻薄又不好說話。現在刻薄的家仆正頂著這張臉哭天搶地。
他毫不顧肮臟直接匍匐在血肉模糊的殘肢上, 大聲哭嚎。
無論是見慣了醃臢事的遊女, 還是往來於花街的男客, 當他們看清楚地上究竟是什麼時，爆發出了此起彼伏的尖叫聲，男人的音調比女人更粗獷些，他們唾罵著推開身旁的遊女，直往大門外走。
蝴蝶忍皺眉，她受到了良好的醫學教育，相較於富岡義勇能夠很好地分辨殘肢，這樣想著也走上前去，對緊張的其他家仆詢問：“發生什麼事了？”
那些仆人對街上往來賓客不屑一顧，偌大的花街中超過九成半的客人隻能消費最低等級的遊女，光看他們的穿著甚至不如大家族的仆人，對貧窮的普通民眾，他們相當看不起。
可當視線接觸到蝴蝶忍時，情況卻產生了點變化，仆人都識貨，太宰治給蝴蝶忍買的衣服，乃是最上等的成衣，再加上她人也清秀，家仆可分不出男女，隻以為是哪家出來見世麵的小公子，以她的扮相說是華族都有可能。
“不關您的事，小公子。”家仆委婉地提醒道，“還是快點走吧。”
“警察！警察！警察來了！”人群中再爆出幾聲吆喝，聽見警察的名字遊女都飛速散開，哪裡還有湊熱鬨的心思。
先前就說過日本施行公娼製度，花柳街都過了政府的明路，吉原外就是警署，這裡警察的主要工作就是看管好妓/女，讓她們無法出逃，偶爾也起到調節客人與茶屋矛盾的作用。
他們萬萬想不到，還有處理凶殺案的一天，死的還是個大人物。
富岡義勇分明看見，不少警察是聽了喧鬨聲直接從茶屋裡提著褲子跑出來的，他們臉上浸淫酒色之氣。
“有意思。”腦後傳來呼吸的聲音，富岡義勇屏住呼吸回頭一看，是太宰治。
他乾巴巴地說：“老師您出來了？”
“吵成這樣，哪怕是睡得跟死豬一般，也會被叫醒，更何況我也沒有入睡，隻是在寫點兒不成文的句子。”太宰眼裡冒著精光，嘴上再說話，卻根本沒分富岡義勇哪怕一個眼神，他視線在警察與家仆身上逡巡，最後則久久地落在殘肢身上，他興味盎然，似乎從中“它們”中讀出了精妙的故事，隻待編織成文字。
他一聲招呼不打，徑直向前走，越過以不善眼神看他的家仆以及大腹便便的警督。
警督不想得罪太宰，可就在剛才那一小會兒時間內，他已弄清死者屬於德川家係成員之一，即便和幕府的最後一任將軍德川慶喜八竿子打不到一邊，卻也不是他能夠得罪的，便對太宰色厲內荏地問道：“你是什麼人？閒雜人等不可靠近。”
“失禮了。”太宰似笑非笑，不把對方的威懾看在眼中，他相當不喜歡跟警長似的人打交道，你看他們略有點小權利卻以為自己成了世界之王，又蠻橫又愚蠢，聰敏人有各自的聰明法，蠢人的愚鈍卻千篇一律。
“在下名太宰。”他說著從懷中掏出身份證明，證件上的文字以刁鑽角度映入警長眼中，雖說京都遠離東京，可當地的權利階級也喜歡趕潮流，甚至把東京當成風向標，東京人看什麼書他們就看什麼書，東京人穿什麼衣服他們就穿什麼衣服，太宰治的名字在識字的人耳中如雷貫耳，警長就算是不學無術都聽說過。
“您是太宰老師？！”警長其實沒讀過太宰的作品卻還是恭敬問，“你來這裡……”
“事實上。”太宰有意放慢了說話語調，咬字間有股奇怪的韻律，“我與東京警署的原田先生略有點交情，不知你有沒有聽說過，我以前也寫過些奇詭的偵探作品，前段時間又起了寫新作的想法，奈何東京治安很好實在沒有怪事發生，原田先生就讓我來吉原看看，哪裡想到能看見眼下這出好戲。”
把人的死亡形容成一出好戲，無論從哪角度來看，都顯得薄涼而嘲諷。
死者的家仆相當不滿，特彆是哭得最大聲的那個，當即嗬斥道：“放肆！你知不知道……”
