茶屋有很多底層遊女，就算是媾和也隻能在肮臟的公共大廳，人與人之間隻有屏風做隔離，一張床鋪上睡過無數人，一整夜她們要接多名客人。
饒是蝴蝶忍也無法直麵這些場所，並非是出於女性的羞恥心，她隻是很同情那些女子的遭遇。
更高級點兒的客人是包遊女一整晚，此等級的遊女待遇較好，有獨立房間，客人會睡在她們房間，日中才會醒來。
花柳街的白天黑夜是完全顛倒的。
“客人，您已經醒了？”小枝本在廚房忙活，想要穿過大廳到後院拿點乾柴，哪裡知道會遇見穿戴整齊的蝴蝶忍，她錯愕一會兒又想到對方不是那些胡玩一整夜的客人，便想通了，對她說：“跟我來，您還沒用朝食吧？”
蝴蝶忍被塞了三團飽滿的白米飯團，還有兩小塊醃蘿卜乾。她摸索著荷包，想要給小枝錢，卻被婉拒了。
“蕨姬花魁說，津島先生的出穿用度一律記在她身上，客人你和昨天後來的那位客人算作是津島先生的親屬，與他作相同待遇。”
蝴蝶忍：“……”
［我們這是，被包養小白臉附帶的拖油瓶？］
她也挺毒舌的，一下就找到了精準的自我定位。
她吃飯團時小枝還在忙活，後者今日早上的工作並不繁重，隻要把柴火劈完，再醃菜即可，她剛才就是去找醃菜用的石頭。
蝴蝶忍坐在邊上，兩人有一搭沒一搭地聊天。
“你一直在京極屋工作？”
“不，不是，我在各家茶屋間打零工，誰家願意要我我就去哪家。”小枝說，“大部分店家都不願意要我就是咯，以前在智下屋時，被客人看見了這張臉，他嚇個半死，之後就很少有人家願意雇用我。”她想了想說，“就算是工作，我一般也會把臉蒙起來。”
“那京極屋就要你了？”
小枝笑說：“是蕨姬花魁點我的，她說我是醜八怪，她喜歡跟醜八怪站在一起，這樣就能更凸顯出她的好看。”
蝴蝶忍伸手扶住自己的額頭，聽這大白話她竟然不覺得很生氣，隻覺得蕨姬果然是蕨姬，她昨天已經充分領教到了蕨姬的驕縱和壞脾氣，那女人就是花街一切惡劣品性的聚集體，使喚往來的遊女就像是使喚婢女，心情不好了上手便是一巴掌，她就出門一會兒回來的時候先前服侍自己的小雛／妓挨了蕨姬兩巴掌，白嫩的臉腫脹不堪。
蝴蝶忍很氣，她又知道自己氣憤沒有任何用處，如果理論了隻會讓雛／妓過得更慘，隻能私下給她用了清涼藥膏，讓她消腫得更快。
“那個女人……”蝴蝶忍暗道，“這脾氣到底是怎麼養出來的？”
小枝的耳朵很好，她忍不住回答道：“就是這條街養出來的啊。”
“可我聽說，鯉夏花魁的脾氣就很好。”
“那不一樣。”小枝搖搖頭，“鯉夏花魁是從小被買下來，當花魁培養長大的，她長得漂亮，走的又是從禿穩紮穩打向上的路線，脾氣當然很好。”
“蕨姬花魁，聽說是低級遊女的孩子，是從遊女上來的。”
蝴蝶忍並不明白中間的區彆，但聽小枝描述，養育低級遊女的茶屋，是人吃人的地方。
”而且蕨姬花魁很好看。”她眼睛閃著光，“好看的人無論做什麼都是正確的。”
“這不對。”蝴蝶忍覺得小枝人還不錯，便多說了點，“她好看難道打人、殺人都是對的嗎？”
小枝反問：“那有權利的客人玩死了遊女也沒有人追究，難道是對的嗎？”她話語中並沒有什麼憤懣之情，隻是在就事論事，情緒像是平穩的鏡麵，或許這才是最恐怖的。
“遊女都是因為客人死的。”她說，“有的客人自己有梅毒，卻還要找遊女，低級遊女沒有選擇客人的權利，就被拖累著染病，價值壓榨乾淨後被孤零零趕到街上，餓死或者病死。”
“還有的客人，是武士家的兒子，對遊女很粗暴，我甚至聽說有人在床上掐死了低級遊女，賠了點錢就息事寧人。”