話來沒說完，警長比蒲扇還要寬厚的大手直接從仆人頭頂上掠過去，將他腦袋向下一按，仆人猝不及防差點給按到地下給太宰行跪拜大禮。
太宰好想再看一出鬨劇，雙手甚至悠哉悠哉地交疊，相互插在和服寬大的袖筒中，他眯著眼睛笑看眼前的局麵，好像在說：［真是一出鬨劇。］
“請原諒他的出言不遜，太宰先生。”警長恭敬地低頭，“有什麼我能幫助你的嗎？”
“您太客氣了。”太宰說，“你看，我和我的後輩對這件事很好奇，可憐的德川先生甚至不能以完整的軀體下葬，對他們家來說可是侮辱。”他話鋒一轉道，“不過身體損毀成這樣，就算在花街都不常見，恰好我和後輩都略通醫理，能否讓我們近距離看看，說不定還能判斷出死亡原因。”
［現在的公子哥都是什麼毛病。］警長想，［好好的女人不睡，跑出來看屍體。］
嘴上卻說：“您請，您請。”
太宰上前一步又叫了傻不愣登站著的蝴蝶忍與富岡義勇說：“你們都過來看。”
……
“我不太明白。”警署的人把太宰他們畢恭畢敬地送走，沒有人驅散他們也沒有人說他們褻瀆屍體，德川家不體麵的斷體隨他們看，蝴蝶忍判斷，以屍體的破壞情況來看必定是遭遇了鬼。
這是條很好的消息，起碼他們確定肯定有鬼潛伏在吉原中，可對警長前後態度的反轉，蝴蝶忍有很多不明白的地方，於是她直接問：“為什麼警長前後反映差那麼多，津島先生你說了什麼？”
“義勇。”剛才旁觀屍體時，太宰津津有味地在筆記本上寫了些東西，他對富岡義勇說，“你來回答她的問題。”
［哈？］
蝴蝶忍看富岡義勇，他還是一副憨直的模樣，才相處小幾日，蝴蝶忍已經非常明白，這人有多不會讀空氣，多不會說話，講出來的話和想要表達的事南轅北轍，或許因此緣故蝴蝶忍才會對太宰分外不信任，太宰可是富岡義勇的國文老師啊，水平多低下才會教出他來。
［是覺得我是小孩子，想要打發我，糊弄我嗎？］她心頭火起。
富岡義勇接到老師的吩咐，可不覺得有什麼不對，他說：“很簡單，你不懂正常。”
“噗。”
蝴蝶忍腦門上爆出一個十字。
太宰為自己的笑聲而道歉：“抱歉抱歉，你們接著說。”麵對皮笑肉不笑的女孩兒他攤開雙手說，“我來翻譯一下，他的全部意思是，如果學習了相關知識，警長的前後反應是非常好解釋的，很可惜小忍你並沒有上過我的課，不明白就理所當然了。”
蝴蝶忍從牙縫裡擠出幾行字：“為什麼富岡先生不直接說出來？”精簡化翻譯很有意思嗎？
富岡義勇：？？？
我都說出來了啊。
太宰說：“那正是他的可愛之處。”
好吧好吧。
富岡義勇接著說：“這是簡單的權力製衡問題，德川家的姓氏尊貴，可那是明知之前的事，明治之後幕府解體，權利歸還於天皇還有倒幕的武士，德川家係的身份就變得很微妙，比一般公卿要高，政府要員為了麵子工程會保全他們身份，同時，就算是後代人受到了高等教育也絕不可能在現在的政府任職。”他一改先前惜字如金的作風，解釋得完整。
對富岡義勇來說，這一番足以令蝴蝶忍聽得一愣一愣的話，不過是太宰的課間小測，以前他們仨學習時，他總會在講現代政／治局勢之餘給提一些小問題讓他們思考，錆兔、真菰還有自己依次說看法，最後再有太宰公布更為完整的答案。
“太宰老師說自己與原田先生相熟，原田是東京警署的警長，真統轄實力甚至高於關西警署署長，自身也是現內閣首相原敬的心腹，哪怕是京都的警署長都會想儘方法搭上線，更不要說是駐守在吉原外的。”
“吉原外？”蝴蝶忍聽著聽著也入了迷。