“吉原很大，在這生活的不僅有遊女和見世番，還有妓／女的沒有賣身的孩子，明明不是格子裡的人，卻被猥瑣的大人看重，隨意抓來擺弄，這難道是對的嗎？”
蝴蝶忍啞口無言。
“蕨姬花魁做的事情都是正確的。”小枝低頭看醃菜缸，“她給京極屋掙了很多很多錢，這家茶屋就是靠她供養的，因為她掙錢了，媽媽才能買更多的女孩兒回來，茶屋才會變得越來越大，生意越來越好，如果沒有蕨姬花魁，大家就沒有飯吃了。”
“就算她要人死，媽媽都會同意，這裡的人活著本來就是靠她。”
［太扭曲了。］
蝴蝶忍想。
［實在是太扭曲了。］
最讓她感到恐懼的是，小枝說的話從邏輯上是完全說得通的，蝴蝶忍回顧自己的前半生，在雙親被鬼殺死之前，她過的幸福而富足。
依稀記得小時候，姐姐帶她上街看見衣衫襤褸的平民，不，不對，她們撿來的妹妹香奈乎不就生長在地獄裡嗎。
被吃掉也很正常、被販賣也很正常、沒有名字……
吃人的“鬼”無處不在，哪怕他們殺儘天下惡鬼，依舊有更惡劣的事情發生，這個事實，打心眼兒裡讓她感到恐懼。
［我的工作隻是斬鬼。］
她告訴自己。
［其他與我無關。］
……
太宰睜開眼睛時歎了口氣，昨夜無夢。
他做過好幾個斷斷續續的夢，有曾經遇見過的織田作之助，後來又出現了叫中原中也的少年。夢都是支離破碎的，片段似的，他從中窺伺自己過去生活的剪影，試圖推斷出變成眼下模樣的真相。
他起床很晚，看牆上的鐘，下午三四點，遊女要陸陸續續起來洗漱，深秋天黑得早，五點左右太陽就會落山。
太宰對小梅的房間很熟，說來有些古怪，前些年他也是居住在小梅的屋子裡，很少回到京都的宅院，整一個大寫的鳩占鵲巢。京極屋的老人開始覺得很怪，也不適應生活中多個非見世番的正常男人，可蕨姬花魁不趕他走，其他人不願意也沒用。
反正蕨姬花魁收的拜謁金多，京極屋的收入不減反增，就隨他去了。
醒來後的第一件事就是問老板娘要酒喝，京極屋的老板娘跟太宰熟悉，直接跟他說去地窖裡拿，搖搖晃晃下了地窖兩步，門洞一開，隻見瘦弱不成樣子的男人坐在地窖裡，有一搭沒一搭地玩手中鐮刀，他臉上生有醜陋的斑紋。
這個是很醜的男人。
太宰就跟沒看到他似的，晃晃腦袋，去找自己的酒瓶。
……
［是很眼熟。］妓夫太郎發現，當他首次完整地看見太宰治的臉時，心頭並沒有生出對帥哥的憤恨，更沒有因妹妹對這男人的特殊而不愉快，他隻覺得又無奈又嫌棄。
［我看他，就跟看傻妹妹差不多。］
“喂。”妓夫太郎覺得太宰是傻的，換作他人，冷不丁就酒窖看見醜怪的男人，這人還陰陽怪氣地擺弄鐮刀，誰不落荒而逃，也就是太宰治，他搖搖晃晃，精心挑選自己喜歡的酒，毫不顧忌地將後背暴露給妓夫太郎。
［怪人。］
“啊？”太宰說，“你叫我？”他哼著不知名的小調，調子很耳熟，妓夫太郎一拍腦袋，這不是墮姬唯一會唱的和歌嗎？
易褪花容人易老，綿綿苦雨吾身拋。
朝有紅顏誇世路，暮成白骨朽郊原。
“你在找什麼？”
“北海的大吟釀。”太宰說，“我喜歡喝那個，老板娘好像換了存放酒的地方，我找不到了。”
“……”
妓夫太郎沉默半天，拿鐮刀頭一指：“右邊第第三排。”
“啊，找到了。”推開箱子摸索一番，他成功地拎了瓶酒出來，又哼著小曲搖搖晃晃走了。
“謝謝啦。”還擺擺手。
妓夫太郎：“……”
他沉著臉，一下又一下地拋接鐮刀，粗陋的武器快給他玩出花來。
［這家夥，怎麼回事。］
……
將太宰撿回來半個月後，他終於意識到，能從小川裡撈出來的免費文化教師，果然不是什麼正常人。
“這是什麼？”他指左邊黑乎乎的一團。