“吉原警署在京都警署分布中地位特殊。”這一段還是從狹霧山到京都的路上太宰剛同富岡義勇說的，正好給他現學現賣，“這是京都最大的肥差之一，隻需要看管遊女，甚至不用確保她們無人逃跑，順利協助吉原運行下去，處理見世番無法處理的事情即可，低級的勞動與高額福利讓吉原警署稱為關西一帶炙手可熱的地方，能進這裡的多少都有關係。”
太宰輕飄飄插了句話：“還都是有關係的廢物。”他跟富岡義勇打了個手勢，後者明白老師的意思不說話了，將解釋權交出來。
“這社會上並不缺乏正義之士，尤其是立誌成為警察的人。”太宰語調溫和內容卻尖刻，“可願意欺侮女人的、以嫖／妓與毆打遊女為樂的，必定是渣滓中的渣滓。”他笑盈盈說，“看見警長先生的便便大腹了嗎，滿肚子出了肮臟膩味的肥油什麼都沒有。”
“他是東京警署二把手的小兒子，母家勢力粘連關西製造，是政／商結合的優秀產物，因太過無能隻能疏通關係安排至此，以繼續他遊手好閒卻舒坦的一生。”
在說這些話時太宰甚至在奮筆疾書，沒人知道他在寫什麼：“好在他算有腦子，不會去得罪人，才將位子坐得穩。”
蝴蝶忍對太宰的看法全然轉變了，她肅然敬禮道：“感謝先生的指點。”
“不是什麼大不了的事。”太宰漫不經心說，“你的主公肯定明白，不過作為劍士，放在舊時代就是武士，是臣下，臣子擁有一技之長是好，看不清局勢也沒有大問題。”
“不過……”轉折從太宰口中吐出，顯得格外意味深長。
“你真認為，他是被鬼吃掉的嗎？”
……
“可惡可惡可惡可惡！”
墮姬的頭發由黑色變為銀色，長而妙曼的發絲不斷延長，發梢尾在空中打擺子，將她焦躁的心情體現得淋漓儘致：“到底是誰，哪個混蛋竟敢在我們駐守的地盤上捕食？！”她覺得自己上弦的權威被挑戰了，不知名的鬼又引發了太多麻煩，讓她煩躁不已。
“彆吵了。”窗戶被拉開一條縫，妓夫太郎居高臨下地打量人群，街上還是一團亂，哭聲、尖叫聲、嗬斥聲，還有往來不歇的腳步聲，種種聲音混雜在一起，構成前所未有的市井亂象。
更讓人煩躁的是……
“招來這麼多人，我一定要把那家夥撕碎！”
墮姬的喊聲充滿了爆破力，說是魔音貫耳也不為過，妓夫太郎倒是習慣了，妹妹脾氣很不好，隔一段時間就會來這麼一出，他直接用手堵住耳朵，而後者在肆意釋放她做武器用的活動腰帶，在牆麵上天花板上留下大大小小的擦痕，破壞一通後，才勉強消氣。
墮姬發火是情有可原的。作為鬼之祖，無慘的特性就是能苟，非常能苟，或許是他人類時身體瘦弱活過一天是一天的後遺症，倘若說他有什麼執念，那就是活著。
一切都是為了生存，隻要能活下去，哪怕是分成千萬瓣的碎肉，像蠕蟲一樣躺在陰暗的潮濕洞裡瑟瑟發抖，都是可以忍受的。
而他的屬下們，也被要求強製繼承了此特性。
約束鬼的發展，不讓他們聚居，禁止鬼在都市肆意食人，更加青睞人煙稀少的深山……以上這些條件聯係在一起，大可推斷出無慘的發展路線，他是非常忌諱鬼被發現的。
像傳言一般似是而非的文學作品又或者是民俗故事翻不起風浪，但要是有多名身份高貴者死於光天化日之下，甚至留有殘肢，就非常不利了。
墮姬他們每每吃過人都裝成出逃的模樣，不過就是為了延長盤踞花街的時間，不被發現。
她以蕨姬的身份在京極屋經營堪堪幾年，遠不到換身份撤離的時候，眼下有鬼出現破壞了局麵，能不生氣嗎？
“好了好了。”妓夫太郎等她發完脾氣才說，“你就算再生氣都沒用，眼下最重要的是把小蟲子找出來，看誰膽子這麼大在我們眼皮子底下鬨事。”
不是沒有鬼覬覦吉原，隻是那些鬼在踏入禁地之前都被妓夫太郎謀殺了。
“我察覺不到有其他鬼的氣息！”墮姬委屈地大喊，“可惡，新來的小蟲子肯定掌握了血鬼術，能把自己的氣息完全泯滅掉之類的，我感覺不到他！”
“我也感覺不到。”妓夫太郎頭疼了，“你就不能用其方法找找看嗎，動動你的腦子。”
“我不知道！”
妓夫太郎投降了，放棄了，妹妹這麼笨，他做哥哥的隻能多擔待一點，替她解決問題：“我到街上轉兩圈，看看能不能發現點兒什麼。”他又說，“那個誰，你的新客人不是腦子很好使嗎？他要真有本事的話，你就讓他調查調查好了，指不定能看出點什麼。”
墮姬說：“他連鬼都不知道，怎麼可能調查得出來？！”
［等等。］
說到連鬼都不知道，墮姬忽然有點兒心虛，她其實並沒有像自己信中寫的一樣，根本沒看太宰的書，即使墮姬視線觸碰文字就想打瞌睡，她也勉強自己花了好幾天把太宰的連載看了，當然咯，她隻看最近出的短篇連載，那什麼中長篇，字密密麻麻的，看得她腦殼疼。
太宰治的中經常出現“鬼”，吃人的鬼，有特殊力量的鬼，詛咒人的鬼，死者怨念彙聚而成的鬼，近代的民俗傳說，平安京時代百鬼夜行的卷軸，平家物語流傳下的佳話，各種光怪陸離的故事被糅合到一塊兒，組成他獨有的詭譎文字。
她昨天還裝模作樣地問：“你怎麼老是寫鬼啊。”聲音那叫一個矯揉造作。
“嗯？”太宰說，“因為他們很有趣啊。”
“有趣？”
“該怎麼說。”太宰講，“我向來對傳說感興趣，與其他妖怪不同，諸如酒吞童子與大江山的故事，似乎都止步於源家時代，百鬼繪卷中記載的妖魔多是平安京以前出現的，可食人鬼不同，我走訪鄉間，眼下諸地還有栩栩如生的傳說，真的非常有意思。”
“就像是鬼真的存在似的。”
［廢話。］墮姬得意洋洋地想，［就在你眼前，可不是真實存在的？］
她拖長聲音問：“你追著傳說到處跑，簡直就像是追歌舞伎表演的賓客一樣，老是說你是不是很癡迷於鬼，想要見見他們。”
太宰提筆的手頓了一下，抬頭看墮姬時，已付上麵具似的笑容：“或許。”
［我對鬼的追尋，一開始不過出自於尋求同類的渴望，你看，就算是我也隻是庸俗的人類，壽命不正常，存活方式不正常，生長速度也不正常，有那麼短暫的幾年，我以為自己與鬼是相似的品種，我試圖從他們身上找到些答案，譬如如果堅持活過漫長的幾百年，又為什麼掙紮著不肯去死。］
［活在這般醜惡的世上，光是想想就需要莫大的勇氣了。］
回憶結束，墮姬緊張地想，太宰搞不好真的是親眼見到過鬼，也知道他們的存在。
［還好他沒被吃掉。］墮姬還在心中偷偷鬆了口氣，［要是他給吃掉的話……我一定會把吃掉他的鬼找出來，扯斷四肢，掛在屋簷下，等太陽出來後將他硬生生曬成乾。］
“你有沒有在聽啊！”妓夫太郎加大聲音。
“在聽在聽在聽！”這麼說著，墮姬卻捂住耳朵，“我明白啦，如果他能調查出什麼就讓他調查吧，好了彆煩我了，你快去找找看那膽大包天的鬼到底是誰！”
……
富岡義勇被安排在其他房間休息。
昨天真是兵荒馬亂的一天，處理完德川的死後，太宰跟蝴蝶忍又一起到小川邊，太宰這人比較矯情，對泡發白的死肉不感興趣，溜一圈後就走了，隻留下倆小兒研究。
蝴蝶忍帶上手套，麵不改色地擺弄屍體，除確定他肌肉邊沿也有啃噬傷口外，無法確認其他。
光憑借傷口，無法判斷出鬼的藏身之處。
此後清晨，天還蒙蒙亮時，兩人就穿好衣服醒來，小枝睡在外間，淩晨四五點就躡手躡腳地收拾好床鋪，出門做工，蝴蝶忍出去時沒看到人。
她手扶樓梯扶手一路向下走，四下裡寂靜無聲，男客大多不過夜，歡喜半個時辰後留下小額嫖資悠哉悠哉回家。