“在篝火堆裡煮的烤紅薯。”小梅說。
“這又是什麼？”他指右邊一堆。
“柿子。”太宰說，“我偷摘的。”
“我讓你們倆好好在家裡呆著……”他都不知道該說些什麼，烤紅薯和柿子把家裡弄的一團亂，他不用猜也知道，小梅搞來烤紅薯的手段肯定不正常，怕是與太宰一起狂奔了幾條街才脫離其他人的追捕，妓夫太郎想自己今天晚上又得拿著鐮刀守在家門口，免得有人打上門。
太宰笑眯眯說：“看我還搞到了什麼。”他從身後拿出一瓶酒，“我去替阿良畫了三副工筆畫，他做報酬把這瓶酒給我，晚上我們要不一起就柿子喝了？”
妓夫太郎第一反應：“要什麼酒，要糧食！糧食！實在不行拿點布也行。”等回過神來後又怒吼，“酒配柿子你不要命了？”
小梅毫不留情地嘲笑：“你這家夥還說我笨，自己一點兒常識都沒有，傻瓜，傻瓜。”
太宰卻說：“我覺得他們搭配在一起應該挺有意思。”
妓夫太郎很心累，他覺得自己變成了媽。
……
／簡單說來，我是被照顧著生活的，想必讀者會非常詫異，我不是被裹挾來的教師，又有誰會照顧我生活？這件事卻發生了，小梅是個非常笨的女孩兒，她彆說是才情，普通人的聰明都不有，學習速度也奇慢，三四個月下來，堪堪把假名認全，漢字不識兩個。
我說你玩了，這樣下去幾年都背不下來小倉百人一首，真是辜負了我的教育，她白了我一眼，直接打掉我往火堆裡鑽準備拿紅薯的手，翻找翻找遞上一Y型的樹枝說：“拿這個插。”
“你是笨蛋嗎，用手？說我不聰明，我看你的腦子也跟豬一樣。”
我們倆慣常是互相嫌棄的。
把我撿回來的太郎（此處是化名）不是好人，他在花街收債，惡名在外，可對小梅很好，對我先是有求於人，保持著微妙的疏遠，時間久了之後不知道怎麼的，看我就一股子嫌棄，跟看小梅差不多。
“你們兩個誰也彆說誰。”他講，“反正都是沒什麼能力的笨蛋。”
——《吉原物語》／
……
“先生、先生，津島先生，您先彆進去。”
“蕨姬花魁還沒有起身。”
門外傳來了人說話的聲音，蕨姬不耐煩地翻身，心說起床後一定要把來服侍的新造好好整治一番，她在裡麵睡覺還敢大聲喧嘩，真是不知天高地厚。
［外麵太陽還沒落山吧，再睡一會兒好了……］
“啪——”哪裡知道下一秒，紙門被拉開了，新造誠惶誠恐地跪在地上，根本不敢看蕨姬花魁的臉色。
“走吧走吧，小梅。”歡快的聲音從上方傳來，“我們一去出去逛逛，德川的事真是有意思極了。”
墮姬剛睡醒的腦子略有些混沌，過了一小會兒才遲遲運轉起來，那換上一身洋服的男人跪坐在她床褥旁，她頭發很長，眼下發鬢散開，長長的頭發有兩縷被壓在太宰治的膝蓋下，房間外已經點等，燈光耀黑發，以太宰所在的角度，隻見頭發顏色變淺了變淺了，成了金色，又或者是銀色？
蕨姬後知後覺地發出一聲尖叫：“你這個混蛋！我還沒有化妝——”
“給我滾出去！”
……
“好看嗎？”
太宰給小梅帶了盒口脂回來，他是個花錢大手大腳的，落魄成這樣也如此，明明畫了十張畫，隻帶了足以抵五張的口糧，還有盒豔紅色的的口脂。
小梅從來沒有見過口脂，她本人就是渾然天成的美人胚子，卻因生活得貧苦，連一件像樣的衣服都沒有，更不要說是化妝品了，偶爾看見遊街的花魁，在心裡難免還是要羨慕的。
妓夫太郎有一肚子的話要跟太宰治說，可看見小梅驚喜的樣子，還有她抹上口脂之後更增色的臉蛋，到底什麼都沒說，隻是私下裡抱怨：“你彆給她亂花錢，飯都不夠吃。”
“沒關係沒關係。”他搖晃著雙腿，“她長得好看，又喜歡打扮，還不是要漂漂亮亮的？”
“下次我給你帶盒胭脂回來。”